Kabanata 9

AKO SI ANNA MADRIGAL POV: Lumalubog na ang araw sa mga oras na 'to, ang sarap pagmasdan 'yung kulay kahel na araw at malinis na kalangitan. Nandito ako ngayon sa kwarto pagkatapos malasing kanina, nakaupo ako ngayon sa kama dahil katatapos ko lang maglinis ng buong bahay. Pinapanood ko na 'yung araw kanina pa, kasi dati, madalas ko siyang pinapanood mula sa bintana kong kahoy sa bahay ng lola ko. Sa wala pang isang araw na pananatili ko rito sa Maynila, agad kong na-miss si Lola Cita. Gustong-gusto ng tenga ko na marinig 'yung malamig at mahinhing salita niya, 'yung mga payo niya at 'yung malambot niyang mga kamay. Huminga ako nang malalim at bumaling sa larawan na nasa lamesa. Ito na lang 'yung natitirang alaala kina Tatay at Nanay bago sila nawala. Simple at mahirap 'yung buhay namin noon pero kontento naman kami sa kung ano 'yung meron kami noon. Si Tatay Felix ay nagta-tricycle lang habang si Nanay Pia ay nasa bahay lang kasama ako, wala nang hihigit pa sa pagmamahal na naramdaman nila para sa akin—kahit pa ang totoo ay hindi naman sila ang tunay na magulang. Elementary pa lang ako nang malaman ko 'yung lahat, nagulat ako no'n sa una. Sino ba 'yung hindi, 'di ba? Walang nagbago sa itsura naming tatlo pero nahihiya rin ako sa parehong oras dahil pakiramdam ko ay nagiging pabigat ako kina Tay Felix at Nay Pia. Ipinaliwanag nila sa akin lahat ng detalye, para maintindihan ko, wala silang itinago kahit isa. Kaya naman nagpapasalamat ako nang sobra sa diyos dahil nagkaroon ako ng pamilya na tulad nila. | FLASHBACK | Umuulan nang malakas no'ng gabing 'yon, malamig 'yung hangin at may kulog sa kalangitan. Unang ininit ni Felix 'yung makina ng tricycle niya at tiningnan 'yung maliit nilang bahay, nasa loob na si misis Pia at nagpapahinga na. Ilang segundo pa ay umalis na siya para pumunta sa paradahan ng mga kapwa driver ng tricycle niya para kumita. Katamtaman lang 'yung takbo ng sasakyan niya nang mapukaw ang paningin niya sa panaderya sa gilid. Unang naisip niyang bumili para sa asawa niya kaya naman mabilis niyang ipinarada 'yung sasakyan niya sa panaderya. May tatlong taong bumibili sa panaderya kaya wala siyang ginawa kundi pumila rin dito. Walang nakabubulag sa gilid niya. Kuminang 'yung tingin niya at nagtuon sa bangketa na hindi kalayuan sa gild, may puting sasakyan na nakaparada rito, madilim 'yung parteng 'to dahil sa sirang poste ng ilaw. Ilang segundo pa ay may lumabas sa sasakyan, akala niya ay may dalang piraso ng tela sa braso niya, hindi malinaw 'yung itsura at kasarian ng taong 'yon dahil sa kadiliman na bumabalot sa lugar at sinasabayan pa ng pagbuhos ng malakas na ulan. Bigla siyang nadismaya sa paglakad—hindi siya nagkakamali sa hinala niyang lalaki nga 'yung tao, pero hindi pa rin malaman ni Felix kung ano 'yung itsura nito dahil sa sumbrero at jacket ng lalaki. Nagpunta 'yon sa mas madilim na parte kung saan 'yung lumang bangketa, lalong na-intriga si Felix sa yugtong 'yon. Inagaw ng kuryosidad 'yung buong katawan niya, may parte sa utak niya na balewala na lang kung ano 'yung nakita niya. Hindi niya alam kung saan nanggagaling 'yung tensyon na tumatakbo sa kanya ngayon. Para siyang binuhusan ng malamig na tubig nang makita niyang bumalik 'yung lalaki nang wala na 'yung piraso ng tela sa braso niya. Hindi alam ni Felix kung ano 'yung problema, pero maraming tanong ang biglang gumulo sa isipan niya. Hindi na niya kayang tiisin 'yung kaisipang babalik 'yung lalaki sa sasakyan at aalis, 'yung desisyon niyang pumunta roon bigla. “Ginoo, ano po?” Huminto siya sa pag-alis nang bigla siyang tanungin ng isang babae mula sa panaderya. Dismayado siyang lumingon at nagulat na tiningnan na siya lang 'yung natitirang customer na nakatayo sa harap ng panaderya. Nagmadali itong naglabas ng pera at nilapitan ito. “Apat na ensaymada,” aniya. Mabilis na inilagay ng babae, hindi pa rin siya komportable sa nakita niya. Bakit ko pa kasi pinanood 'yung insidenteng 'yon? Sa loob niya. “Eto na,” sabi ng babae, mabilis niyang kinuha at iniabot ang bayad. Nagtuon ulit 'yung paningin niya sa kilos ng sasakyan, pero halos malaglag 'yung panga niya nang makita niyang wala na ito sa lumang bangketa, siguro dahil nailayo 'yung atensyon niya sa panaderya. Tinitigan din niya ito ng ilang segundo, may parte sa utak niya na sinasabihan siyang huwag na lang pansinin, pero mas malakas 'yung kuryosidad niya. Alam niyang nandoon lang 'yung bagay na nasa braso ng lalaki kanina sa parteng 'yon. Para bang may sariling buhay 'yung mga paa niya nang tumawid siya sa kalsada, malamig na pawis na nabubuo sa noo niya habang patuloy na humahakbang patungo sa bangketa. Hindi niya kaya 'yung mga patak ng ulan na tumatama sa kanya. Maraming sako at bag ng basura ang nakapaligid dito, marami ring kahoy na nakaimbak dito. Hindi na niya ginamit 'yung ilaw ng cellphone niya para liwanagin 'yung paligid, sapat lang 'yung kaunting liwanag na nanggagaling sa kabilang gilid. Tumingin sa harapan. Nagulat lang siya at pinunasan 'yung mukha niya gamit 'yung palad niya nang walang bakas ng puting tela sa paligid. Aalis na sana siya nang biglang may tumunog na iyak ng sanggol sa basura—umiindak ito bilang sanggol, nagmamadali niyang siniksik 'yung cellphone sa bulsa niya. Hindi niya alam kung ginlalaruan lang siya ng isip niya pero sigurado siya mula sa yapak na narinig niya, walang duda na inilaglag niya 'yung mga sako at basura para lang makapunta sa gitna kung saan nanggagaling 'yung iyak ng sanggol, inalis niya 'yung sakong nakapaligid. Nadurog 'yung puso niya nang makita 'yung sanggol na babae na nakabalot sa puting tela, humihikbi ito sa luha siguro nahihirapan huminga dahil sa takong na nakapatong kanina dito. Agad na natinag si Felix sa sandaling 'yon. Hindi niya alam kung ano 'yung naramdaman niya no'ng oras na 'yon, dahil hindi niya alam na may sakit 'yung asawa niya sa kutson kaya hindi sila magkakaanak sa halos sampung taon nilang pagsasama, kaya 'yung sanggol sa harap niya ay para bang nahulog mula sa langit ngayon dahil matagal na niyang hiling na mabigyan sila ng supling. Agad niya itong binuhat at ipinatong sa braso niya, inalis din niya 'yung basura na nakadikit dito. Ilang segundo pa ay tumahimik 'yung sanggol sa pag-iyak, isang malapad na ngiti 'yung nagrehistro sa mukha ni Felix habang pinagmamasdan 'yung mahinhing mukha ng sanggol; malabo 'yung balat nito, bilog na mata, matulis na ilong at mapulang labi. Tinantiya na wala pang isang taong gulang, ibinaling niya 'yung tingin sa kamay ng sanggol habang ikinawag nito. May itim na pulseras itong suot at nakamarka ang Anna Madrigal, siguro ito 'yung pangalan niya. “Huwag kang mag-alala Anna.” Sinasabi niya mag-isa. “Ligtas ka na.” | END OF FLASHBACK | Napabuntong hininga ako bago ibinalik 'yung katawan ko sa lamesa. Siguro hindi naging maayos 'yung pagbukas ng mundo para sa akin, pero nagpapasalamat pa rin ako dahil buhay ako. Naghangad akong malaman 'yung katotohanan kina magulang, pero nang malaman ko 'yung insidenteng 'yon unti-unting namuhay 'yung pagkadismaya ko sa kanila. Lagi kong tinatanong kina Nanay Pia at Tay Felix kung bakit 'yung pangalan at apelyidong sinusunod nila ay 'yung marka sa pulseras na suot ko noon. Malakas 'yung hinala nilang pareho 'yung tunay kong pangalan—pinangalanan talaga ako sa mga magulang ko. Sabi nila mahal nila ako na parang anak nila pero hindi nila pwedeng angkinin kung ano 'yung hindi totoo sa kanila. Nagpapasalamat pa rin ako sa mundo dahil sa pamilyang binigay sa akin—kahit hindi sila tunay na magulang, binigay nila sa akin lahat ng kailangan ko hanggang sa huling hininga nila sa mundo. Nag-iisip ako minsan, bakit hindi na lang si Pia at Tay Felix 'yung totoo kung sila naman 'yung magulang kaysa sa mga tunay kung sila 'yung mga magulang na pinatibay lang 'yung anak pero hindi kayang gampanan 'yung responsibilidad bilang magulang? Natitinag ako sa aking mga paa at iniwan 'yung kwarto, nagpunta ako sa harap ng refrigerator. para kumuha ng malamig na tubig, binuhos ko 'yon sa baso at nilaklak ko. Kusa akong ngumiti nang ibinalik ko 'yung tingin ko sa balkonahe, nakakulong ako sa kwarto sa halos ilang oras matapos 'yung kahiya-hiyang bagay na ginawa ko roon sa balkonahe. Kasabay ng aking pagbabalik sa pitsel ay 'yung pagbukas ng pintuan, hindi na ako nagulat dahil alam kong si Althea 'yun. “Kamusta, besh!” Sabi ni Althea. Maayos 'yung office attire, hindi ka makakakita ng bakas ng pagod sa mukha niya dahil nakangiti ito nang malapad.