Kabanata 96
“Hindi ka ba nahihiya sa ginagawa mo, Celeste?” Hindi ko mapigilan ang galit ko. “Alam mo, ang mga sinasabi mo sa akin ngayon, pinapababa mo lang ang sarili mo. Oo, tingnan mo ako, simpleng babae lang ako at hindi mayaman pero bakit sa tingin mo papatayin mo ang isang tao dahil sa inggit na pinapakita mo? Mas maganda ba ako sa'yo? Mas mahal ba ako sa'yo? Isang simpleng tao lang ang kinaiinggitan mo, bakit mo ba pinapakialaman si Drake?” dagdag ko pa.
Sumimangot siya habang nakatitig sa akin dahil sa sinabi ko. “How dare you-” Akmang sasampalin niya ako pero agad kong hinarang ang kamay niya. Hinawakan ko ito ng mahigpit at tinitigan siya.
“Huwag na huwag mo akong susubukan saktan, Celeste, hindi ikaw ang nagpapakain sa akin kaya wala kang karapatan na saktan ako.” Tama na iyon at agad kong binitawan ang kamay niya at mabilis na umalis sa coffee shop.
Buong araw pakiramdam ko hindi ako ang sarili ko, nakatutok ako sa laptop ko ng ilang oras at hindi ko namamalayan ang paglipas ng oras.
“Anna! Kain tayo ng lunch.” Napalingon ang mga mata ko sa gilid ko nang marinig ko ang sigaw ni Elsa. Kasama na niya ngayon si Diego at Mitch at naghihintay sa akin. Mabilis kong inayos ang gamit ko at sumunod sa kanila.
Hindi ako nagsalita hanggang sa nakapasok kami at umorder ng pagkain sa isang restaurant. Hindi ko alam kung bakit pakiramdam ko ay ayaw ko ngayon. Hindi ko alam kung napapansin nila ang ginagawa ko.
“Anna… Okay ka lang ba?” Huminto ako sa pagkain nang biglang tinanong ako ni Diego.
“Oo, okay ka lang ba Anna?”
“Parang antukin ka ngayon, may problema ba?” sagot ni Mitch.
“Wala naman, may iniisip lang,” pagdadahilan ko. Sinubukan kong ngumiti para hindi na sila magtanong pa. “Nagpaalam na ako na hanggang kalahating araw lang ako doon,” dagdag ko pa.
“Ganun ba? Gusto mo bang ihatid na kita,” sabi ni Diego.
“Hindi na, kaya ko naman ang sarili ko,” sagot ko at nagpatuloy kami sa pagkain. Pagkatapos naming kumain ng lunch ay nagpaalam na ako sa kanila para umuwi.
Pagkarating ko sa condo ay nakita ko si Althea sa sala na hawak ang cellphone niya.
“Oh, nandito ka na pala. Nakakain ka na ba,” tanong niya. Tumango ako at nagpaalam na magpapalit muna ako.
“Oo, magpapalit lang ako,” paalam ko.
Mabilis akong nagbihis at umupo sa tabi niya.
“Oh bakit parang malungkot ka ngayon?” nagtataka niyang tanong.
“Wala naman, medyo pagod lang sa trabaho,” pagsisinungaling ko.
“Huwag kang mag-alala may surpresa ako sa'yo.” Sabi niya at agad tumayo at pumunta sa ref.
Maya-maya ay kumuha siya ng box ng cake at mabilis na sinindihan ang kandila nito, at lumapit sa akin.
“Happy birthday Anna!” pangako niya at inabot ang cake sa akin.
“Thank you, Althea, hindi ko 'to inaasahan,” sagot ko at kinuha ang cake.
“Make a wish.”
Pumikit ako saglit para gumawa ng kahilingan.
Panginoon, sana ligtas na ngayon si Drake kung nasaan man siya. Sana gabayan mo din si Lola at bigyan mo siya ng mabuting kalusugan.
Minulat ko ang mga mata ko at hinipan ang kandila sa cake.
“Kain na tayo,” imbitasyon ni Althea at naunang naglakad patungo sa dining area. Agad ko siyang sinundan.
Kumuha siya ng platito at pinutol ang cake at binigyan ako.
“Alam mo, simula ng nagkasama tayo ng matagal mula elementary hanggang high school, ngayon ko lang nalaman ang birthday mo,” sabi niya.
“Hindi ko nga alam kung dapat pa kaming mag celebrate dahil hindi ko alam kung birthday ko nga ngayon.”
“Mas okay na nag-celebrate tayo kahit papaano, alam mo naman na birthday mo.”
“By the way, tungkol doon sa party na magaganap mamaya, anong oras tayo pwedeng matapos?” nagtataka kong tanong.