Animnapu't Isa

Elsa Tumawid ako sa pasilyo at humanap ng lugar kung saan pinakamalakas ang ungol ng musika. May mga nagsasayaw, umiinom, at nagtatalik sa mga pribadong alcove. Wala akong pakialam sa kanila. Kailangan kong mag-off. Tumango ako sa bartender, at bago pa ako makabilang ng tatlo, may baso na ng rosé champagne sa harap ko. Kailangan ko ng isa pang inumin, kaya ininom ko ito at kumuha ng isa pang baso, na lumitaw na parang salamangka sa counter. Ganoon ko ginugol ang isa pang oras o baka higit pa. Pagkatapos kong magpasya na sapat na at medyo lasing na ako, bumalik ako sa mga adik na iyon sa alcove, nagulat na makita na hindi na nag-iisa ang mga ginoo. May mga babae sa paligid nila, nag-uugong at nagpapahid sa kanilang mga binti, braso, at singit na parang mga malibog na pusa. Lahat sila magaganda at lahat ay pokpok. Nakaupo si Marcello sa gitna, pero nag-iisa. Nagkataon lang ba iyon o may plano siya? Wala akong pakialam. Masaya ako sa nakikita ko dahil kung hindi, baka naging marahas ang reaksyon ko. At hindi ko man lang isasama iyon sa sarili ko. Bago ko pa matapos ang pag-iisip na ito, nakatuon ang mga mata ko sa dancing pole. Libre ito. Noong high school kami, sina Rita at ako ay lihim na nag-aral ng pole dancing. Sa una, akala ko tungkol lang sa sexy na pag-ikot, pero itinuro agad ako ng aking instruktor. Ang pole dancing ay ang perpektong paraan upang mapanatili ang hugis ng iyong katawan. Medyo parang gymnastics, sa isang poste lang. Kaya, nang walang pag-iisip, pumunta ako sa mesa, itinutok ang aking mga mata kay Marcello, at dahan-dahang inalis ang krus na nakasabit sa aking likod. Hinalikan ko ito at marahan itong inilagay sa mesa sa harap ni Marcello. Ang musikang sumasabog mula sa mga speaker ay parang isang imbitasyon. Alam kong hindi ko magagawa ang lahat ng nasa isip ko. Masyadong maikli ang aking damit at nandiyan ang lahat ng mga bisita. Isang bagay ang alam ko ay sa sandaling mahawakan ko ang poste na iyon, sasabog si Marcello. Nang hawakan ko ang metal na haligi at umikot sa isang likido na pirouette, sinusubukang sukatin ang kanyang reaksyon, nanatili siyang tahimik. Biglang nawalan ng interes ang lahat ng mga lalaki sa mga babae sa paligid nila at sa halip ay tumingin sa akin. Nakuha kita ngayon! Sa tingin ko, at sinimulan ang palabas. Ilang segundo lang ang lumipas alam ko na na ang ilang taon na hindi ako nagpraktis ay walang nagawa para mapurol ang aking talento. Naalala ko ang lahat ng mga galaw at magagawa ko ito nang hindi pinagpapawisan. Ang pagsasayaw ay natural sa akin; sumasayaw na ako mula pa nang maalala ko. Sayaw man ito ng pole dancing, ballroom dancing, o Latino, palagi nitong pinapakalma ako. Pinahintulutan ko ang aking sarili na lumubog dito: ang alak, ang musika, ang kapaligiran ng lugar—lahat iyon ay nagpabago sa akin. Pagkatapos ng mas mahabang panahon ay sumulyap ako sa lugar kung saan nakatayo si Marcello kanina. Walang laman ang espasyo ngayon, ngunit ang lahat ng mga mata ay nasa akin, kasama na si Gabrielle. Nakaupo siya na nakabuka ang mga binti sa sopa. Umikot ako nang isang beses pa at nag-freeze. Ang mabangis, nagyeyelong titig na iyon ay bumubutas sa akin. Nakatayo si Marcello sa tabi ko. Binalot ko ang isang binti sa paligid niya at isinagawa ang aking mga daliri sa kanyang buhok, sinandal siya sa poste. 'Isang napaka-interesanteng pagpipilian ng musika para sa isang nightclub," sabi ko. 'Tulad ng napansin mo, ito ay isang club, hindi isang disco." Humarap ako at idiniin ang aking puwit sa kanyang singit, marahang gumagalaw. Hinawakan ako ni Marcello sa lalamunan at itinulak ang aking ulo sa kanyang balikat. 'Ikaw ay akin, dolcezza. Huwag mong kalimutan iyan?" Tumawa ako nang malandi at dumulas pababa sa pedestal, papunta sa mesa. Itinulak ng isa sa mga lalaki ang kanyang sarili sa kanyang mga paa at hinawakan ako sa pulso, hinila ako sa kanyang sarili. Nawala ako ng balanse at natumba nang nakaharap sa sopa. Itinaas ng lalaki ang aking damit at hinawakan ang kanyang kamay sa aking puwit, sinampal ito at sumigaw ng "bei glutei", ibig sabihin ay magandang puwit. Gusto kong tumayo at suntukin siya sa ulo gamit ang isang bote, ngunit hindi ako makagalaw. Sa ilang punto, naramdaman kong may humihila sa akin sa pamamagitan ng mga braso sa kahabaan ng malambot na tela ng sopa. Itinaas ko ang aking mga mata at nakita kong si Gabrielle ito. Ibinaling ko ang aking ulo, napansin si Marcello, na hawak ang lalaki na nangunguna sa akin kanina sa lalamunan. May hawak siyang baril sa kanyang kabilang kamay, itinuturo ito sa aking malas na tagahanga. Nakipagbuno ako sa pagkakahawak ni Gabrielle at sumugod kay Marcello. 'Hindi niya alam kung sino ako!" Sabi ko agad, hinahaplos ang buhok ni Marcello nang mahinahon. Hindi siya nakikinig. Sumigaw siya ng "Hawakan siya" bilang tugon, at tumalon si Gabrielle sa amin, hinawakan ako muli, ngunit sa pagkakataong ito ay hinigpitan ang kanyang pagkakahawak upang hindi ako makatakas. Ibinaling ni Marcello ang kanyang ulo sa isang lalaki na nakatayo sa tabi ng sopa, at makalipas ang ilang sandali nawala ang lahat ng mga babae. Habang kami na lang ang natira, itinulak niya ang lalaki na kanyang hawak sa lalamunan pababa sa kanyang mga tuhod, itinuturo ang baril sa kanyang ulo. Ang tanawin ay nagpapasimula sa pagtibok ng aking puso. Nakikita ko ang eksena na naganap sa piitan. Napakagimbal pa rin nito para sa akin. Ayoko ng baril! Kinamumuhian ko ang baril! Hinarap ko si Gabrielle, ikinulong ang aking mukha sa kanyang balikat. 'Hindi niya siya kayang patayin," sigaw ko, tiyak na hindi maaaring patayin ang isang lalaki sa malamig na dugo sa isang pampublikong lugar na tulad nito. 'Oo, kaya niya," sagot ni Gabrielle nang mahinahon, mahigpit akong hawak. 'At gagawin niya." Naramdaman ko ang lahat ng dugo na umaagos mula sa aking mukha nang marinig ko ang kakila-kilabot na tunog ng isang putok ng baril. Nakakita ako ng dugo sa lahat ng dako. Ang aking Ama na nakahiga nang walang buhay sa damuhan. Hindi siya makapagsalita, hindi siya makahinga. Natumba ang aking mga binti at nagsimula akong dumulas sa dibdib ni Gabrielle. Mas mahigpit niya akong hinawakan at may isinisigaw. Gusto kong sumigaw ngunit walang tunog na lumabas. Naramdaman kong inangat at dinala sa isang lugar. Namatay ang musika, at tumama ang aking katawan sa malambot na mga unan