84. Fumaça e Sombras
Minhas costas estalaram quando me estiquei na cama. A festa de boas-vindas tinha sido um pesadelo para todos os trabalhadores. Tivemos que trabalhar dia e noite, limpando inúmeras bagunças. Pilhas de pratos sujos e esfregar o salão até que os pisos brilhassem eram apenas a ponta do iceberg.
A festa de boas-vindas da Wanda tinha durado três noites e eu já estava farta. Além de descascar vegetais, fiquei presa lavando louça - uma tarefa sem fim.
Saí do meu quarto. Embora meu corpo ainda doesse de exaustão, o trabalho não ia esperar. Depois de um banho rápido e me vestir, fui direto para a cozinha. Mas, quando me aproximei, a Chefe da Empregada me interceptou.
"Você é necessária no armazém dos fundos, perto dos estábulos", ela ordenou.
"Os estábulos?" Eu perguntei, surpresa.
Eu nem sabia que o palácio tinha estábulos. Era tão grande, com muitos quartos que eu ainda não tinha visto. Só podíamos andar em certas áreas fora do palácio.
"Vá logo. Há trabalho a ser feito", ela rosnou.
Eu balancei a cabeça obedientemente e corri pelo corredor até o portão dos fundos. Eu não tinha certeza de que tipo de tarefa me aguardava, mas era melhor do que ficar presa na cozinha cercada pelo fedor de vegetais podres.
Enquanto eu caminhava pelos jardins e saía pelo portão dos fundos, avistei um grande e velho celeiro de armazenamento perto dos estábulos. Parecia antigo, mas resistente, obviamente bem conservado. Um lobo grande e cheio de nervos emergiu do celeiro. Quando ele me viu, ele acenou para que eu fosse.
"Você é Dalila Ramones?" ele perguntou.
"Eu sou." Eu balancei a cabeça.
"Limpe o celeiro - está sendo preparado para armazenar equipamentos de cavalo."
"O que exatamente precisa ser limpo?"
"Tudo. Apenas faça", ele disse secamente, parecendo desconfortável.
Seu comportamento era estranho, mas ordens eram ordens. Eu não fazia ideia de quem as havia dado, mas recusar não era uma opção.
Uma vez lá dentro, o celeiro cheirava a mofo. Não estava muito escuro, pois algumas janelas altas deixavam entrar um pouco de luz. O lugar estava cheio de caixas de madeira e objetos espalhados aleatoriamente. Para que exatamente esse celeiro tinha sido usado?
Aproximei-me de uma das caixas e passei a mão pela superfície. Estava úmida. Estranhamente, não havia poeira nela, embora devesse haver poeira se estivesse aqui há muito tempo.
Isso não fazia sentido; era como se as caixas tivessem sido colocadas aqui recentemente.
"Dalila Ramones, perigo!" A voz da Lona de repente me avisou.
Antes que eu pudesse reagir, a porta do celeiro se fechou com um estrondo alto e ouvi a trava deslizar para o lugar do lado de fora. Corri para a porta e bati nela, mas meus esforços foram em vão.
"Vá para as janelas!" Lona insistiu.
Não havia escada para o segundo andar; as escadas foram deliberadamente quebradas. O que estava acontecendo?
Subi nas caixas empilhadas e tentei alcançar a primeira janela, mas alguém lá fora rapidamente as fechou todas. A última janela foi fechada com o lançamento de tochas.
"Droga!" Eu xinguei.
Eu pulei das caixas de madeira para a janela, tentando desesperadamente abri-la por dentro, mas algo a bloqueava por fora. A fumaça começou a sair e o fogo se espalhou rapidamente.
"Apague o fogo, Deli!"
Meu corpo desabou e caiu sobre as caixas. Eu rastejei em direção às chamas, que já haviam começado a consumir os itens inflamáveis ao meu redor. A fumaça engrossou, obscurecendo minha visão. Meu peito apertou enquanto eu lutava para respirar.
"Estamos presas, Lona!" Eu gritei, tossindo.
Meus pensamentos instintivamente se voltaram para Elias. Quem mais poderia me salvar a não ser ele?
"Elias, me ajude!" Eu gritei em minha mente, esperando que ele ouvisse meu chamado.
"Dalila Ramones."
Eu ouvi sua voz através da névoa da fumaça. Reuni o pouquíssimo que me restava de forças, cambaleei em direção à porta.
Então eu senti isso. Uma presença poderosa correu para mim. Um estrondo alto se seguiu quando a porta do celeiro foi arrancada. Uma figura apareceu através da fumaça espessa e braços fortes me puxaram para um abraço apertado.
"Eu te encontrei", Elias sussurrou.
"Meu rei..." O alívio me tomou enquanto Elias me levantava e me carregava para fora.
Do lado de fora, lobos se reuniram à distância, não querendo se aproximar do celeiro em chamas. Eles cobriram a boca e o nariz. Por que eles não apagaram o fogo?
Quando nos afastamos, Elias de repente desabou no chão.
"Meu rei! Meu rei!" Eu o sacudi, em pânico.
Vincent e Bispo apareceram e correram. Vincent se ajoelhou para verificar o pulso de Elias, sua expressão sombria.
"Ele inalou acônito!" Vincent gritou.
"Leve-o para o quarto dele!" Bispo ordenou. "Chamem os Curandeiros!"
Os lobos se dispersaram ao comando do Bispo. Tentei seguir quando eles carregaram Elias para o palácio interno, mas um Guarda me parou no portão.
Eu só podia assistir enquanto Elias desaparecia pelo corredor. Naquele momento, Vovó correu para mim, com o rosto pálido.
"Você está bem, Dalila Ramones?" Vovó perguntou, agarrando minhas mãos.
Eu balancei a cabeça rapidamente. "Mas o Rei Elias... ele está machucado. Vincent disse que ele inalou acônito."
Vovó me inspecionou da cabeça aos pés, sua preocupação aumentando.
"E você? Você inalou acônito?"
"Eu não tenho certeza", eu admiti hesitantemente. "Mas eu estou bem."
Momentos depois, Vincent voltou e fez sinal para que eu o seguisse.
"Eu vou me verificar, Vovó. Não se preocupe", eu a tranquilizei.
"Por favor, Dalila Ramones", ela implorou. "Eu estou preocupada com você."
Seguimos Vincent pelos corredores até chegarmos ao quarto de Elias. O ar estava tenso e as Empregadas que alinhavam os corredores me observavam com olhos acusadores.
Lá dentro, Elias estava inconsciente, cercado por Curandeiros. Bispo se aproximou e verificou meu pulso antes de respirar aliviado.
"Você está bem", Bispo disse. "Graças a Deus."
"Mas e o Rei Elias?" Eu perguntei preocupada.
"Ele está estável, mas inconsciente. Os Curandeiros estão trabalhando para remover o veneno de acônito de seu corpo", Bispo disse sombriamente. "Não sabemos quando ele vai acordar."
"Tudo isso é minha culpa..." Eu murmurei, a culpa me consumindo.
"Rei Elias!"
O grito veio da porta. Eu me virei para ver Catherine correndo, seus olhos brilhando. Antes que eu pudesse reagir, sua mão bateu no meu rosto com uma bofetada retumbante.