126. Corra!
Os filhotes estavam se preparando para sair quando eu voltei para o jardim. Vovó correu e tagarelou.
"Os meninos vão andar a cavalo." Ela olhou para mim preocupada. "E a sua missão?"
"Funcionou."
"Funcionou?" Os olhos de Vovó se arregalaram. "Mas os filhotes..."
Se os filhotes fossem para os fundos do palácio, havia uma chance de os guardas irem para lá também. Elias podia ser pego! O que eu ia fazer?
Corri direto para Michael, que estava organizando as crianças. Me aproximei e sussurrei para ele.
"O Rei Elias escapou, mas temos que ir agora, Michael!" Eu implorei. "Derrubei dois guardas; isso vai ser um problema!"
"Merda, Dalila!"
"Por favor, me ajude, Michael."
Michael respirou fundo, então de repente agarrou o estômago e soltou um gemido alto.
"Aiii! Minha menstruação! Aiii!!" ele gritou dramaticamente.
Victoria, que estava falando com Catherine, imediatamente se virou confusa. Michael se jogou no chão, contorcendo-se de dor.
Sair não significa fazer um escândalo! Meu Deus, Michael!
Tive que conter minha irritação, tensão e riso simultaneamente. Esse era o plano de última hora de Michael? Incrível!
As empregadas correram para ajudá-lo, lutando para levantar sua estrutura alta e musculosa.
"Devemos levá-la ao curandeiro, minha rainha?" Vovó perguntou.
"Sim! Claro!" Catherine respondeu preocupada.
"Não! Meu remédio está em casa!" Michael agarrou a mão de Vovó. "Tenho que ir para casa! É a única coisa que pode me ajudar!"
Eu me virei para Victoria. "Beta Victoria, temos que voltar agora. Mimi precisa de seu remédio! Peço desculpas, mas nossa visita ao palácio deve terminar aqui."
Victoria entendeu imediatamente e assentiu. Ela se virou para Catherine.
"Peço desculpas pelo inconveniente, minha rainha. Mas devemos retornar."
"Claro, Victoria. Espero que possamos nos encontrar em outra ocasião", disse Catherine com um pequeno sorriso.
Após uma breve troca entre Catherine e Victoria, eu levei as crianças de volta para o ônibus. Michael caminhava instavelmente, apoiado por Vovó.
A tensão se apertou no meu peito. Os guardas podiam acordar a qualquer momento. Tínhamos que sair do palácio com os filhotes.
Os filhotes lideraram o caminho, e eu diminuí o passo para andar ao lado de Michael.
"Vovó, segure firme. Vamos voltar e tomar o palácio", sussurrei.
Michael olhou entre mim e Vovó. "Você contou para ela?" ele perguntou.
"Não se preocupe, Jovem Mestre Michael. Mesmo Gema e Cassie estão trabalhando para abrir o portão externo para o Rei Elias", disse Vovó.
Michael estremeceu. "Você sabia que era eu?"
"Sinto muito, mas você não se parece exatamente com uma loba. E, francamente, você se parece muito com o Bispo Sênior", admitiu Vovó desajeitadamente. "Desculpe."
"O que importa é que saímos daqui", interrompi.
Vovó e Michael assentiram. Corremos para o ônibus, mas Victoria ainda não tinha se juntado a nós. Onde ela estava? Tínhamos que nos apressar!
"Você tem certeza de que Elias saiu?" Michael perguntou.
"Nos separamos no corredor que leva ao portão externo", eu disse, olhando para ele. "Não posso dizer com certeza se ele conseguiu sair."
"Jovem Mestre Michael, por que você o chama pelo nome?" Vovó perguntou de repente. "Em vez de 'Rei'? Ele ainda é nosso rei."
"Porque ele não tem direito ao trono", disse Michael firmemente. "A linhagem da Lua Crescente é a que deveria governar."
"Então é verdade?" Os olhos de Vovó se arregalaram. "Eu pensei que a Rainha da Lua Crescente fosse apenas um mito. E agora os rebeldes tomaram o palácio. Oh, meu Deus! Onde devo depositar minha lealdade? Não posso aceitar essa rainha! Ela é muito má."
"Dê sua lealdade à verdadeira rainha. A que está no palácio agora é uma impostora", disse Michael friamente.
A face de Vovó empalideceu. "Uma fraude?"
"Ela não é a rainha. Isso é tudo que você precisa saber. Certo, Dalila?" Michael olhou para mim.
Eu dei um breve aceno de cabeça. "Sim."
"Oh! Isso é tão complicado!" Vovó parecia que ia desmaiar.
"Prometemos que vamos voltar. Vamos salvar todos vocês", eu jurei.
Vovó engoliu em seco e assentiu enquanto lutava contra as lágrimas.
Eu quase tinha esquecido quem era essa suposta rainha que governava o palácio. Vovó ainda não tinha me contado.
"Vovó, quem afirma ser a rainha da Lua Crescente?" Eu perguntei.
A face de Vovó ficou ainda mais pálida. "Foi ela, Dalila! Você não acreditaria! Ela está fingindo tudo isso!"
"Quem é?"
"É a Princesa Wanda! Ela nunca foi a filha da Rainha Catherine!"
Vovó explicou rapidamente: Wanda havia crescido em um bando de lobos renegados. Camden a encontrou e a resgatou, percebendo que ela era a herdeira perdida da linhagem da Lua Crescente - a única restante, Princesa Aurora.
Isso era tudo o que Vovó sabia. O resto... era o caos. Até Catherine foi silenciada por Wanda.
Então Wanda não era filha de Elias.
Camden tinha mentido? Ou pior... ele sabia o tempo todo?
Ele tinha usado Wanda e seus lobos renegados apenas para ser manipulado ele mesmo?
Finalmente, os Filhotes embarcaram no ônibus, e eu comecei a respirar um pouco mais fácil. Estávamos prestes a partir, e então Michael e eu poderíamos ir para casa.
Mas Victoria ainda não tinha aparecido em lugar nenhum. Onde ela estava? Não tínhamos tempo a perder.
"Você tem certeza de que Elias saiu?" Michael perguntou.
"Nós nos separamos no corredor que leva ao portão externo", eu respondi.
Então, de repente, meu estômago se contorceu.
Os guardas saíram.
E com eles... era Victoria.
Mas ela não estava sozinha. Ela estava vindo em nossa direção com a Rainha Catherine. E a Princesa Wanda.
Meu intestino se apertou.
Michael, ainda fingindo estar doente, parecia tão pálido quanto eu.
"Oh, merda", ele sibilou, estreitando os olhos enquanto observava pela janela. "O que fazemos, Dalila?"
"Apenas mantenha a calma!"
Eu cerrei os dentes, mas minha pulsação martelava quando Wanda embarcou no ônibus. Eu tinha um sentimento horrível sobre isso.
"Oh, então esses são os filhotes lobos reais?" Wanda zombou, examinando o grupo com arrogância. "O que você está ensinando a eles de qualquer maneira? Você não acha que os filhotes lobos renegados também merecem uma educação?"
Victoria não disse nada, mas eu podia ver o pânico em seus olhos.
Lobos renegados não tinham nada a ver com lobos reais! E se Wanda achasse que os lobos renegados mereciam o mesmo treinamento, ela estava errada. Lobos renegados nunca seriam tratados da mesma forma!
Minhas mãos se fecharam em punhos. Como Camden poderia ser tão estúpido a ponto de acreditar que Wanda era o sangue do meu avô? Ou talvez ele soubesse o tempo todo. Talvez Wanda nunca fosse uma herdeira da Lua Crescente. Talvez Camden tivesse planejado usá-la o tempo todo.
Os olhos de Wanda se fixaram em mim, e meu estômago se revirou. Michael, que ainda estava agarrando seu estômago em dor fingida, de repente pareceu realmente pálido.
"Você." Wanda apontou para mim. "Seus olhos... eles não parecem felizes. Você ainda acredita que Elias é seu rei? É isso?"
"Não, minha rainha." Victoria engoliu em seco.
Wanda estreitou os olhos e se aproximou. Seu olhar penetrante varreu meu rosto.
"Por que você parece tão familiar?" ela murmurou.
Droga. O que vou fazer agora?
*
Ouvimos passos apressados entrando no ônibus. Vovó parecia nervosa e imediatamente cumprimentou Wanda.
"Minha Rainha! Há um problema na cela!" Vovó anunciou em voz alta.
Por quê? Por que Vovó diria isso? O que ela queria dizer? Ela poderia estar falando sobre a fuga de Elias?
"Você deve vê-lo imediatamente, minha rainha!" Vovó implorou. "Agora!"
A face de Wanda mostrou choque. "O quê?! Como isso é possível?"
Ela se virou de mim e correu para a porta. Eu vi Vovó sussurrar algo para o motorista do ônibus, e o motor rugiu para a vida.
Wanda parou abruptamente e olhou para o motorista. "Eu nunca disse que você podia sair! Pare o motor; essa é uma ordem!"
"Nós não recebemos ordens de um lobo renegado!" A voz de Vovó trovejou de dentro do ônibus.
Meus olhos se arregalaram quando eu vi Vovó agarrar Wanda e jogar ambas para fora do ônibus. O ônibus acelerou, e tudo o que eu podia ver era Vovó e Wanda rolando no chão.
O ônibus acelerou em direção aos portões do palácio, colocando os lobos renegados em alerta máximo. Eles tentaram nos caçar. Nós atravessamos o portão a toda velocidade, causando um grande impacto.
Os filhotes gritaram de medo! Alguns até caíram no chão.
Enquanto escapávamos dos lobos renegados, eu tive um pensamento terrível... Vovó pode não ter sobrevivido.
Ela tinha se sacrificado para que pudéssemos escapar do palácio.
"Droga! Por que você fez isso, Vovó?" Eu amaldiçoei, a raiva e o pesar se espalhando dentro de mim.
Eu odiei que ela jogasse sua vida fora quando ainda havia uma chance de ela sobreviver se ela tivesse apenas aguentado um pouco mais.
"Não... Vovó..." Eu comecei a soluçar.
"Só temos que orar para que ela ainda esteja viva."
Eu me virei para Michael. "É melhor que ela esteja morta do que ser torturada viva."
"Não! Ela deve viver e suportar! Porque vamos atacar o palácio em breve! Você, eu, Elias e Alfa Jeremy! Devemos agir agora!"
Minhas lágrimas pararam como se Michael tivesse me atingido com a realidade.
Ele estava certo. Sentar aqui e lamentar aqueles que se sacrificaram por mim não lhes traria justiça.
"Tudo bem", eu balancei a cabeça. "Eu vou atacar o palácio!"
*
Os lobos renegados se espalharam pela cidade, procurando por nós. Victoria parecia com o coração partido por deixar sua casa, mas era por sua segurança. Eu não suportava perder mais ninguém.
Mesmo que meu relacionamento com Victoria nem sempre tivesse sido bom.
Ao mesmo tempo que ontem, chegamos ao beco onde deveríamos encontrar o neto de Victoria.
Uma tensão espessa pairava no ar. Podíamos sentir a presença ameaçadora dos lobos renegados por toda a cidade.
"Eu estou velha demais para isso. Vá em frente e leve meu neto", disse Victoria fracamente.
"Você escolhe a morte, Beta Victoria?" Michael olhou para ela incrédulo. "Meu pai é muito mais velho do que você, mas a idade é apenas um número para ele."
"Seu pai foi um grande Alfa em sua época."
"E você era uma Beta."
Eu nunca soube a história de Victoria como Beta. Especialmente porque ela era uma loba, era raro. Bem, exceto por Elena, porque ela fazia parte da família real e recebeu o título.
"Isso foi há muito tempo, Michael." Victoria soltou um suspiro cansado.
"Você foi a comandante de elite jurada de proteger a família real", Michael zombou. "Você deveria ter protegido a Princesa Imogen e sua filha."
"Mas eu falhei! Quando meu Alfa foi massacrado por Edison, eu desisti! Você sabe como é falhar? Eu não mereço mais ser chamada de Beta!"
Então... Victoria, que deveria ser a mentora de Elias, foi uma vez a comandante da Guarda Real? Aquela que deveria proteger minha mãe e eu?
"Se você quer compensar seu fracasso, você deve permanecer viva!" Michael disse firmemente. "Rainha Aurora ainda está viva, Victoria! Você sabe muito bem que a impostora no palácio não é a verdadeira rainha!"
"Como você sabe que ela está viva? Ela era apenas um bebê quando o massacre ocorreu! Duvido que ela esteja neste mundo!" Victoria rosnou, frustração em sua voz.
A discussão deles foi interrompida quando ouvimos passos apressados se aproximando.
Um jovem lobo, quase da mesma idade que Michael e eu, veio correndo em nossa direção. Ele congelou em choque quando nos viu Michael e eu com Victoria.
"Vovó!" ele sibilou, suas garras estendidas quando ele se preparou para nos atacar.
"Não! Eles estão comigo, Tobi! Esses são Dalila e Michael!" Victoria o interrompeu.
"Dalila? Aquela que o Rei Elias quer fazer sua rainha?" Seus olhos se fixaram em mim, quase sem piscar. "O que ela está fazendo aqui, Vovó?"
"Salvando seu rei", Michael resmungou. "Estamos fazendo algo em vez de nos esconder."
Tobi imediatamente mudou seu foco para Michael. "Bem, também estamos tentando salvar o Rei Elias! Mas também estamos sendo caçados."
"Chega de discussão. Tobi, nos leve ao esconderijo. Eles precisam estar seguros e chegar a Pinecrest."
Tobi suspirou profundamente e assentiu. "Temos que ter cuidado. Lobos renegados estão em toda parte. Eu mal consigo evitá-los."
Ele deu um passo à frente, liderando o caminho, enquanto o seguimos de perto.
Um uivo distante ecoou pelo ar, seguido por outro.
Um arrepio percorreu minha espinha.
Nós nos movemos rapidamente pelos becos, mas o desconforto me atormentava. Parecia que os lobos renegados estavam se aproximando de nós.
"Estamos quase lá", Tobi sussurrou.
Mais uma curva, e estaríamos seguros.
Mas então um cheiro fétido preencheu meu nariz.
Figuras escuras pularam nos telhados de ambos os lados de nós. Então, um por um, eles caíram, bloqueando nosso caminho. Uma dúzia de lobos renegados nos cercou.
Seus rosnados baixos ecoaram pelo beco. Se um deles sinalizasse um ataque, estaríamos mortos.
"A Rainha Wanda ficará satisfeita!" zombou um.
"Acabem com eles rapidamente! Esses lobos fracos não têm chance contra nós!"
Michael ficou na minha frente e protegeu meu corpo. Éramos apenas quatro; se tivéssemos que lutar contra uma dúzia deles, não teríamos chance.
Sem mencionar os outros lobos renegados caçando Michael e eu. Eles poderiam vir a qualquer momento! Eu não queria que minha vida terminasse aqui!
"Vá!" Victoria gritou. "Deixem-nos comigo! Tobi, vá! Leve Dalila e Michael com você!"
"Não, Vovó!!"
Então eu vi Victoria se transformar em uma loba vasta, linda, cinza clara. Sua cauda espessa e cheia balançava atrás dela.
Victoria se lançou e atingiu um lobo renegado que ainda não havia se transformado. Então ela pulou nos telhados, atraindo os lobos renegados para persegui-la.
Nós escapamos por causa de Victoria.
"Vovó!" Tobi gritou.
Michael agarrou o ombro de Tobi. "Você quer morrer aqui depois que sua avó se sacrificou por nós?"