96. A Serva da Rainha
Perdi a conta de quantas vezes suspirei, mas meu coração ainda se recusava a aceitar a realidade que eu tinha que aguentar. Virar empregada pessoal da Catherine não era diferente de ser escrava dela—só de uma maneira mais chique. Mas como eu podia recusar? Eu ainda fazia parte da alcateia do Elias e tinha que obedecer às ordens dele.
As caras do Bispo e do Michael estavam igualmente sombrias. Nenhum deles esperava que a Catherine fizesse um pedido tão absurdo. Além de ser libertada, trabalhar sob o Bispo tinha sido a opção mais segura para mim.
Eu não tinha certeza de qual seria o meu destino sob o comando da Catherine.
"Não podemos contrabandear a Dalila para fora e deixá-la escapar, Pai?" Michael perguntou.
"E fazer com que a persigam pelo resto da vida?" O Bispo me deu um olhar rápido antes de balançar a cabeça firmemente. "Não, Michael. O alcance do reino é muito grande, especialmente com as conexões do Alpha Camden."
Se eu fosse escapar, minha única opção seria voltar para a alcateia do Jeremy. Mas duvidei que ele me aceitasse de volta; ele já tinha declarado que eu nunca mais voltaria.
"É ridículo que o reino fosse atrás da Dalila só porque ela fugiu", Michael zombou. "Sem ofensa, Dalila, mas o seu desaparecimento nem deveria importar, já que você não é ninguém."
O Bispo e eu trocamos olhares, mas permanecemos em silêncio. Ele sabia sobre o meu passado e a conexão da minha mãe com ele, mesmo que sua verdadeira identidade permanecesse obscura. Mas se eu fosse capturada e interrogada, a verdade viria à tona—que eu fazia parte da alcateia da Lua Crescente.
A mesma alcateia que o irmão do Elias, Edison, tinha massacrado.
"Por agora, você deveria apenas fazer o que a Luna Catherine diz", o Bispo aconselhou.
"Rainha Catherine", Michael corrigiu. "Ela está no comando agora."
"Vou tentar persuadir a Rainha Catherine a deixá-la retornar sob minha supervisão, Dalila." O Bispo ignorou a observação de Michael. "Levará tempo, mas posso raciocinar com ela."
Eu não estava tão otimista quanto o Bispo. A Catherine queria me manter cativa, lobos como ela anseiam por controle. Ela provavelmente sentia que havia mais entre o Elias e eu do que apenas um arranjo de "engano" falso.
Mas, apesar dos melhores esforços do Bispo, eu só pude balançar a cabeça.
"Tudo bem, Bispo", eu disse enquanto me levantava. "Eu não tenho muito tempo para me despedir. Vamos esperar que nada de ruim aconteça depois que eu me tornar a camareira da Rainha Catherine."
"Você ficará bem, minha filha." O Bispo me deu um aceno tranquilizador.
"Eu vou levar a Dalila lá", Michael disse apressadamente.
Deixamos o escritório do Bispo e fomos para os aposentos da Rainha, que diziam ser vastos. Vários quartos se alinhavam no corredor, incluindo os das empregadas pessoais. Eu não fazia ideia de quantas camareiras a Catherine tinha ou com quem eu dividiria um quarto.
"Eu ainda estou tentando encontrar uma maneira de tirá-la do palácio", Michael sussurrou.
"Não", eu disse, balançando a cabeça. "Você vai se meter em problemas se me ajudar."
"Escute, Dalila. Quantas vezes intrusos entraram neste palácio sem nunca serem pegos? Você entende o que eu estou dizendo?" Michael suspirou. "Deve haver uma rota escondida, uma passagem que a maioria dos lobos no palácio não conhece."
"Aquela que os intrusos usam?"
"Exatamente!" Michael estalou os dedos. "Se pudermos encontrar essa rota, você pode escapar sem ser vista. Quando eles perceberem que você se foi, você estará muito longe."
Eu me lembrei do mapa que o Vincent tinha me dado e da rota de fuga que ele tinha desenhado. A rota dele era pelo portão dos fundos e para a floresta—um caminho perigoso.
Então, havia outra passagem secreta? Uma que nem mesmo o Vincent conhecia?
"Eu vou dar uma olhada nisso. Seja paciente", disse Michael.
"Não, Michael. Eu não quero que você se arrisque por mim." Eu suspirei. "Você é um futuro Alpha. Se algo acontecer, toda a sua família estará em perigo."
"Eu vou ter cuidado, Dalila."
"Por favor, não." Eu parei de andar e me virei para ele. "Se você me considera uma amiga, então faça o que eu peço. Concentre-se no seu futuro. Seja o grande Alpha que sua alcateia merece."
Michael pareceu desapontado, mas finalmente assentiu. "Tudo bem, se é isso que você quer."
Entrei nos aposentos da Rainha, onde dois guardas estavam parados na porta. Eles a abriram para mim, e eu entrei, meu coração batendo forte. O corredor estava estranhamente silencioso—ninguém mais estava lá. Os guardas já tinham me direcionado para os aposentos das empregadas e outras áreas necessárias.
Eu parei em frente ao quarto da empregada pessoal na extremidade esquerda do corredor, isolado dos outros quartos. Quando empurrei a porta, ouvi um suspiro agudo.
Duas empregadas no quarto pularam de surpresa quando me viram.
O quarto não era muito grande, mas estava mobiliado com dois conjuntos de beliches—significando que quatro empregadas pessoais compartilhavam o espaço. Um grande guarda-roupa com quatro portas ficava encostado na parede do fundo.
"Você deve ser a Dalila", disse uma das empregadas, balançando a cabeça educadamente. "Eu sou a Cassie, e esta é a Gema."
A Cassie e a Gema pareciam mais novas do que eu; provavelmente com dezesseis ou dezessete anos. A Cassie tinha cabelo curto e encaracolado ruivo, enquanto o cabelo liso e preto da Gema parava no pescoço.
"Oi", eu as cumprimentei desajeitadamente, levantando a mão.
"Ainda estamos esperando por uma empregada pessoal. Você sabe quem é?" Gema perguntou.
Eu balancei a cabeça. "Eu fui designada hoje."
"Nós também", elas disseram em uníssono.
A porta atrás de mim rangeu. Instintivamente, eu dei um passo à frente e olhei por cima do ombro. Um rosto familiar olhou.
"Olá?" ela disse hesitante.
Eu congelei.
Vovó?
Ela parecia tão chocada ao me ver. Por que a Vovó teve que ser escolhida como empregada pessoal? Algo parecia errado.
"Você também está aqui?" Eu perguntei.
A Vovó assentiu rigidamente e entrou. Ela parecia nervosa—quase desconfortável. "Me ordenaram a me tornar a empregada pessoal da Rainha Catherine. Eu não fazia ideia de que você também estaria aqui, Dalila."
Eu não conseguia me lembrar se os servos do palácio estavam no corredor quando a Catherine me designou esse papel. Mas a Vovó não teria se oferecido, então... isso foi apenas uma coincidência?
"Bem, isso significa que temos que trabalhar juntas e nos proteger", disse a Gema com um pequeno sorriso.
A Cassie assentiu. "Se cometermos algum erro, poderíamos perder nossas cabeças. Ser uma empregada pessoal é um trabalho perigoso."
"Perder nossas cabeças?" O rosto da Vovó ficou pálido.
"Ela está certa." A Cassie cruzou os braços. "Há muitos segredos que temos que guardar. Se eles saírem, seremos as primeiras a serem punidas. Então, se uma de nós fizer besteira, o resto sofrerá."
"Nesse caso, devemos cuidar umas das outras", eu acrescentei.