Animnapu't Walo

Elsa Maya-maya, lumabas na kami at nagpunas ng katawan gamit ang makakapal na tuwalya. Nakakapanibagong katahimikan, hinawakan niya ang kamay ko at dinala ako sa Jacuzzi. Siguro, napakaraming babae na ang nakapagbabad dito kasama siya, at biglang lumukob sa akin ang selos habang lumusot ako sa mainit na tubig. “Masyado bang mainit?” tanong niya habang umaakyat sa tabi ko. “Hindi, perpekto.” “Kung ganon, bakit nakakunot ang noo mo?” Wala akong talo kung tatanungin ko siya. Siguro, sa pag-alam kung gaano ako kahina sa kanya ay makakatulong para maiwasan ang anumang nararamdaman para sa lalaking ito na malinaw na sisira sa akin. “Madalas mo bang dinadala dito ang mga babae?” Hinawakan niya ako, itinaas, at pinaupo sa kanyang kandungan. “Bakit? Nakakairita ba?” “Hindi, pero curious ako. Parang perpektong lugar para mag-“ “Mag-ano?” “Lugar kung saan mo dinadala ang mga babae para mag-“ Umiiling siya, at nanginginig ang dibdib niya sa pagpipigil ng tawa. “Elsa, hindi ko kailangan ng espesyal na lugar para mag-. Kaya kong mag- kahit saan ko gusto.” Hindi ba niya pinatunayan na 'yon sa akin? “Nakuha ko na. Isa kang lalaking pokpok. Congratulations.” Sinubukan ko siyang itulak, kailangan ko ng espasyo. Ang alaala kung paano niya binuksan ang pinto para kay Lucia ay bumaha sa aking isipan. Mas humigpit ang hawak niya sa akin. “Teka. Hindi ko gustong saktan ka.” Hinalikan niya ang leeg ko, ang panga ko. Tapos kinagat niya ang aking tainga. “Matagal na akong hindi nagdala ng babae dito. Hindi ako madalas makipag-“ Napasigaw ako, sumandal para makita ang kanyang mukha. “Talaga? Kumusta naman si Lucia. Isinakay mo siya sa kotse mo.” Ang kanyang ekspresyon ay nagpapakita na nababasa niya ang lahat ng iniisip ko. “Ayaw mo talaga sa kanya, 'no? Kung nakakairita sa'yo, susubukan kong hindi na siya makipagkita pa.” “Susubukan?” Itinulak ko siya palayo sa akin. “Ganun ba siya ka-irresistible?” Nanigas ang panga ni Marcello. “Hindi ka pwedeng magselos sa kanya, Elsa. Isa lang siyang pokpok.” Napapikit ako sa paraan ng tunog niya. Nakakababa ng pagkatao. Hindi ko alam kung ganun din ang tingin niya sa sarili niya. “Para lang sa pera ang lahat at alam naming dalawa 'yon. Binigay ko sa kanya ang gusto niya at binigay niya sa akin ang gusto ko bilang kapalit. Ganun lang kadali.” “Mahirap ba sa'yo 'to?” bulong ko. Hinahaplos niya ang kanyang buhok na para bang tinanong ko siya tungkol sa calculus. “Tingnan mo, Elsa. Isa kang kumplikadong babae. Sanay ako sa mga babaeng nakikinig at sumusunod sa lahat ng utos ko. Ikaw ay masyadong-” hinanap ng kanyang mga mata ang mga salita. “Iba ka, napaka-kumplikado mo. Ang ugali mo, ang kilos mo, lahat sa'yo ay nakakaintriga sa akin. Hindi ko mapigilan ang kagandahan mo.” Napalunok ako. Hindi ko alam kung dapat akong matuwa o Maguluhan sa kanyang mga salita. “Nung hinila kita palabas ng kotse, para ka nang patay. Ang drayber mo ay nabaril at ang bodyguard mo ay nabaril na sinusubukang pigilan si Federico sa pagbaril sa atin habang lumalabas ako sa kotse na sinira niya gamit ang kanya. Natakot ako na baka nabaril ka sa kung saan o baka namatay ka sa pagkalason mula sa pagkain sa party dahil kaya ni Federico ang lahat. Gusto kitang ilabas doon sa lalong madaling panahon. Tumakas si Federico nang mapagtanto niyang ako ang isa. Tiningnan ko siya sa kanyang mga tainga. Desidido siya. Nakita ko sa kanyang mga mata. Gusto niyang mawala ka, lumayo ka sa kanyang daan, ngunit dumating ako sa kanyang daan,” kuwento niya. Nagtataka ako sa rebelasyong ito. Hindi pa niya kailanman pinag-uusapan 'to, at palaging iniiwasan ang mga tanong ko tungkol dito tuwing nagtatanong ako. Sinisiguro ko ang aking mga labi upang hindi ako matukso na buksan ang aking bibig dahil baka huminto siya. “Nang ipinasok kita sa kotse at umalis, kinumpirma ni Gabrielle na buhay ka pa. Gumaan ang pakiramdam ko at ipinangako na poprotektahan ka mula noon. Naramdaman ko ang koneksyon sa pagitan natin kahit hindi pa ako tumitingin sa iyong mga mata. Ikaw ay naging obligasyon ko at wala akong pakialam kung ano ang mga kahihinatnan. Alam kong kailangan kitang ilayo kay Federico hangga't kaya ko. Hindi niya gusto ang anumang kasunduan sa iyong buhay. Gusto ka lang niyang mamatay.” Bumuntonghininga siya, at pagkatapos ay hinila ako sa kanyang dibdib. Hindi ako lumaban. Hinalikan niya ang leeg ko, ibinaon ang kanyang mukha sa aking basa na buhok. “Sa kabila ng aking paunang intensyon na protektahan ka, gusto kitang maging akin. Aking prinsesa. Akin lang. Upang mapanatili kita sa aking ari-arian at ibigay sa'yo ang buong mundo,” bulong niya sa aking tainga, pagkatapos ay kinagat ang aking tainga nang may paglalaro. “Pero kumplikado ka, dolcezza. Hindi mo ginawang madali para sa akin.” Isang ngiti ang gumapang sa aking mukha. Ang puso ko ay lumobo sa mga emosyon na hindi ko kayang bigyang kahulugan. Ang aking mga mata ay lumuluha. Hindi ko alam kung dahil sa rebelasyon o dahil sa mapanganib na malakas na nararamdaman ko para sa lalaking ito. “Nagpadala si Lorenzo ng kahilingan na makilala ako, ngunit masyado akong abala nitong mga huling araw. Mag-aayos ako ng oras para sa kanya at sasabihin sa kanya ang katotohanan tungkol sa nangyayari. Karapat-dapat siyang malaman. Ipapaalam ko sa kanya na hindi kita ibabalik dahil nabigo silang panatilihing ligtas ka,” patuloy niyang bulong. Nakatunganga ako sa kanya Tumalon ang gilid ng kanyang bibig. “Gusto kong makita kang nagulat. Pinapatigas nito ang aking titi.” Hinalikan niya ako, mahabang dila sa labi ko, at siguradong tumigas ang kanyang titi sa ilalim ko. Nang maghiwalay kami, sinabi ko, “Lahat ay nagpapatigas sa iyong titi.” “Totoo. Pero sa paligid mo lang yata sa mga araw na 'to.” “Makatatagpo ka ni Zio kung sasabihin mo 'yan,” babala ko sa kanya. Tumawa siya nang mahina. Nilagay niya ang kanyang mga braso sa likod ng jacuzzi at ipinikit ang kanyang mga mata. “Maniwala ka sa akin, maganda ang kaibigan ni Lorenzo. Malayo na ang narating namin: siya at si Roberto. Nagtrabaho kami noon ng sabay. Maiintindihan niya ako, at pagkatapos ay bibigyan niya ako ng lahat ng karapatan na magkaroon ka.” Napasigaw ako. Kadalasan, magagawa 'yan kapag may gustong pakasalan ang babae mula sa pamilya, ngunit malinaw na hindi ganun ang kaso kay Marcello. “Marcello! Hindi ito biro. “ Itinulak niya ang isang kamay para hawakan ang aking dibdib, nakapikit pa rin ang kanyang mga mata. “Hindi ito biro. Ikaw ang pinaka-seksi, pinaka-mainit na babae na mayroon ako. Kung mamamatay ako ngayong gabi, masaya akong pupunta, walang pagsisisi.” Paano siya naging napakasama at napakabait sa parehong oras? Hindi ko kaya. Hindi ako sapat na malakas upang labanan ang lalaking ito. Ino-undo niya ako, unti-unti, pinapalabas ako at pinagsasama ako bilang isang bago. Isang mas malakas, mas tiwala. Hindi ako sigurado na gusto ko ito, ngunit hindi ko rin kinamumuhian ito. Natunaw ako sa kanya, nakakapit sa kanyang malaking katawan habang ang mga bula ay umiikot sa paligid namin. Ang emosyon ay pumupuno sa aking dibdib at bumabalot sa aking puso, napakarami na pakiramdam ko ay handa akong sumabog. Humilig ako, hinalikan ang kanyang leeg. “Baby,” bulong ko malapit sa kanyang tainga, pinapayagan ang isang salitang iyon na tumagal, ang tunog na puno ng lahat ng hindi ko ipinagtatapat nang malakas. “Dolcezza,” bumulong siya pabalik, at ipinangako ko na naririnig ko rin ang emosyon sa kanyang boses. Nandoon kami hanggang sa kulubot ang aming balat. Nang bumuntonghininga ako, itinaas niya ako at tumayo, tubig na bumubuhos sa aming mga katawan. “Halika. Hayaan mong dalhin kita sa higaan.” Inilagay niya ako sa aking mga paa at pinunasan muna ako ng tuwalya, ibinalot ito sa paligid ko nang maingat bago siya nakahanap ng tuwalya para sa kanyang sarili. Gumagalaw at nagkakasama ang kanyang mga kalamnan habang inililipat niya ang tela sa kanyang fit frame. Hinahanap ko ang aking telepono at dinala ito sa kwarto, kung saan natuklasan ko siyang nakakunot ang noo sa kung ano man ang kanyang binabasa sa kanyang telepono. “Ano 'yon?” tanong ko. “Wala,” bulong niya habang nagta-type pabalik. “Isang bagay na haharapin ko bukas.” Pagkatapos ay inilagay niya ang kanyang telepono sa nightstand at nag-unat sa kama. “May araw ka bang walang trabaho?” Isinaksak ko ang aking telepono para mag-charge at inilagay ito sa nightstand na pinakamalapit sa akin bago humiga. “Dito,” utos niya, hawak ang kanyang braso palabas, nakapikit ang kanyang mga mata. Alam niyang susundin ko. At tulungan ako ng Diyos, ginawa ko. Dumiretso ako sa kanyang tabi at bumuntonghininga nang yakapin niya ako nang malapit sa kanyang mainit, matigas na katawan. “Hindi, hindi ako,” sagot niya. “Masyadong maraming bagay ang nakadepende sa akin. Pero makakapagpahinga ako paminsan-minsan, tulad ngayong gabi.” Hinalikan niya ang aking noo. “Babangon ako ng maaga at magtatrabaho ng ilang oras bago ka magising. Tapos dadalhan kita ng kape sa kama at ii- again.”