112. Encontre Abrigo
A placa "Bem-vindos a Pinecrest" chamou minha atenção quando o ônibus passou. Um choque percorreu meu corpo, tipo a adrenalina de uma montanha-russa. Eu estava de volta. Embora eu não tivesse certeza se minha presença era bem-vinda aqui.
O ônibus parou no terminal, e eu me apressei para descer com os últimos passageiros. Entrei em uma loja de conveniência ali perto e peguei uma garrafa d'água. O relógio atrás do caixa marcava onze da noite.
"Você está viajando sozinha?" o caixa perguntou enquanto pegava o dinheiro que coloquei no balcão. "Tome cuidado, garota. Você deveria ficar esperta a essa hora."
Eu simplesmente balancei a cabeça antes de sair correndo. Meus passos ecoaram levemente na calçada enquanto eu caminhava pela noite silenciosa em direção ao centro.
Meu plano era ficar em um motel antes de ir para a alcateia do Jeremy. Eu queria observá-lo primeiro, talvez por um ou dois dias, antes de reunir a coragem para enfrentá-lo.
As ruas estavam desertas, as lojas todas fechadas. Mas apesar do vazio, eu não estava com medo. Pinecrest era minha casa, o lugar onde eu cresci. Havia uma sensação de segurança nisso.
Isso foi até um carro parar de repente perto de mim. Quatro homens altos saíram, com seus sorrisos afiados e predatórios.
Ok, devo retirar o que eu disse sobre me sentir segura.
Eles eram lobos - embora eu não tivesse ideia de qual alcateia - mas eu podia sentir suas intenções. Era letal.
"Olha o que temos aqui", zombou um deles.
"Tão pequena quanto uma poça. Onde você está indo, querida?"
Eu dei um passo para trás, cerrando os dentes quando um rosnado baixo ecoou em meu peito.
"Essa pequena loba parece perdida. Vamos te levar para casa?"
Eles caminharam em minha direção casualmente, quatro contra um - é claro, eles pensaram que tinham a vantagem.
"Saiam", avisei.
"Vamos lá, querida. Você vai se transformar? Como você é quando muda? Seu lobo está abanando o rabo?"
"Não..." Eu encontrei seu olhar, frio e implacável. "Mas ela mata."
Senti minha alma se fundindo com a Lona, minha loba. O poder me percorreu quando meu corpo se tornou mais proeminente, minha presença mais ameaçadora. O rosnado da Lona era profundo e mortal.
"Como?" Minha voz e a da Lona se fundiram em uma só.
Os quatro lobos me encararam, sua confiança vacilando quando instintivamente recuaram.
"Vocês realmente querem mexer com uma loba real?" Eu perguntei, me aproximando e desembainhando minhas garras afiadas.
Sem mais palavras, eles voltaram para o carro e foram embora em alta velocidade.
Esqueçam seus instintos assassinos.
Eu voltei a ser eu mesma e soltei um pequeno suspiro. Mas assim que comecei a andar de novo, uma sensação percorreu a parte de trás do meu pescoço. Alguém estava me observando.
Eu olhei para cima.
Uma figura desceu do telhado e pousou suavemente na minha frente. Ele se endireitou, seus olhos se arregalando em descrença.
"Dalila?"
Era o Jeremy!
Eu congelei, meu peito apertando de preocupação. Não era assim que eu tinha imaginado ver o Jeremy de novo, não assim.
Sua aura me cercava - não ameaçadora, mas... animada?
"E-Eu..." Minha voz falhou na garganta.
Jeremy se moveu em um flash, me puxando para um abraço apertado. O medo e a tensão que eu carregava desapareceram quando seu calor me envolveu. Era uma sensação que eu tanto desejava, como voltar para casa.
Lágrimas brotaram em meus olhos, transbordando em alívio silencioso.
Jeremy segurou meu rosto. "Você está bem? Está machucada?"
Eu balancei a cabeça. "Eles não fizeram nada comigo. Quer dizer, aqueles lobos jovens que acabaram de sair."
"Não, eu quis dizer o que aconteceu em Alderwood. Ouvi no noticiário que o palácio real foi atacado."
"Você sabe sobre isso?"
"Vamos. Conversamos em casa", disse Jeremy com firmeza.
Ele pegou minha mão e me levou para a beira da calçada, onde uma motocicleta estava estacionada. Ele jogou a perna por cima e gesticulou para o assento vazio atrás dele.
"O que você estava fazendo aqui fora tão tarde?" Eu perguntei.
"Patrulhando." Jeremy bateu no assento atrás dele. "Sobe aí, Deli."
A moto rugiu, o ar frio da noite mordendo minha pele. Eu hesitei em passar meus braços em volta da cintura dele, então apenas me agarrei na beira da jaqueta.
"Tem algum problema em Pinecrest? O suficiente para você ter que patrulhar?" Eu perguntei.
"Muitos intrusos, Deli. E não apenas aqueles lobos de antes", ele respondeu. "Eles tiveram que ser colocados em seu lugar - aqueles caras são da alcateia Tailfur."
"Então, enquanto eu estava cercada, você só observou?"
"Eu queria te ajudar", ele disse divertido. "Mas você lidou bem com isso."
Espera. Jeremy viu minha transformação? Ah, ótimo.
"Uma loba branca linda e aterrorizante", ele refletiu. "Você ficou mais forte."
"Ah... obrigada", eu murmurei, pigarreando para mudar de assunto. "E esses intrusos?"
"Eles estão rondando por aí ultimamente. Não faço ideia do que estão procurando."
"Alguém foi pego?"
"Não. Eles sempre escapam. Mas então novos continuam aparecendo. Outras alcateias em cidades vizinhas relatam a mesma coisa."
"Isso é estranho."
Jeremy assentiu. "É por isso que nos revezamos patrulhando todas as noites. Esses intrusos sempre aparecem por volta da meia-noite."
O Pai e a Tia Disa estavam me esperando quando chegamos na alcateia Davenport. Os outros membros da alcateia me deram apenas olhares frios. Talvez a memória de eu me entregar voluntariamente ao Elias ainda estivesse fresca em suas mentes.
O Pai imediatamente me abraçou e me levou para cima. O quarto da Tia Disa se tornou nosso ponto de encontro.
"Ouvimos falar do ataque ao palácio." A voz do Pai estava calma, mas eu podia ouvir a preocupação por baixo. "As notícias acabaram de chegar para nós esta manhã."
Sentei-me ao lado do Pai no divã, a Tia Disa estava sentada na beira da cama e o Jeremy ficou por perto.
"Vamos deixar a Deli descansar primeiro, Luke", disse Jeremy. "Ela parece exausta."
Bem, eu estava. Minhas feridas ainda doíam, embora minha pele tivesse cicatrizado.
"O Alfa Jeremy está certo, Luke", acrescentou a Tia Disa. "Conversaremos mais pela manhã."
O Pai suspirou e assentiu, saindo com Jeremy.
Eu me levantei e tirei a jaqueta e a camisa. Os olhos da Tia Disa se arregalaram com os hematomas que cobriam meu corpo.
"O que aconteceu com você?" ela engasgou. "Deli, quem fez isso com você?"
"Achei que íamos conversar amanhã?" Eu ri baixinho. "Estou viva, Tia. É isso que importa."
Ela soltou uma longa respiração. "Tudo bem. Vá tomar um banho. Vou pegar algumas roupas limpas."
Entrei no banheiro e liguei o chuveiro. A água morna me lavou, aliviando meus músculos doloridos. Eu estava segura aqui por enquanto.
Mas eu não conseguia parar de pensar na Eugenia.
Eu tinha pegado emprestado as roupas dela e pegado um pouco de seu dinheiro - só para poder voltar para Pinecrest.
Com quem eu poderia entrar em contato no palácio para procurá-la?
E, mais importante, quem estava por aí se passando por mim?
Quem era a rainha que ameaçava o trono de Elias?
*
Eu não contei muito a eles depois que voltei para o palácio, especialmente as partes sobre ter sido torturada pela Tracy, Benson e Catherine. Saber que a Evelyn e seus dois filhos tinham aparecido no palácio foi o suficiente para deixar o Pai e o Jeremy furiosos.
Tia Disa? Mais ainda. Ela não conseguiu conter sua raiva.
No entanto, contei a eles a maior parte do que havia acontecido no palácio, incluindo o ataque dos lobos rebeldes alguns dias atrás.
Senti que havia uma conexão entre o ataque dos lobos rebeldes e o sequestro da Eugenia. Afinal, a Eugenia já fez parte da família real, embora tenha renunciado ao título de loba real.
Eles devem ter pensado que ela sabia os segredos do palácio - as chaves do Reino da Lua Crescente.
"Isso está ficando mais complicado. Alguém está afirmando ser a herdeira da Lua Crescente. Essa loba existe mesmo?" As sobrancelhas de Jeremy quase se encontraram no meio; ele sempre fazia isso quando estava profundamente pensativo.
O Pai olhou para mim. "Sim, acredito que muitos dos ex-membros da família real sobreviveram. A mãe da Dalila, por exemplo."
"Sua ex-mulher?" A voz de Jeremy era aguda de choque.
"Devemos contar ao Alfa Jeremy, Deli", disse o Pai, ignorando a reação de Jeremy e fixando os olhos em mim.
Jeremy olhou entre nós, ficando cada vez mais desconfiado. "O que exatamente vocês dois não estão me contando?"
"Peço desculpas antecipadamente, mas fiz isso pela segurança da Dalila." O Pai exalou lentamente. Acredito que a mãe da Deli foi uma das lobas reais que escaparam e foram caçadas pela Evelyn."
"Mas... Evelyn buscou refúgio então, não é?"
O Pai assentiu. "Como uma cobertura. Ela era como os intrusos que vagam por Pinecrest agora."
"Para encontrar a linhagem real da Lua Crescente restante? Evelyn no passado e esses infiltrados agora?"
Eu suspirei, cansada de suas especulações sem fim.
"O que a Evelyn estava procurando no passado era minha mãe. Ela era a filha do rei - a única. E eu sou a neta do Rei da Lua Crescente", eu disse sem rodeios.
Os três me encararam, seus olhos arregalados de choque.
"Deli, mas sua mãe não era uma princesa - ou assim eu pensei. Talvez uma das lobas reais, mas eu assumi que ela era apenas uma parente próxima", o Pai objetou.
Eu olhei diretamente para ele. "O nome da minha mãe era Imogen, Pai. O nome que ela te deu foi apenas um anagrama de 'Imogen.'"
"Mas..." O Pai ficou rígido.
"O Ancião do palácio me contou a verdade. O Bispo Lennox me ordenou que fugisse porque ele temia que, se alguém descobrisse minha verdadeira identidade, eu fosse eliminada", expliquei.
"Elias não sabe sobre isso, sabe?" Jeremy perguntou, seus olhos se estreitando.
Eu balancei a cabeça. "Não. Porque se ele soubesse, ele poderia me mandar matar."
Expliquei a linhagem da Lua Crescente, como minha mãe tinha sido a única a escapar e como ela tinha me escondido quando criança na alcateia Davenport.
E agora, alguém estava se passando por mim para derrubar o reinado de Elias. Essa impostora teria que me encontrar primeiro, não é?
O Bispo deve ter previsto isso, e foi por isso que ele me mandou embora.
A Evelyn sempre foi uma peça dos lobos reais. Ela provavelmente suspeitava que eu não era a filha biológica do Pai. E se ela revelasse isso para a Catherine ou Camden, eu estaria acabada.
O Bispo parecia ter previsto tudo, mesmo que não tivesse me dito diretamente.
"Não podemos deixar nenhum lobo saber onde a Dalila está", disse Jeremy com firmeza. "Especialmente não o Elias. Se a Deli reivindicar seu trono, ele terá que se afastar."
O Pai assentiu. "Eu entendo agora, Alfa. Alguém está claramente se aproveitando desta situação. Eles devem saber que a filha da Princesa Imogen ainda está viva."
"Você está certo, Luke", concordou Jason.
"Quem seria louco o suficiente para fazer isso?" bufou a Tia Disa.
Jeremy exalou bruscamente. "Tem que ser alguém interessado no trono. Quem mais senão outro lobisomem real?"
*
Os boatos só aumentaram após duas semanas escondida com a alcateia do Jeremy. Mais famílias de lobos reais foram sequestradas. Revoltas menores estavam ocorrendo em todos os territórios do reino.
Eu já suspeitava que tudo isso foi orquestrado pela facção da Falsa Rainha.
Havia uma falsa rainha no palácio de Elias, e outra estava à espreita nas sombras. Era o suficiente para fazer minha cabeça girar.
A atitude dos membros da alcateia de Jeremy ficou mais calorosa, mas eles ainda não sabiam minha verdadeira identidade. O Jeremy estava com medo de que, se soubessem, eles pudessem ser alvos. A segurança em torno de Pinecrest havia se intensificado consideravelmente, como se a guerra pudesse eclodir a qualquer momento.
E isso me assustava.
A memória do ataque dos lobos rebeldes ainda assombrava meus pesadelos.
"Deli?" A voz da Tia Disa me tirou dos meus pensamentos. Ela olhou para o meu prato intocado. "Por que você não está comendo? Seu apetite tem sido terrível ultimamente - você vai ficar doente se não comer."
Eu dei a ela um sorriso fraco. Ela não estava errada. Toda vez que eu tentava comer, eu me sentia mal. Eu não tinha apetite, e tudo o que eu queria fazer era dormir. Meu corpo se sentia exausto o tempo todo.
Talvez fossem os efeitos persistentes do envenenamento por prata. Talvez nem todas as toxinas tivessem saído do meu corpo.
Jeremy me examinou. "O que você quer comer? Eu vou buscar para você."
"Não", eu balancei a cabeça rapidamente. "Você não precisa se incomodar. Talvez seja só minha menstruação."
Minha menstruação? Não foi isso há duas semanas?
De repente, um guarda bateu na porta da sala de jantar e entrou correndo, parecendo desconfortável. Ele se curvou para Jeremy.
"Alfa Jeremy, pegamos um intruso. Ele estava rondando perto do bairro da nossa alcateia", relatou o guarda.
"Rondando?" Jeremy franziu a testa. "Ele queria ser pego?"
"Não temos certeza, mas ele está sendo trazido para cá agora."
Jeremy se virou para mim. "Deli, não deixe ele te ver."
Ele e o Pai saíram imediatamente.
Eu franzi a testa. Era estranho ter um intruso vagando por aí tão tarde - especialmente um que não estava tentando escapar.
Curiosa, eu me levantei para segui-los, mas a Tia Disa agarrou meu pulso.
"Você não ouviu o que o Alfa Jeremy disse?" ela avisou.
"Eu só quero ver quem é, Tia."
Algo não parecia certo.
Ignorando os protestos da Tia Disa, eu saí furtivamente da sala de jantar. No corredor, vi guardas arrastando uma figura para dentro. Jeremy se virou, sua expressão escurecendo quando me viu.
"Eu te disse para não se mostrar!" ele repreendeu.
O intruso levantou a cabeça, seus olhos fixos nos meus.
Seu olhar estava cheio de descrença.
"Dalila?" Sua voz estava rouca, como se não pudesse acreditar no que via.