125. Elias: A Fuga do Rei Alfa
Dalila virou e correu de volta para dentro, me deixando ali parado, sem acreditar.
Nosso filhote? Meu filhote? Isso é um sonho?
Tantas perguntas inundaram minha mente, mas não tive tempo de ficar pensando nelas. Cada segundo perdido poderia significar ser pego de novo.
Corri para o portão externo, parando em uma encruzilhada de corredores para avaliar a situação. Droga! Dois guardas estavam estacionados lá! Como ia passar por eles sem ser visto?
Não podia deixar os esforços de Dalila e Michael irem por água abaixo!
Mas e agora? O que eu deveria fazer em seguida? Minha mente ficou em branco - não conseguia pensar!
"Rei Elias?" Uma voz pequena chamou de trás de mim.
Eu me encolhi e me virei para ver duas empregadas paradas ali, seus olhos arregalados. Como eu pude não vê-las? Eu estava preso! Este era o fim!
Mas então elas se curvaram rapidamente em respeito.
"Esconda-se atrás daquele pilar, meu rei! Nós vamos cuidar disso!" Uma delas sussurrou urgentemente.
Antes que eu pudesse dizer alguma coisa, as duas empregadas pequeninas correram em direção aos guardas no portão.
"Abram o portão e nos levem aos estábulos!" Uma delas exigiu ousadamente.
"Para quê?" Um dos guardas perguntou, confuso.
"Os filhotes da Beta Victoria estão saindo! Depressa! Há dezoito filhotes para cuidar! Nos ajudem a preparar os cavalos!"
"Tudo bem, tudo bem!"
"Não precisa trancar o portão! Os filhotes estarão aqui a qualquer minuto!"
Ouvi a tranca de ferro ranger quando o portão foi destrancado. Então, o som de passos apressados desvaneceu-se na distância. Seguiu-se o silêncio.
Cautelosamente, saí de trás do pilar e espreitei para o portão agora vazio.
Obrigado. Quem quer que você seja, eu nunca esquecerei sua bondade.
Corri para a lavanderia como Dalila havia instruído. O fedor dos lobos desonestos me deixou enjoado, embora nenhum estivesse à espreita no corredor. Este palácio não era mais meu. Pertencia a eles e àquela rainha traiçoeira.
Uma rainha que eu conhecia o tempo todo... Eu nunca percebi que ela estava por trás de tudo.
Não havia obstáculos quando entrei na lavanderia. Estava vazia. Passei rapidamente pelas fileiras de máquinas. E ali estava - o duto de ventilação que Dalila havia mencionado!
Como ela sabia disso?
Os lobos desonestos haviam usado o mesmo duto quando invadiram o palácio?
"Poupe suas perguntas estúpidas e concentre-se em escapar! Você terá suas respostas quando estiver seguro!" A voz de Tarron rachou na minha cabeça.
"Certo", murmurei, sacudindo meus pensamentos.
Agachei-me e forcei meu corpo pela passagem estreita. O ar abafado me fez engasgar.
Parecia estar rastejando por um túnel sufocante e interminável. Finalmente, uma luz fraca apareceu à frente.
Empurrei para frente.
Finalmente...
Eu ofeguei em busca de ar quando saí ao ar livre.
A visão da floresta densa ao meu redor enviou uma onda de alívio pelo meu corpo. Depois de meses encarando paredes frias e cinzentas, ver folhas verdes e um céu azul brilhante e ouvir o canto dos pássaros parecia uma bênção.
Mas para onde eu vou agora? Para o norte? Para o sul? Qualquer direção poderia me levar direto para uma emboscada de um rebelde.
Pinheiro.
Foi isso que Dalila disse.
Mas algo me incomodava - eu precisava ver a mansão. Para checar meus parentes. Talvez, só talvez, Vincent ainda estivesse escondido lá.
Ninguém sabia ao certo.
Olhei para o sol; ainda estava baixo no leste. Isso significava que eu tinha que ir para o sul, para a mansão.
Por favor, que eles estejam seguros.
* Expirei profundamente ao chegar à colina atrás da mansão.
Memórias inundaram - correndo aqui todas as manhãs, treinando. Sentado com Dalila, esperando o sol nascer. Parecia ontem. E agora eu tinha algo novo para me apegar.
Um herdeiro. Eu tinha um herdeiro.
Corri para a mansão, diminuindo a velocidade ao atingir uma distância segura. O lugar parecia... estranho.
Eu não conseguia sentir a aura de um único lobo.
O portão dos fundos estava quebrado - arrancado de suas dobradiças. Partes enferrujadas do metal.
Meu coração apertou.
O jardim que antes florescia agora estava coberto de ervas daninhas.
Onde está todo mundo?
Entrei sorrateiramente pela entrada dos fundos e respirei o ar viciado. Uma sensação de afundamento se instalou em meu estômago quando observei o estado da mansão.
Abandonada.
Movi-me pelos corredores - sem empregadas, sem guardas. Apenas destruição.
Móveis virados. Objetos de valor roubados.
"Droga!" Rosnei, meus dentes rangendo de raiva.
Entrei no meu quarto, a porta escancarada. O quarto foi revirado: janelas quebradas, cortinas rasgadas e roupas espalhadas no chão.
Mesmo assim, consegui encontrar algumas coisas para vestir.
Imagens de Vincent, das empregadas, dos guardas - todos aqueles que antes enchiam esses corredores - passaram pela minha mente.
Só consigo imaginar o terror que eles devem ter sentido quando a mansão foi atacada.
Onde eles estão agora?
"Nosso destino é Pinheiro. Não tente agir como um herói; você não é", disse Tarron.
"Pelo menos posso salvar meu povo!" Retruquei.
"Você pode salvar muitos mais lobos com um plano sólido. E Dalila te deu uma saída. Eu acho que sua parceira quer que você trabalhe com Jeremy Davenport."
Exalei fortemente. "Você acha?"
"Apesar das diferenças que levaram à nossa briga, duvidei que Jeremy me aceitasse em seu bando. Dalila voltou para seu antigo bando, onde Jeremy a recebeu de volta.
Então Jeremy ainda tinha sentimentos por minha Dalila. Mas eu nunca deixaria ele tê-la. Dalila era minha.
"Mova-se rapidamente. Temo que, se ficarmos aqui por muito tempo, seremos capturados pelos seguidores da Legião. Muitos lobos reais foram forçados a se juntar à Legião por causa dela", Tarron avisou.
Ah, claro. Camden era um deles.
Embora eu não estivesse convencido de que ele havia sido forçado. Se alguma coisa, Camden foi o mentor de tudo, como quando ele tentou derrubar meu irmão usando-me como peão.
E quando ele destruiu o Reino da Lua Crescente manipulando meu irmão.
Só agora vi a imagem completa.
Desde o início, Camden mirou no trono da Lua Crescente. Então, ele enganou Edison para confrontar Arthur.
Assim que Edison assumiu o trono, o governo implacável do meu irmão complicou as coisas. Camden deve ter percebido que Edison não seria fácil de controlar.
Então, eu me tornei seu próximo alvo - um peão sacrificial. Ele provavelmente pensou que poderia me destruir assim que eu estivesse no poder.
Camden foi para outro país e esperou minha queda.
Ele orquestrou a maldição de Luna para garantir que eu não tivesse um herdeiro. Então ele voltou, trazendo Catherine e uma criança falsa para me prender.
"Parece que o plano de Camden deu errado", Tarron riu. "Ele nunca esperava que um descendente da Lua Crescente ainda existisse. E pior, ela é a linhagem direta de Arthur... o que a torna rainha."
"Sim, mas isso só torna mais fácil para Camden se livrar dela mais tarde. Depois que ele se livrar de mim com uma execução."
"Mas a deusa da lua tinha outros planos. Dalila veio e te ajudou a escapar do palácio. E os outros lobos reais? Não sabemos o que aconteceu com eles, Elias."
Isso era verdade.
Eu não tinha ideia do que aconteceu com Arlington, Fergus e Orson. A última vez que os vi, eles estavam presos por me defender. Mas seus cheiros haviam sumido das celas há meses.
Ou eles foram mortos, movidos para outro lugar... ou pior, eles se tornaram peões de Camden.
Peguei um chapéu em uma prateleira, depois peguei uma sacola e enchi com as roupas que consegui salvar.
Felizmente, eu havia escondido algumas joias que a Legião não havia roubado.
Agora, meu único objetivo era chegar a Pinheiro. E encontrar Dalila.
*
Viajar na rodovia era minha melhor opção em vez de cortar pela floresta.
Claro, eu corria o risco de encontrar lobos desonestos ou reais que pudessem sentir meu cheiro. Mas pegar o ônibus era muito mais rápido do que andar pela mata por dias.
Andei pela calçada tranquila, quase sem ver ninguém.
A sociedade humana também deve ter sofrido desde que os lobos desonestos assumiram o palácio. Passei por cartazes de pessoas desaparecidas afixados em postes, paredes e janelas.
Que bagunça!
Enquanto passava por uma lanchonete, o cheiro de carne grelhada me atingiu e fez meu estômago roncar. Parei na janela e olhei para dentro - estava quase vazio.
Mesmo ao meio-dia, ninguém ousava sair para comer.
Com tudo desmoronando, tanto lobisomens quanto humanos estavam em perigo.
Entrei, e o dono da lanchonete me olhou esperançoso. Ele tinha acabado de colocar um hambúrguer em um saco de papel e entregou rapidamente a um cliente que estava saindo.
Eu balancei a cabeça educadamente e me sentei. Ele imediatamente se aproximou de mim.
"O que você gostaria?" ele perguntou, colocando um cardápio na mesa. "Nós temos de tudo."
"Você pode me dar um pouco de comida e dinheiro para o ônibus?" Perguntei, olhando para ele.
Seus olhos se arregalaram e seu rosto ficou pálido. Rapidamente peguei minha bolsa e tirei a sacola de joias que eu havia guardado.
"Quanto isso valeria em troca?" Perguntei, mostrando as joias.
"Onde você roubou isso?"
"É meu", rosnei. "Eu preciso sair daqui o mais rápido possível."
"Todo mundo quer sair", murmurou o dono da lanchonete amargamente. "O crime está em todo lugar! Alderwood se tornou um pesadelo sem lei! E pessoas como eu... não temos para onde ir. Nós apenas esperamos e vemos o que acontece conosco."
Engoli em seco, sentindo uma pontada de culpa. Alderwood tinha sido seguro. Coexistimos pacificamente com os humanos, mesmo que eles não soubessem que nosso tipo existia.
"Espero que as coisas melhorem", eu disse sinceramente.
"Sim, eu também espero." Ele colocou as joias de volta na minha mão. "Fique com isso. Você vai precisar mais em um novo lugar. O almoço e a passagem de ônibus são por minha conta."
"Mas..."
"Você pode me pagar da próxima vez, se você voltar. Ou passar a bondade para alguém que precisa, ok?"
Eu só podia acenar com a cabeça, meu coração inchando com uma mistura de tristeza e raiva.
Eu destruiria essa rainha traiçoeira. A mulher que me traiu com seu ato inocente.
Wanda.
Ela era uma descendente do Reino da Lua Crescente o tempo todo!