45. Castelo do Bando de McKinney
A residência da matilha McKinney fica bem fora da cidade, a um quarto de dia de carro. Eu dividi o carro com Elias e Vincent. Nosso carro fazia parte de uma comitiva com os outros lobos reais saindo do castelo.
Bispo não estava indo no evento, mas alguns de seus filhos representaram sua matilha. Uma coisa que eu notei foi que Elena não estava vindo para a caçada. Quando cheguei ao castelo, ela não estava em lugar nenhum.
"Por que Elena não está com a gente?" Eu perguntei, só para satisfazer minha curiosidade.
"Elena não tem um Alfa, Dalila. Lobas não podem se juntar à caçada a menos que sejam Lunas", Elias explicou.
"Então isso é tipo uma competição para os machos mostrarem sua força e ego?" Eu provoquei.
Elias riu alto. "Prefiro não responder a isso. Que tal Vincent responder?" ele disse entre risos.
"Não é sobre ego, minha rainha", Vincent sorriu.
É mais como um evento esportivo onde o rei pode julgar qual matilha pode ser um pilar da defesa do reino. É por isso que cada matilha compete para ser a melhor, para ganhar a confiança e a honra do rei.
Só os machos podem caçar porque o instinto de caça geralmente é das lobas, suas ancestrais. Claro, o papel do macho é proteger e guardar a matilha.
Então, a competição de caça é uma forma de ver quão capazes os machos são de estarem sem as caçadoras.
Vincent me explicou.
"Essa competição de caça pode acabar em briga?" Eu perguntei, me sentindo preocupada.
Vincent suspirou. "Às vezes. Mas só se os lobos tiverem se transformado. Eles confiam no instinto, não na razão. Você entende o que quero dizer, minha rainha?"
"Não muito", eu balancei a cabeça.
"Quando estamos na floresta, nenhuma Luna ou aqueles que não podem se transformar podem se juntar a nós. É muito perigoso", Elias explicou.
"Então por que eu estou aqui se eu nem posso assistir o evento?" Eu suspirei em frustração. "Isso é tão estranho."
"Você pode assistir da torre do castelo. É lá que as Lunas costumam assistir", Elias acrescentou.
Eu balancei a cabeça lentamente. "Ah, ok."
A viagem ainda era longa, e eu não podia esperar para chegar. Embora eu não tivesse ideia do que aconteceria lá, eu esperava que tudo corresse bem. Além disso, o evento estava sendo realizado nos terrenos da matilha McKinney.
Haveria realmente algum perigo? Afinal, Vincent é o braço direito de Elias.
*
Chegamos assim que o sol se pôs no horizonte, pintando o céu de um vermelho profundo. Depois de dirigir por uma estrada reta ladeada por florestas de pinheiros, eu vi um grande castelo.
A residência da matilha McKinney parecia um antigo castelo medieval. Suas paredes de fortaleza eram da cor da areia, e tinha um portão que podia ser levantado e abaixado—era incrível!
Eu não disse o que pensei, mas quando vi a matilha de Vincent, percebi que ele poderia facilmente competir com Elias. Por que Vincent escolheu ser beta de Elias quando ele poderia ter construído seu próprio reino?
Os carros estavam estacionados ordenadamente ao redor da fortaleza do castelo, e Vincent entrou em um lugar designado para Elias.
Eu notei que todos os lobos estavam correndo para dentro do castelo, e todos eram homens. Foi a primeira vez que eu vi tantos lobos reunidos em um só lugar.
Vários lobos mais jovens estavam brincando enquanto passavam pelo portão. Sim, eles também pareciam muito bem.
De repente, Elias cutucou minha orelha e me lançou um olhar afiado. "Cuidado com seus olhos", ele sibilou em meu ouvido.
Eu fiz uma careta, irritada, e Elias bufou em irritação.
Ao sairmos do carro, um par de empregadas correu para ajudar com a bagagem do porta-malas. As mulheres se curvaram educadamente para Elias, para mim e para Vincent antes de entrar rapidamente no castelo à nossa frente.
"Rainha Dalila!" Eu ouvi alguém chamar de trás de mim.
Eu me virei para ver Gianna se aproximando e entrelaçando avidamente seus braços com os meus. Blanche, Eloise e várias outras Lunas seguiram atrás dela.
"É sua primeira vez na caçada, não é?" Gianna perguntou casualmente.
Eu balancei a cabeça. "Parece muito cheio."
"Claro. Todo ano, os lobos reais enviam seus melhores representantes." Gianna sorriu. "Meu marido está competindo este ano, junto com nosso filho."
"Eu poderia usar sua orientação, já que nunca participei antes."
"Não se preocupe, tudo o que fazemos é assistir, comer e dormir bem", Gianna riu.
Uma vez dentro do castelo, entramos em um grande pátio com colunas e uma fonte no meio. Na extremidade norte ficava o prédio principal, uma estrutura de três andares ladeada por duas torres de cada lado.
Mesas e cadeiras foram montadas no pátio, e comida e bebida foram preparadas. Parecia uma grande festa, e eu não conseguia imaginar quanto tempo deve ter levado para preparar tudo com tanta perfeição.
"Dalila, espere um momento. Eu preciso discutir questões técnicas com os outros alfas reais", Elias disse.
Eu balancei a cabeça e observei Elias e Vincent se juntarem a um grupo de Alfas reais sentados e apreciando os refrescos.
Chato.
Elias se misturou com os outros Alfas, me deixando com as Lunas esperando por ele. Tudo o que eu queria fazer era deitar em uma cama confortável.
"Oh, que anel de joaninha adorável", Eloise comentou, sorrindo significativamente para mim. "O Rei Elias te deu, minha rainha?"
Eu corei. "Sim, ele comprou para mim no parque de diversões. É só um anel de brinquedo. Ele disse..."
Blanche interrompeu de repente. "Para dar sorte."
Eu fiquei surpresa quando ouvi isso. "Sim, é verdade."
"Vocês todas se lembram quando o Rei Elias estava com Catherine? Ele também deu um anel de joaninha para ela uma vez. Foi uma paixão de adolescente", Blanche disparou, aparentemente alheia.
Gianna e Eloise ficaram em silêncio, seus rostos empalidecendo enquanto trocavam olhares comigo.
"Oh, meu Deus." Blanche rapidamente percebeu seu erro. "Me desculpe, Rainha Dalila. É só algo que aconteceu no passado, e eu..."
Eu forcei um sorriso, tentando agir casualmente. "Tudo bem. Essas coisas acontecem. O Rei Elias tem um passado. Eu não posso fingir o contrário."
"Você sabe sobre Catherine?" Eloise perguntou cautelosamente.
Eu balancei a cabeça firmemente. "Sim, claro. O Rei Elias me contou sobre ela."
No entanto, Elias nunca mencionou que ele tinha dado a Catherine um anel de joaninha. Isso doía meu coração. Elias poderia me dar aquele anel porque isso o lembrava de Catherine?