95. A Cerimônia

Nada era pior do que ver seu par ficar no altar com outra loba, prestes a trocar votos de lealdade e devoção. A pior parte? Eles nem eram pares de verdade. A segunda pior? Eu devia estar em outro lugar, pronta para correr se algo desse errado. Mas eu não conseguia me mexer — porque Elias tinha prometido me dar minha liberdade na coroação de Catherine. E a pior parte de todas? Minha presença no grande salão parecia uma piada. Todos os olhos estavam em mim, alguns cheios de diversão, outros com zombaria mal disfarçada. Eu podia ser uma boba da corte. Eu apertei o pedaço de papel que Vincent tinha me dado, entendendo seu significado. Vincent criaria uma distração se algo desse errado, me dando tempo para escapar. Mas, com sorte, isso não seria necessário. Eu só precisava aguentar até Elias me libertar. Então eu poderia deixar este palácio, desaparecer sem lutar — mesmo que meu coração estivesse em pedaços. Eu ia encontrar uma maneira de seguir em frente. Algum dia, eu ia encontrar meu par verdadeiro. Eu não tinha certeza de como ia sobreviver à rejeição de Elias depois da coroação de Catherine. Meu coração disparou quando Catherine entrou no salão ao lado de Elias. Seu vestido era requintado — branco puro, elegantemente drapeado para revelar seus ombros. Embora ela fosse mais velha, parecia pelo menos uma década mais nova do que sua idade real. Eu tinha que admitir, ela estava deslumbrante. Eu não tinha certeza se envelheceria tão bem quanto ela. O Bispo estava no altar, esperando para realizar a cerimônia em que Elias coroaria Catherine como sua Luna. Quando eles se aproximaram, uma onda de tristeza me invadiu. "Dalila, levante a cabeça. Não deixe que eles vejam sua fraqueza. Você deve lutar", Lona sussurrou suavemente em minha mente. "Você é o par verdadeiro de Elias. Não tenha medo daqueles que são cegos para a verdade." Eu balancei a cabeça fracamente. "Eu não posso." "Você é mais forte do que pensa, Dalila", Lona sussurrou. Eu senti a aura que realmente me irritava mais. Meu olhar se voltou para Wanda, Evelyn, Benson e Tracy quando eles entraram e ocuparam seus lugares perto do altar. Tracy estava usando o vestido que Michael tinha trazido para ela ontem. Ela parecia inquieta, seus olhos passeando de um lado para o outro como se estivesse procurando alguém. De onde eu estava, eu tinha uma visão clara da maior parte do salão. Que vista linda. Quando a cerimônia começou, algo chamou minha atenção — um piscar de movimento perto do teto. Uma pequena fenda entre a parede e os arcos altos do salão. Não havia animais selvagens aqui, então o que era? Eu vi de novo. Uma sombra correndo de uma fenda para outra. Eu não estava imaginando coisas! Eu procurei por Vincent. Ele estava em pé ao lado de Michael entre os convidados sentados. Desesperadamente, eu balancei minha cabeça repetidamente, tentando chamar sua atenção. Não só Vincent, Michael, mas também alguns outros convidados notaram meu comportamento estranho. Eu inclinei meu queixo ligeiramente em direção ao teto e repeti o movimento. Vincent apenas franziu a testa, confuso. Urgh! Michael rapidamente se aproximou e ficou ao meu lado. "Beta Vincent diz, pare de agir de forma estranha. Você está atraindo muita atenção", ele sussurrou. "Tem algo lá em cima. Alguém precisa verificar", eu sussurrei de volta. Michael permaneceu casual, mas sutilmente olhou para cima. "O que é?" "Diga ao Beta Vincent. Tem algo ou alguém lá em cima." Michael assentiu. "Entendido." Cada segundo parecia uma eternidade. Então Vincent e Michael correram para fora do salão, seguidos por vários guardas. Eu mantive meus olhos na fenda no teto, certa de que o que eu vi não era apenas um truque de luz. Assim que a multidão explodiu em aplausos, um flash de luz brilhou do teto — seguido pelo som de tiros. Meu corpo se moveu por instinto. Eu pulei em cima de Elias e Catherine, jogando-os no chão quando Elias cambaleou ao nosso lado. Fumaça enrolada do chão onde a bala tinha atingido. O caos explodiu no salão. Gritos e gritos encheram o ar, abafando as palavras solenes do Bispo. Eu vi Vincent e Michael correndo pelas vigas do teto, procurando pelo intruso. Mas eles estavam muito atrasados. Quem quer que tenha atirado já tinha ido embora. A comoção finalmente acabou, e Vincent confirmou que o salão estava seguro. Uma investigação oficial viria depois, mas por enquanto, era hora. Hora da minha liberdade. E o momento que ia partir meu coração — deixar Elias para trás. Todos assistiram quando eu me ajoelhei diante dele, pronta para ouvir suas palavras de libertação. "Meu rei! Espere!" Catherine interrompeu de repente. Ela correu para o lado de Elias e passou o braço pelo dele. A visão fez meu coração doer. "O que foi, Catherine?" "Você ainda não me deu meu presente de coroação", ela disse com um sorriso lento e sabido. E eu tenho um pedido — um que eu espero que você conceda." Elias não pareceu desconfiado. Ele simplesmente assentiu. "Qual é o seu desejo?" Catherine se virou para mim, seus olhos afiados como gelo. "Já que Dalila salvou minha vida, quero que ela seja minha serva. Ela não será mais uma escrava — ela responderá apenas a mim." Elias se enrijeceu. "Catherine, eu não posso fazer isso. Dalila conquistou sua liberdade." "E então o quê? Deixá-la se tornar uma presa bandida?" O sorriso de Catherine nunca vacilou. "Ela estará muito mais segura aqui conosco. Você não concorda, Dalila?" "Eu-Eu..." eu gaguejei. Eu preferia ser despedaçada por lobos bandidos a servir Catherine. "Eu vou dar a ela um status mais alto", Catherine continuou suavemente. "Ela não será mais uma escrava ou uma Ômega, meu rei. Eu vou garantir sua segurança." O que ela realmente estava planejando? Catherine não faria tal pedido sem um motivo ulterior. Ela estava com medo de outro ataque? Ela achava que minha presença poderia protegê-la da maldição da Luna? Essa teoria fazia muito sentido. "Por favor, meu rei", Catherine implorou, sua voz suave, mas firme. Elias me olhou com tristeza como se não tivesse escolha. Então ele falou. "Dalila Ramones, eu ordeno que você sirva a Rainha Luna Catherine. No entanto, se suas ordens violarem a lei do palácio, você pode recusar e reivindicar sua liberdade." Droga!