103. Jure Isso
Acordei com uma dor chata em todo o corpo, mas de alguma forma foi satisfatório. Meu sono tinha sido profundo, sem sonhos e tranquilo.
E agora eu estava totalmente ciente de que estava no quarto do Rei. Então, a memória de eu tentando seduzir Michael, só para acabar com Elias, me atingiu como um raio. Eu tinha perdido a cabeça?
"Bem-vinda de volta para casa", a voz de Lona ecoou na minha cabeça. "Você finalmente acordou."
"O que aconteceu?"
"Parece que Catarina tentou colocar um estimulante no chá de Elias. Da próxima vez, apenas jogue fora. Você nunca sabe, pode ser veneno."
"Isso foi um acidente, Lona. Eu nunca quis beber se não fosse para impedir Cassie."
Soltei um pequeno suspiro e toquei no lugar vazio ao meu lado na cama. Frio. Elias tinha ido embora.
O calor subiu no meu rosto quando os flashes da noite passada voltaram à tona. Mesmo que minha consciência estivesse turva, eu ainda conseguia me lembrar de tudo. Nossa ligação tinha sido intensa, prazerosa, até. Eu não podia dizer que foi bonito, não sob a influência daquela poção amaldiçoada.
Mas tinha sido bom.
Saí da cama, percebendo que não tinha ideia de onde estavam minhas roupas. Onde elas tinham ido?
Reflexivamente, peguei o cobertor e o enrolei no meu corpo. O que mais eu podia fazer? Isso era além de humilhante.
Quando eu estava prestes a sair furtivamente, a porta de repente se abriu, me fazendo pular para trás. Vincent estava ali e suspirou em desespero ao me ver.
"Rápido, vá para o seu quarto e se troque, Dalila", Vincent ordenou. "Há um problema sério."
"Que tipo de problema?"
"Apenas se apresse."
Vincent liderou o caminho enquanto nos movíamos pelos corredores, evitando qualquer possível observador. Estranhamente, eu não vi ninguém, nem mesmo uma única empregada, correndo por aí.
Entrei facilmente no quarto da Rainha, corri para o meu quarto e me troquei. Quando eu estava pronta, encontrei Vincent na entrada dos aposentos da Rainha.
"Onde estão todos?" perguntei, confusa.
"Eles estão todos no salão", Vincent respondeu, virando-se para mim. "E você também deve estar lá."
"O que está acontecendo? Você ainda não me contou nada, Beta."
"Eles estão votando na punição de Gema. Se ela será executada ou banida do grupo."
Congelei; minha respiração engasgou na minha garganta. Gema estava sendo punida? Isso não podia estar certo.
Os passos de Vincent eram rápidos, me forçando a lutar para acompanhar enquanto o medo rasgava minhas entranhas. Tudo parecia bom - isso estava de alguma forma relacionado a mim?
"Isso tem que estar relacionado a mim, certo?" perguntei, temendo a resposta.
"A Rainha Catarina foi para o quarto do Rei Elias no início desta manhã e te viu com ele", explicou Vincent. "Eles estavam discutindo, e o Rei Elias disse a ela que você tinha ingerido a poção acidentalmente. Ele até mostrou a ela a garrafa que foi encontrada no quarto de Michael. Aquela garrafa - você trouxe com você, não é?"
Engoli em seco. "Sim, eu trouxe. Mas... eu só peguei para mostrar ao Bispo. Meu corpo reagiu estranhamente a ela."
"Se você tivesse ido direto ao Bispo, as coisas poderiam ter sido diferentes", Vincent suspirou. "Você foi forçada a beber, Dalila?"
"Não... não aconteceu dessa forma, Beta Vincent."
Resumi rapidamente os eventos enquanto caminhávamos. Catarina tinha querido usar a poção. Eu descobri e troquei as xícaras - sem que Gema soubesse.
Mas então eu acidentalmente bebi enquanto tentava impedir Cassie.
"Então, a Rainha Catarina foi a verdadeira culpada o tempo todo", murmurou Vincent.
"Sim, claro. Você quer que eu testemunhe?"
Vincent balançou a cabeça. "Infelizmente, Gema já confessou, alegando que fez isso como uma brincadeira porque não gostava de te ver servindo a Rainha Catarina."
Eu fiquei chocada. "Que tipo de piada doentia é essa, Beta?"
"É a verdade."
"Eu tenho que parar isso!" declarei.
Vincent de repente bloqueou meu caminho. "Você entende que quando eu digo 'não', significa 'não', certo?"
"Mas, Beta Vincent, Gema é inocente!"
"Inocente ou não, você entende o conceito de lealdade à família real?"
Fiquei em silêncio, ainda sem entender totalmente o ponto dele.
"Gema escolheu se sacrificar por Catarina. Isso é lealdade", esclareceu Vincent.
"Mas..."
"Você deve ter cuidado a partir de agora. Se a Rainha Catarina exigir sua lealdade, você não terá escolha a não ser recusar."
Um arrepio percorreu minha espinha. A influência da rainha era tão significativa e absoluta que até uma serva inocente como Gema sofreu.
Minha tentativa de impedir Catarina exigiu tal sacrifício?
Se eu não tivesse bebido a poção e ninguém tivesse bebido, Gema ainda teria sido aquela que cairia?
Isso era loucura.
Quando chegamos ao grande salão, os guardas reais guardavam as portas maciças. Lá dentro, as empregadas estavam em fileiras arrumadas, com as cabeças inclinadas. Na frente estavam a família real.
No trono, Elias e Catarina sentaram lado a lado.
E diante deles, Gema se ajoelhou.
Meu coração se apertou com a visão. Eu queria defendê-la, mas o olhar de Vincent me avisou para ficar em silêncio.
"Venha aqui, Dalila", Catarina ordenou.
Avanço e me ajoelho ao lado de Gema. Eu podia sentir ela tremendo ao meu lado.
"Você também deve ser punida por profanar meu lugar no quarto do rei!" Catarina rosnou.
"Como você pode dizer isso?" Elias respondeu. "Houve testemunhas que viram o que aconteceu - Michael e os guardas. Até Michael veio me procurar depois do incidente."
O olhar de Catarina se aprofundou.
"Por que não apenas prendê-la, meu rei? Por que você—" Catarina rangeu os dentes em frustração.
"Não há nenhuma regra que proíba o rei de dormir com quem ele quiser", explicou Elias calmamente. "Mas uma escrava não pode dormir com qualquer pessoa."
Catarina obviamente não queria discutir na frente de tantos espectadores.
Até eu estava envergonhada. Agora todos sabiam o que tinha acontecido entre mim e Elias.
"Eu decidi", anunciou Catarina. "Por seu erro intolerável, Gema será banida do grupo e proibida de entrar no reino para sempre!"
Suspiros ecoaram pelo salão.
Gema sufocou um soluço quando instintivamente envolvi meus braços ao redor dela. Meus olhos dispararam para Catarina em descrença.
"Eu me oponho!" declarei.
"Como ousa desafiar minha decisão?" Os olhos de Catarina brilharam de raiva. "Você não tem o direito de falar!"
Elias levantou a mão para silenciá-la.
"Qual é seu argumento, Dalila?" ele perguntou.
"Se Gema realmente fez isso por ódio por mim, e eu sou aquela que sofreu por isso, então..." Respirei fundo. "... então eu deveria ser aquela a decidir sua punição."
Sussurros se espalharam pelo salão.
"Se Gema tivesse errado você, minha rainha, ou o Rei Elias, então a decisão seria sua", continuei.
O rosto de Catarina empalideceu, mas eu vi o menor sorriso nos lábios de Elias.
"Então, qual punição você acha que Gema merece?" Elias perguntou.
"Ela assumirá minhas tarefas por uma semana, e vamos resolver as coisas. Isso deve ser justo", eu disse firmemente.
Catarina zombou. "E se ela errar com outra pessoa - ou comigo ou Elias?"
"Eu assumirei a responsabilidade pessoal", eu disse.
Elias bateu palmas uma vez. "Muito bem. A punição de Gema está definida - ela fará as tarefas de Dalila por uma semana."
"Mas, meu Rei—"
Elias interrompeu Catarina. "Você pode se reconciliar agora, Dalila, Gema."
Gema se apegou a mim, soluçando. Ela sussurrou: "Eu juro que serei fiel a você pelo resto da minha vida. Obrigado, Dalila."