تزوجني، من فضلك الجزء الأول
أندروميدا واقفة على الجسر البارد، وهي تشاهد رقاقات الثلج وهي تمر عبرها بفعل الرياح. زفرت بينما نظرت إلى الساعة الكبيرة في لندن وانعطفت إلى الاثنين على جانب العروس، الرجل على ركبته اليمنى وهو يرفع صندوقًا به خاتم ألماس عليه. يعكس الألماس أضواء المدينة وأضواء الليزر التي تجعله يبدو مبهرًا.
ابتسمت من مظهر وجه ألانيس.
"تزوجيني، من فضلك..." قال. "يمكننا فقط أن نكون مخطوبين لفترة من الوقت، وعندما تكونين مستعدة، يمكننا إقامة حفل زفاف بسيط أو أي شيء تريدينه... فقط قولي نعم ولن أستعجلك في الزفاف."
أندي تعلم أنها ترى هذا كمستقبل لمويرا وألانيس، ولكن لماذا في هذا المشهد الرومانسي؟ تشتد العقد في معدتها. وصلت إلى صدرها بينما يشتد تنفسها، ثم يضيء ضوء ليزر أحمر على رأسيهما.
"لا!" صرخت. ثم أدركت أنها تجلس على مقعد النافذة ورأها زكريا في حالة ذعر. وضع الكتاب واندفع سريعًا نحوها. "لا، لا..." بدأت في البحث عن هاتفها والتحقق من الوقت في لندن. فقط عشر دقائق.
بدأت في الاتصال بألانيس، ثم لم يجب، لذلك اتصلت بيده اليمنى. أجاب بعد قليل.
"إنهم في خطر. أبعدهم عن الجسر."
"الآنسة موندرغون."
"ألانيس ومويرا، أبعدهما عن الجسر! هناك قناصة في بيغ بن!" بدأت الدموع تنهمر على وجهها ثم اتصلت برجالها في لندن وأخبرتهم بحماية مويرا وألانيس والقبض على القناص في بيغ بن.
بدأت في السير ذهابًا وإيابًا ورصدها زكريا في حالة ذعر. بدت خائفة جدًا وكانت تبكي.
"أندي." وصل زكريا إليها وجذبها بين ذراعيه. كانت ترتجف، وهذه هي المرة الثانية التي يراها فيها على هذا النحو. المرة الأولى كانت عندما تعرضت للإجهاض، والآن، يبدو الأمر كما لو أنها ستفقد شخصًا ما.
***
نظرت إليه. لن تعرف ماذا تقول. أتزوجه؟ تردد كلماته في ذهنها وفي تلك اللحظة، لا تريد أن تفكر في تلك اللحظة. لم تكن تفكر في الخاتم بل في الالتزام والعلاقة.
"ألانيس..." توقفت سيارة على الفور بجانبهم، وكادت تقتلهم. أحاط بهم الناس.
"سيدي،" سحب السيد ويلز إلى الداخل وتبعه ألانيس.
"ماذا يحدث؟" سأل ألانيس.
"اتصلت الآنسة موندرغون. هناك قناصة من بيغ بن. نحاول الآن الإمساك بهم." شغل السيد ويلز مكبر صوت هاتفه حتى يسمعوه.
نظر ألانيس إلى مويرا وأخذ بطانية وغطاها بها، ثم سحبها، مقتربًا منه، ممسكًا بالصندوق وبيده، وأمسك مؤخرة رأسها ليدفعها إلى صدره.
"أريد رؤوسهم." أمر.
"نعم سيدي." أجاب الناس على الخط الآخر الذين يقبضون على القناصة في وحدة.
لا تزال مويرا في حالة صدمة بينما غادروا المدينة، شعر ألانيس بالتوتر وكان يمسك بها بإحكام شديد، معتقدًا أنها قد ترحل أو شيء من هذا القبيل. الآن، شعرت فقط بمدى أهميتها بالنسبة له. ماذا لو ماتت هناك؟ كيف سيمضي قدمًا؟
رن هاتف ألانيس، فأجاب عليه.
"أندروميدا؟"
جذب انتباهها. كيف عرفت أندي عن هذا؟ بالطبع! هذا في دم موندرغون. أندي هي الوريثة الحقيقية ويمكنها أن تتوقع المستقبل وشيئًا عنهم. أخذت الهاتف منه وتكلمت.
"نحن بخير الآن. لا تقلق."
"حسنا." بدا أن أندي في حالة ذعر كبيرة. "هل أنت متأكد؟ لماذا لا تذهبين إلى المنزل؟"
"سأعود إلى المنزل."
"أعني، حرفيًا إلى المنزل؟ مع الجد."
"أنت تعلم أنني لا يمكنني أن أكون في هذا المنزل."
"سأتحدث إليه."
"أندي لا تقلقي. أعدك، أنني سأكون بخير."
"حسنا." زفرت أندي من الخط الآخر.
"لا تخيف زوجك. ألانيس سيحميني وسيعتني بهذا الأمر." قالت لتطمئنها. "أحتاج إلى التحدث إلى زكريا." ثم بعد بضع ثوانٍ، يتحدث رجل.
"زكريا يتحدث."
"عليك أن تهدئ زوجتك. أنا بخير الآن." قالت بهدوء.
"سأفعل. لا تقلقي يا مويرا."
"حسنا. وداعا." أغلقت الخط وأعطت الهاتف لألانيس. تراجعت إليه واحتضنته وانتظرت حتى وصلوا إلى منزله أو قلعته.
فتحت لهم السيارة وفي الخارج على الباب المزدوج الكبير للمدخل الرئيسي للقصر كانت سكرتيره تنتظرهم. أبقى ذراعيه حولها ولم ينظر إليها.
"اتصلوا بقاتلي من الفئة أسرع ما يمكن. أحتاجهم في غرفة المؤتمرات." قال بينما مروا بها.
تنهدت ووقفت مقابلة لها. ساعدها في خلع معطفها وأعطاه للخادم ثم ركع على ركبة واحدة وحل رباط حذائها. تركته يفعل ذلك لأنه بدون كلمات تخرج منها أو تشير إلى أنه يحتاج إلى فعل ذلك، كان يفعله بمفرده، وحتى لو قالت إنها تستطيع فعل ذلك، لكان قد أصر. شعرت بالغرابة في تلك اللحظة وفي نفس الوقت، شعرت بالسعادة.
أنزلت الخادمة النعال الدافئة والرقيقة وأزاحت قدميها فيها ثم نظرت إليه.
"أحضروا لنا الشاي." أمر ثم أخذها إلى الطابق العلوي. استمرت في التنهد ثم جلست على مقعد النافذة وشاهدته يضع صندوق الخاتم على الطاولة الجانبية ثم أزال بعضًا من أغطيتها. كان وجهه أحمر، وبدا وكأنه غاضب.
"سأتحدث إلى رجالي. استحم بماء ساخن ونم مبكرًا." قبل جبينها لفترة طويلة ولفّت ذراعيها حوله.
"لا تبق مستيقظًا لوقت متأخر، حسنا؟" قالت بصوت عسلي.
"لن أفعل." انحنى وقبل شفتييها بشغف.
شاهدته يغادر الغرفة، والآن، هي وحدها. جعلها طرق على الباب تتوقف ثم دخلت امرأة. لقد نسيت الاسم. لكنها أطلقت عليها اسم "السكرتيرة."
"نعم؟"
"سيدتي مويرا، هل يمكنني التحدث إليك؟"
"نعم، بالتأكيد." قالت.
اقتربت السكرتيرة منها. كانت تمسك الجهاز اللوحي بإحكام وتحدق في الصندوق الصغير. ربما اختارت هذا الخاتم للاقتراح.
"إذا أمكنك... إذا كنت لا تحبينه، فاتركيه ببساطة. ترين، لقد مر ألانيس بالكثير وهو يستحق أن يحصل على أشياء رائعة. إذا كنت تحبينه فقط بسبب أمواله، فيمكنني إعطائك إياها بدلاً من أن تكوني في حالة تتركه وتظلي بعيدة عنه."
لم تتفاجأ مويرا بكلماتها. تنهدت فقط ونظرت إليها مباشرة.
"إذا كنت تعتقد أنني أهتم فقط بأمواله، حسنًا، ربما كنت قد طلبت منه بالفعل أن يتزوجني في ذلك الوقت. أعرف أنك تهتم به. لكنه أصر على أن يحصل علي، يتبعني مثل الكلب ويعطيني أشياء لم أطلبها." حدقت في الخاتم. "أنا لست باحثة عن الذهب ولا أحتاج إلى أموال أحد. لدي أموالي الخاصة التي يمكن أن تمنحني حياة فاخرة حتى أكبر. لذا، إذا كنت تحبين ألانيس، فلماذا لا تقولينها له؟" سألت ونظرت إليه مرة أخرى.
كان قلبها يدق بمجرد التفكير في ألانيس. هل كانت تحبه؟ تنهدت مرة أخرى. إنها تحبه، لكنها تنكره لأنها خائفة.
"أنت لا تفهمين." قالت بصوت حاد. "إذا دمرت مملكته، فسأقتلك بنفسي." هددت السكرتيرة.
نظرت مويرا إليها ثم ضحكت بطريقة غير لائقة للغاية. لقد جعل هذا السكرتيرة أكثر غضبًا.
"يا إلهي، الكثير من الناس يريدون قتلي. لست مندهشة جدًا." ابتسمت لها بشكل لعوب. "إذا قتلتيني، هل فكرت يومًا في أن ألانيس سيحبك؟"