Kabanata 16

Ilang oras ang lumipas, nakarating kami sa Fansion Bar, agad akong bumaba at pinagbuksan ng pinto si Celeste. "Gentleman ka na ngayon?" nagulat niyang tanong. Napangisi ako at hinila siya palapit sa akin. "Mabait ako, dalaga..." mahina kong sabi at hinalikan siya. Hinalikan din niya ako pabalik hanggang sa bitiwan ko ang halik na iyon. "Tara na, baka naghihintay na sila Xandrus at Lance sa loob," tanong ko at tumango siya. Iba't ibang ilaw ang nakapalibot sa loob ng bar, malakas din ang musika na bumabalot dito. "Drake! Dito!" Tawag pansin ko. Tumingin ako sa direksyon na iyon at nakita ko sila Xandrius at Lance sa isang bilog na mesa. Napapalibutan sila ng mga babae. Nakatsamba na naman ang mga gago. Agad kaming pumunta sa kinaroroonan nila. "Ano na Drake the great," bungad ni Lance. Kasing tangkad ko siya at palahubog din sa buhay, may mga mamahaling kainan sila dito sa Pilipinas at sa ibang bansa. Daming naging girlfriend sa maikling panahon, fuckboy. Nakipagkamay siya sa akin at bumulong. "Bakit mo pa dinala si Celeste, hindi mo kayang makipagrelasyon sa iba na babae," bulong niya. Mahina akong natawa. "Dito ako para maglasing hindi para makipagtalik," sagot ko. "Baka mamaya hindi baso ang ibinubuhos mo dyan kundi suso—" "Hoy Lance, kalma ka lang," sagot ni Xandrus na tumatawa Nagsimula kaming lumunod sa alak. Hindi ko alam bakit gusto ko lang malasing ngayon. "Masyado kang mataas ang tingin sa sarili mo." Kaya pala sinabi ni miss footlong girl iyon. Nagrehistro sa utak ko. Masyado ba akong naging masama sa kanya? Fuck! Parang may pakialam ako? Uminom ako ulit ng bagong beer. "Kalma ka lang babe," pangako ni Celeste. Inilapit ko ang ulo ko para halikan siya. Ang paghalik dito ay nagpapakita sa akin na pumikit ang aking mga mata. Bigla akong lumayo sa kanya nang nagising ako sa mukha ng babae na sumampal sa akin. "Anong problema, Drake?" tanong ni Celeste. "Ahm...Wala, kailangan ko lang pumunta sa cr," nagpaalam ako at agad tumayo. Nangangalay ako dahil medyo marami na akong nainom. Bigla akong nakabangga ng isang maitim na lalaki. "Sorry, hindi ko sinasadya—" hindi ko na natapos ang sasabihin ko nang bigla siyang nagpakawala ng malakas na suntok. Napaupo ako sa sahig, agad akong nakabawi at agad ko siyang sinuntok sa panga. Nararamdaman ko ang init na tumataas sa buong katawan ko, nag-iinit ang aking ama at gusto kong mawala. "Drake!" Narinig kong sigaw ni Celeste. Pati sila Lance at Xandrus ay pumunta sa kinaroroonan ko. "Anong nangyari dude?" tanong ni Xandrus. Akmang hahakbang na ako nang marinig ko ang sigawan ng mga nasa paligid ko. Naramdaman ko ang isang matalas na bagay sa likod ko. Agad ko itong inilayo, nagulat sa akin si Celeste dahil sa mabilis kong pag-iwas. Agad kong hinawakan ang kanyang kamay. Itinulak ko siya na para bang normal lang pero malayo sa kung saan siya nahulog. Agad akong lumabas sa bar na iyon dahil nag-iinit ang katawan ko. "Drake wait!" narinig kong sigaw ni Celeste pero hindi ko siya nilingon. Patuloy akong tumatakbo kahit hindi ko alam kung saan ako pupunta. Napunta ako sa isang madilim na bakanteng lugar na malayo sa mga tao. Dahan-dahan akong napaluhod sa lupa dahil sa matinding init na nararamdaman ko. Pamilyar ang pakiramdam na ito. Ito ang pakiramdam na kinamumuhian ko. Ang aking pagbabago bilang isang lobo. Agad kong hinubad ang aking mga damit dahil sa matinding init na bumalot sa akin. Unti-unting tumubo ang buhok sa aking katawan, lumawak ang buong panga ko na lalo kong naramdaman ang matinding sakit. Nalagas din ang aking mga kuko at nagsimula nang tumubo ang aking mga pangil. "Ahhhh!!" sigaw ko sa sakit. Ilang minuto ang lumipas unti-unting nawala ang sakit na nararamdaman ko, agad kong binuksan ang aking mga mata at nakita kong buong-buo na akong nakahubog ng lobo. Agad akong tumakbo para pumunta sa kung saan, maingat sa bawat galaw ko dahil baka may makakita sa akin. Ilang minuto pa at nakarating din ako sa madilim na gubat, patuloy lang akong tumakbo hanggang sa awtomatiko akong natigil sa pagkakakita sa ilang grupo ng mga tao. "Sino siya?" tanong ng isang babae. Nakita ko ang paghasa ng mata ng ilan at ang paghasa ng kanilang mga kuko. Agad na tumalon ang dalawang lalaki at nagbago sa isang anyo ng lobo at agad na sumugod sa akin. Agad ko itong iniiwasan. *Sino ka?* Pakiusap ng isa gamit ang wikang lobo. *Nandito ako para makita si Marcus* Tinutukoy ko rin ang kaibigan kong lobo, naging magkaibigan kami dahil ang kanyang ina ay kaibigan din ng aking ama na lobo. *Hindi ka nababagay dito* *Hindi ako nandito para lumaban* Akmang aatake na naman siya nang biglang lumitaw si Marcus sa isang lugar. "Tumigil ka, hindi siya kalaban," sabi nito. Agad na tumigil ang dalawa para atakihin ako. Nagulat ako nang bigla silang nagbago bilang mga tao. Pano nila nagagawa iyon, habang ako naghihintay pa ng liwanag bago ako maging tao? Pano nila nakokontrol ang kanilang pagbabago? Gusto kong malaman kung pano iyon. "Iwanan mo muna kami," pangako niya. Tumango ang iba at dahan-dahang nagpanggap na mga lobo at umalis. Tinitigan ako ni Marcus at ginawa ang unang hakbang. Sinundan ko siya hanggang sa nakarating kami sa isang bahay na gawa sa kahoy, na may kandila lang na nakasindi sa loob. "Mom, narito ang anak ng mga Xillzions," sabi ni Marcus, hindi nagtagal ay lumabas si Mercedes. Kaibigan ng aking ama. "Oh, Drake...full moon na naman kaya bumisita ka," sabi niya at lumapit sa akin. "Marcus, anak. Kumuha ka ng susuotin ni Drake sa loob," lumingon siya kay Marcus. Agad na sumunod si Marcus. Hawak lang ni Mercedes sa aking katawan ay unti-unti kong naramdaman ang malamig na pakiramdam at nakita ko ang aking kawangis na bumalik sa dati nitong anyo. Hindi ko alam kung anong kapangyarihan ang mayroon si Mercedes kung bakit niya ako maibabalik sa pagiging tao, ngunit nagpapasalamat pa rin ako sa kanya na maitatago ko ang aking hitsura at babalik sa pagiging tao sa isang hawak lang niya. Naiirita ako kapag nagpapalit ako ng anyo bilang lobo. Hindi ko gusto ito. Inabutan ako ni Marcus ng ilang damit. Agad ko itong isinuot. "S-Salamat," pangako ko. Tumango si Mercedes. "Tagal na nating hindi nagkikita Drake. Kung hindi ka pa nagpalit ng anyo, hindi ka makakabisita dito," biro ni Marcus. "Mabuti at nandito ka para tulungan ako," sagot ko. "Sino ang mga taong iyon dito?" tanong ko. "Sila ang pamilya Reyes, kabilang din sila sa ating lahi. May iniulat silang masama," sagot ni Mercedes. "Ano iyon?" "Hindi mo na kailangang malaman dahil ayaw mong pag-usapan ang mga lobo, hindi ba?" "Paano kung gusto kong malaman? At gusto ko ring malaman kung pano nakakapagpalit ang taong iyon sa pagiging tao samantalang ako— " 'Ito ang natural nating kapangyarihan na magpalit ng anyo sa anumang oras na gusto natin," sagot ni Marcus. "Paano?" 'Ituturo ko ang lahat ng alam ko sa isang kondisyon," seryosong sabi ni Mercedes.