Kabanata 21

Patuloy pa rin akong umiiyak habang nakaupo sa gilid ng reception area. "Anna, teka lang..." sabi ni Stephanie habang hinahaplos ang likod ko. "Maniwala ka sa akin, Stephanie. Hindi ko kaya 'yon," malungkot kong sabi. Hindi ko alam kung saan ako pupulutin pagkatapos nito. Wala akong maihaharap kay Althea, alam kong mabait siya pero nahihiya ako dahil alam kong wala akong trabaho. Paano ko mahahanap ang hustisya para sa pamilya ko? Paano naman ako? Puro iyak lang ako, ang bigat ng nararamdaman ko, gulong-gulo ang isip ko, gusto kong mawala dahil sa pangyayaring 'yon pero alam kong wala akong magagawa. "Anna, mauuna na ako. Baka hinahanap na ako ng pamilya ko. Mag-iingat ka," sabi ni Stephanie, wala na kaming trabaho. Tumango na lang ako at nagsimula na siyang umalis. Tumayo ako mula sa kinauupuan ko at muling tinitigan ang matayog na Bay Leaf hotel. Mas lalo pa akong naiyak dahil alam kong huli na 'yon na trabaho ko dito. Naglakad ako sa gilid ng kalsada nang walang direksyon. Hindi ko alam kung saan ako pupunta pero isa lang ang alam ko, ayokong umuwi pa dahil gusto kong ilabas ang sama ng loob ko. Maya-maya'y nakarating ako sa isang bar. Malakas ang tugtog sa loob at iba't ibang ilaw ang nakakabit. Kusang loob akong pumasok at agad na umupo sa tapat ng bartender. "Isang baso ng beer, XL," pangako ko. Nanlaki ang mga mata ng bartender. Baka hindi makapaniwala sa order ko. Tsk... Ako ba ang unang babae na umorder ng ganito? "Sigurado ka ba ma'am?" nagtatakang tanong nito. Tumango ako. Tiningnan ko ang mga taong lasing na lasing at sumasayaw sa gitna ng entablado. "Eto na po ang order niyo ma'am," sabi ng bartender pagkatapos. Nadismaya ako nang makita ko ang malaking baso ng beer. Hindi ako umiinom pero bakit ko ginagawa 'to ngayon? Gusto kong kalimutan ang pangyayari kanina. Wala pa akong mapanghahawakan. Gusto ko lang malunod sa alak para makalimutan ang pangyayaring 'yon sa isip ko. Galit ako sa buhay ko! Galit ako sa inyo! Wala bang magandang nangyari sa buhay ko? Bukod sa naipagwalay ako sa mga tunay kong magulang, pagpatay sa mga taong naging magulang ko. At ngayon pa, sinisante pa ako sa trabaho. Wala na bang masasakop pa dito? Ibuhos lahat! Damn! Biglang nag-register sa utak ko ang imahe ni Lola Cita. Mas lalo akong naawa sa kalagayan ko at muling tumulo ang mga luha ko. Hindi ko ininom ang alak sa baso nang sarili ko, pero hindi ko kayang lunukin sa unang pagkakataon dahil sa baho nito. Bahagyang tumingin sa akin ang lalaking bartender. Pinilit kong inumin ang kalahati nito. "Damn! Ayoko na talagang mabuhay!" sigaw ko, malakas ang tugtog sa loob kaya hindi na alintana ng iba ang sigaw ko. Ininom ko ulit ang beer hanggang sa maubos ko 'yon. "Bigyan mo pa ako, please," sabi ko, at agad namang tumango ang bartender. Unti-unti nang nahihilo ang pakiramdam ko. "Eto na po ang order niyo ma'am," sabi niya, agad ko namang kinuha at tuloy-tuloy na ininom. "Huminahon ka ma'am." "Bakit mo ako pinagbabawalan? Sino ka ba?" iritang pangako ko. Nahiya ang bartender at umalis at inasikaso ang ibang mga kostumer. Hindi na lang ako nag-iisa na naglakad papunta sa gitna at parang baliw na nakipagtalo sa ibang mga lasing. Mas lumakas ang tugtog at lalong sumigaw ang mga tao. Habang busy ako sa pagtalon ay aksidente akong nakabanggaan ng isang maitim na lalaki. "P-pa-pasensya na," sabi ko ng lasing. "Hindi ko—hik to—hik," hindi ko na natuloy ang sasabihin ko dahil sa hilo. "Okay ka lang ba miss?" tanong niya at hinawakan ang braso ko para tulungan akong balansehin ang katawan ko. Tumango ako, nakikita ko ang mukha niya, misteryoso at matangkad siya, maganda rin ang hubog ng katawan niya. Mabilis akong naglakad para bumalik sa upuan ko. "Isa pa—hik na beer please," pangako ko. Tumango ang lalaking bartender. Bigla kong napansin ang kilos ng lalaking nakatulong sa akin kanina. Nahuli ko siyang nakatitig sa akin. Kumaway siya sa akin habang nakangiti pero agad kong iniwas ang tingin ko. Biglang naramdaman ko ang tawag ng kalikasan kaya kahit nahihilo ay humakbang ako nang paluha sa comfort room. Nasaan ang comfort room nila dito? Nakita kong may dalawang babae na pumasok sa isang pintuan. Ang alam ko ay comfort room 'yon... pero sa pagbukas ko ng pinto ay hubad ang babaeng nakabukas sa akin habang sumasayaw kasama ang mga lalaki sa paligid. Agad kong kinuha ang atensyon ng isang lalaki kaya agad kong isinara ang pinto. Nakita kong may pinto sa dulo, agad akong pumunta roon at hindi ako nagkamali dahil comfort room nga ito. What the fuck!? Anong ginagawa nila doon? Agad akong pumasok sa isang cubicle. Maya-maya ay may narinig akong mga yabag mula sa labas. Kung hindi ako nagkakamali ay may tatlong tao sa loob ng comfort room na ito ngayon. Sinuri ko ang pandinig ko para marinig kung ano ang pinag-uusapan nila. "Sir, wala rito." Sumakit ang labi ko nang marinig ko ang isang lalaki na nakikipag-usap sa cellphone. "Okay sir," dagdag niya at nakahinga ako nang maluwag nang marinig ko silang lumabas sa comfort room na 'yon. Nanginginig na ang buong katawan ko ngayon, agad akong nagpunta sa palikuran dahil hindi ko na kayang tumayo sa hilo ko. Marami na rin akong nainom na alak kaya sobrang hilo na talaga ako. Ilang segundo pa ay naisip kong umalis sa comfort room na 'yon. Tiningnan ko muna sa labas kung naroroon pa ang lalaki kanina. Patuloy akong naglalakad mmd para umalis sa lugar na 'yon. Sinusubukan kong ituwid ang paglalakad ko habang nakakapit sa dingding dahil hindi ko na kayang balansehin ang katawan ko. Ilang hakbang na lang ang layo ko nang bigla akong nagulat dahil may humawak sa kamay ko. Tumingin ako rito at nagulat ako na makita ang lalaking nakatulong sa akin kanina. "Shshshss," sabi nito at sinenyasan ang mga maitim na lalaki na sa tingin ko ay ako ang hinahanap..agad niya akong hinila papunta sa karamihan, umabot din ng oras bago kami tuluyang nakalabas sa bar na 'yon. "Mabuti na lang at hindi ka nila nakuha," sabi nito. "S-sino k—hik ka b—hik ba?" nagtataka ako. "Ako si Lander Ace, Lance for short." Umupo ako sa gilid dahil hindi ko na talaga kaya ang hilo ko. "At ikaw?" nagtataka niyang tanong. "A-ako si Anna, salamat sa pagliligtas mo. Sinu-sino—hik 'yong mga 'yon?" "Isang sindikato, kinukuha nila ang mga lasing na babae sa bar na 'yon at tinuturukan sila ng droga para gawing laruan sa sex." Parang binuhusan ako ng malamig na tubig dahil sa sinabi niya. Unti-unting nawala ang hilo ko at napalitan ng nerbiyos. Anna gising! Anong gulo itong pinasok mo.