127. Fuga de Alderwood
Quando chegamos, o esconderijo parecia apertado e quente. Estava no porão de um restaurante, bem no fundo, como um bunker.
Dúzias de lobos reais se escondiam ali, principalmente alphas. Claro, eles eram os alvos principais - se capturados ou eliminados, seus bandos cairiam automaticamente sob o controle da Wanda, junto com seus lobos vadios.
Quando Michael e eu entramos, os Alphas pareceram desconfortáveis, como se tivessem acabado de nos ver sair da cova - nós dois.
"Jovem Mestre Michael?" Um deles se levantou e se aproximou, então puxou Michael para um abraço apertado, soluçando. "Que bom te ver! Nunca acreditei que você fosse um traidor! Eu sabia!"
Um por um, eles abraçaram Michael, suas vozes embargadas de emoção enquanto choravam e reclamavam da crueldade da Wanda. Só então eles pareceram perceber que eu também estava ali.
Não diga de novo - já ouvi o suficiente dessa bobagem de "Falsa Rainha Luna".
"Rainha Dalila? Eu não sabia que era você!" outro Alpha me disse.
Ok, isso é novo.
Por que ele me chamou de... Rainha?
"Sinto muito, caímos nas mentiras do Camden! Aquele bastardo Alpha enganou todos nós!" o Alpha lamentou. "Beta, na verdade. Ele é o único por trás de tudo isso!"
"Arlington, Orson e Fergus também! Eles são os que nos armaram. Felizmente, conseguimos escapar! Fomos traídos pelos três!" outra voz acrescentou.
"Eles não estão presos também?" perguntei, surpresa, já que era o que Elias me dissera.
O Alpha que estava mais perto de mim suspirou. "Acho que eles preferem viver confortavelmente a manter sua honra. Eles venderam suas almas para Camden e Wanda! Pobre Rei Elias... Ele foi jogado em uma cela por defender o reino e os lobos reais, apenas para ser traído!"
"O Rei Elias será executado amanhã. Não há nada que possamos fazer para salvá-lo! Oh, Deusa da Lua!" lamentou outro Alpha.
Michael me olhou e assentiu.
"Não, o Rei Elias conseguiu escapar. É por isso que os lobos vadios estão infestando a cidade. Precisamos sair daqui; nosso destino é Pinecrest", explicou Michael.
Os Alphas engasgaram de choque. Eles pareciam confusos; como Michael sabia?
"Não me perguntem como eu sei. Explicarei tudo quando chegarmos em Pinecrest com segurança", acrescentou Michael.
"Mas... aquele território não pertence aos Alphas reais. Eles nos odeiam por causa dos Alphas reais traidores! Se pisarmos lá, podemos ser massacrados, Jovem Mestre Michael!" o Alpha ao meu lado protestou.
"Eu sobrevivi com a ajuda deles! É por isso que você não deve hesitar se quiser derrubar a Wanda e seus lobos vadios!" respondeu Michael, sua determinação brilhando.
Os Alphas murmuraram uns para os outros, zumbindo como uma colmeia de abelhas.
"Bem, se essa é sua sugestão... Não podemos ficar aqui para sempre", um deles finalmente disse.
"Temos alguns veículos seguros na extremidade norte da cidade. Podemos sair depois da meia-noite", acrescentou outro.
Mas com os lobos vadios patrulhando, seria difícil para nós sairmos em um grupo grande. Nosso cheiro seria muito forte e facilmente detectado.
"Não podemos sair todos juntos, Michael. Precisamos nos separar", eu disse.
"É verdade." Michael concordou. "Então precisamos de um plano para tirar o foco dos lobos vadios do nosso rastro."
*
Depois que tudo foi decidido, Michael e eu saímos com um grupo de Alphas pela rota oeste. O resto seguiu pelos caminhos leste e norte.
Nos dividimos em três grupos e tínhamos apenas uma hora para chegar ao ponto de encontro. Se alguém não chegasse então, não teríamos escolha a não ser deixá-lo para trás.
Não foi um ato egoísta - se fôssemos todos capturados, todo o nosso plano desmoronaria.
Michael e eu, junto com vinte Alphas Reais, fomos os primeiros a deixar o esconderijo. A rota oeste era mais longa e demorava mais quinze minutos. Os outros seguiriam em dois grupos menores - dez Alphas indo para o leste e outros dez indo para o norte.
Por que nosso grupo era o maior?
Porque nosso desvio embaralharia nosso cheiro e confundiria os lobos vadios. Eles perderiam tempo nos rastreando, tornando mais fácil para os outros grupos passarem pelas patrulhas.
"Rainha Dalila, não fique na parte de trás! Fique no meio para que possamos protegê-la", sussurrou um dos Alphas.
Eles não sabiam que eu era a herdeira do Reino da Lua Crescente, mas ainda me chamavam de rainha. Depois da traição de Camden, eles devem ter presumido que eu era a verdadeira companheira de Elias.
Michael e eu ainda não tínhamos revelado nada, mas nosso retorno repentino a Alderwood estava claramente conectado a Elias.
Então... era assim que era ser tratada como rainha novamente. Uma mistura de emoção profunda e alegria silenciosa cresceu dentro de mim.
Eu costumava pensar que não era digna do título porque carregava o fardo da decepção. Mas agora eu sou aquela rainha.
Eu sou a líder dos lobos reais.
"O fedor!" Michael rosnou.
O cheiro distinto e podre dos lobos vadios estava ficando mais forte. O que antes era um vestígio fraco agora era avassalador. Eles estavam esperando por nós na próxima encruzilhada; não sabíamos quantos eram.
Mas se os vadios se posicionaram tão rapidamente, esses lobos selvagens aprenderam a estrategizar.
"Não importa o que aconteça, a Rainha Dalila e o Jovem Mestre Michael devem sobreviver", avisou um dos Alphas.
Bem, sem nós, eles não seriam capazes de entrar nos territórios dos Alphas não reais. Michael e eu éramos a chave para a sobrevivência deles.
Então, figuras sombrias apareceram, cortando nossas fileiras. Não tive tempo de contar, mas seu cheiro fétido era avassalador. Dois... ou duas dúzias e meia, eu acho?
Michael pegou minha mão. "Temos que continuar correndo!"
"Mas—"
Meus olhos se voltaram para os Alphas, que já haviam se transformado. Como eu poderia deixá-los? Eu não podia!
"Pelo seu próprio bem!" Michael gritou.
Eu parei e puxei minha mão do aperto de Michael. "Temos que lutar!"
Os Alphas já haviam avançado na batalha contra os vadios. Não havia como eu correr e deixá-los para trás!
Michael me empurrou contra a parede, seus olhos dourados queimando de raiva.
"Você é nossa rainha, porra! Então fique parada!" ele rosnou.
Eu fuzilei Michael com o olhar. "Eu exijo lutar com meus parentes! Não me dê ordens, Michael, filho do Bispo!"
Michael pareceu que havia levado um tapa.
Eu soltei um rosnado baixo e mostrei minhas presas. "Agora, Lona... vamos despedaçá-los."
Lona riu sombriamente. "Às suas ordens, minha rainha..."
*
Os lobos vadios atacaram com violência, mas não foram páreo para nosso bando Alpha. Os Alphas enfrentaram cada soco, mordida e garra com força ainda maior.
A adrenalina correndo em minhas veias queimava quente. Mesmo quando meu braço foi mordido e rasgado, eu revidei imediatamente, cravando minhas presas na garganta do lobo vadio. Seu corpo caiu no chão antes de ficar mole. Apesar de serem em maior número, todos foram forçados a recuar.
Pudemos ouvir os gemidos derrotados daqueles que conseguiram escapar. A maioria dos vadios restantes estava morta. Alguns Alphas ficaram feridos, mas ainda conseguiam andar e suportar a dor.
"Vamos, vamos!" Michael insistiu.
A visão de corpos espalhados pelas ruas e poças escuras de sangue manchando o chão me fez sentir enjoada. Escapei do meu olhar e corri atrás dos Alphas em direção à extremidade norte da cidade.
"Você está ferida?" Michael perguntou.
Uma marca de mordida profunda latejava no meu braço direito, mas eu podia aguentar.
"Estou bem." Eu apertei a ferida. "Não é nada."
"Vamos tratá-la quando chegarmos em Pinecrest."
Eu dei a ele um aceno rápido antes de correr em direção ao nosso destino.
Quarenta minutos depois, chegamos a um campo aberto coberto de capim alto que parecia abandonado. Vários carros estavam estacionados por perto, com os motores funcionando. Os Alphas do outro bando haviam chegado.
Um deles correu em nossa direção, sua expressão mudando para choque quando viu alguns de nossos alphas feridos.
"Vocês foram atacados?" ele perguntou preocupado.
"Sim, eles nos pegaram. Mas cuidamos deles", respondeu Michael, olhando para a fila de veículos. "E você?"
O Alpha exalou em alívio. "Estamos seguros, graças à Deusa da Lua." Então ele se virou para mim. "Oh, meu Deus! Rainha Dalila! Seu braço!"
"Estou bem. Não se preocupe."
Entramos nos carros e, logo, o comboio estava correndo em direção a Pinecrest. Duvidei que os lobos vadios ousariam nos seguir, especialmente em território não real.
Tudo o que pude fazer foi orar para que Elias escapasse deles e chegasse a Pinecrest em segurança. Hoje, os lobos já fizeram o sacrifício final para nos proteger.
Vovó e Victoria.
Rezei para que Vovó sobrevivesse e ainda estivesse viva quando voltássemos para recuperar o palácio.
E Victoria... ela lutou para nos proteger, pagando sua dívida de seus dias como comandante de elite do reino.
Espero que esteja tudo bem, Victoria. E se não estiver, rezo para que sua morte tenha sido rápida e indolor. Sinto muito por alguma vez ter duvidado de você.
Obrigada por me darem boas lembranças, mesmo por um curto período.
*
Quando chegamos à fronteira de Pinecrest nas primeiras horas da manhã, um grupo de lobos bloqueou nosso caminho. Michael saiu imediatamente, e sua presença foi rapidamente reconhecida.
"Onde diabos você esteve? O Alpha Jeremy disse que você e Dalila desapareceram há alguns dias!" O líder da patrulha, um Alpha de outro bando, latiu. "Onde está Dalila?"
Eu saí do carro e o Líder da Patrulha pulou de surpresa. Eu dei a ele um leve aceno.
"Estou segura, Alpha", eu disse.
"Dalila! O Alpha Jeremy e seu Pai estão procurando por você em todos os lugares!"
Eu ofereci apenas um sorriso fraco, ignorando a dor surda no meu braço. Um dos lobos da patrulha farejou o ar, seus olhos se voltando para o comboio atrás de nós.
"Aqueles são lobos reais!" ele anunciou, sua voz cheia de cautela.
"Você trouxe lobos reais para cá, Michael?! Você é louco?" O líder da patrulha parecia zangado.
"Alderwood está em caos! Eles vieram buscar uma aliança com o Alpha Jeremy!" Michael argumentou firmemente.
O líder da patrulha zombou. "Você terá que responder por isso se deixarmos vocês passarem."
"Então deixe-os esperar aqui. Dalila e eu falaremos com o Alpha Jeremy", Michael retrucou.
Os lobos patrulheiros hesitaram, trocando olhares suspeitos.
"Tudo bem. Eles ficam aqui", o líder finalmente decidiu.
Michael e eu fomos escoltados para outro veículo estacionado ao lado da estrada. O líder da patrulha franziu a testa quando viu minhas roupas manchadas de sangue e meu braço rasgado.
"Esses lobos reais fizeram isso com você?" ele perguntou, me inspecionando de perto.
Eu balancei a cabeça. "Não, os lobos vadios. Eles tomaram o palácio - e Alderwood."
"O quê? Mas Alderwood não é o lar dos lobos reais?"
"É. Mas agora eles são apenas escravos, vivendo com medo dos vadios. E Wanda - aquela falsa rainha - é quem os lidera."
"Filha da puta! Como os lobos reais não viram isso chegando? Quão estúpidos eles poderiam ser?"
"Eles foram enganados. Todos nós fomos. E se não agirmos agora, Wanda levará tudo."
Sem outra palavra, subimos no veículo e dirigimos diretamente para o Bando Davenport. Uma vez que estávamos em território seguro, o alívio me inundou - mas também a dor. Meu corpo inteiro doía. Pior, eu sentia falta dos meus gêmeos mais do que nunca.
Eu me sentia vazia.
Eu nunca deveria tê-los deixado. Mas eu não tive escolha.
O trajeto de 25 minutos pareceu uma eternidade. Quando chegamos, Jeremy e meu Pai estavam esperando no quintal. A notícia do meu retorno havia se espalhado.
Michael e eu saímos do carro, mas antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, Jeremy soltou um rosnado zangado e investiu contra Michael. Jeremy acertou alguns socos fortes no rosto de Michael.
"Seu bastardo! Você levou a Deli em uma missão perigosa?! Você está louco?!" Jeremy rugiu.
"Pare! Jeremy, pare!" Eu me lancei para frente, tentando afastá-lo. "Não é culpa dele! Fui eu!"
"Não o defenda, Deli!"
"Se você quer bater em alguém, bata em mim!"
Jeremy congelou. Seu aperto em Michael afrouxou antes que ele o empurrasse para trás, ainda respirando pesadamente de raiva. Michael cambaleou, mas não revidou.
"Sinto muito, Alpha! Fui descuidado!" disse Michael, curvando a cabeça em culpa.
"Não foi sua culpa, Michael! Eu te forcei a ir!" Eu retruquei rapidamente.
"Mas ainda, eu deveria saber melhor."
Pai entrou entre eles, bloqueando Jeremy antes que ele pudesse atacar novamente.
"Eles voltaram vivos, Alpha. Acalme-se. Deixe-os descansar", Pai implorou.
Michael abaixou a cabeça. "Perdoe-me, Beta Luke."
Droga - nem foi ideia do Michael! Foi minha! Por que ele assumiu a culpa?
"Discutiremos isso mais tarde", disse Jeremy bruscamente. "Mas não se engane - Deli, Michael - eu não serei fácil com nenhum de vocês. Isso foi imprudente."
Fomos interrompidos por um pigarrear suave. O líder da patrulha deu um passo à frente e assentiu para Jeremy.
"Alpha Jeremy, Dalila e Michael trouxeram alphas reais para a fronteira. Dezenas deles", ele relatou.
Os olhos de Jeremy se arregalaram.
"Alphas Reais?" Seus olhos se voltaram para mim. "Deli, o que diabos você estava pensando em trazê-los para cá?"