Walumpu't Apat

**Marcello** Pinapanood ko siyang nagpapanggap na natutulog sa tabi ko sa eroplano. Akala niya hindi ko mapapansin na tumitibok nang mabilis ang pulso niya sa leeg niya? Malinaw na gising siya, pero hinayaan ko na siya. Inis na inis na siya. Hindi naman magtatagal bago ko siya muling makuha. Pero gagawin ko. Sobrang lakas ng meron kami, sobrang ligaw para itanggi. Sinaktan ba siya ni **Marco**? Wala akong ideya kung paano siya nagdusa sa kamay ng kaaway ko, maliban sa litrato niya na nakaluhod, may baril sa bibig niya. Pagbabayaran ni **Marco** yun ng sanlibong beses bago ako matapos sa kanya. May iba pa bang nangyari? Kailangan kong malaman kung ano ang nangyari habang nakakulong siya—hindi lang para gantihan si **Marco**, kundi para bigyan siya ng suporta at ginhawa. Sinusuri ko siya sa abot ng makakaya ko, pero walang pasa o sugat akong nakita. Walang mga latay o bali. Siguro nasa kung saan hindi ko nakikita ang pinsala. Nanlalamig ang dugo ko sa isiping iyon. Ginahasa ba siya ni **Marco**? “Tigilan mo ako,” bulong niya. “Nakakakilabot. At tumigil ka sa pagkilos. Natutulog ako.” “Hindi ka makakatulog ng mas madali kaysa sa akin.” Mataas pa rin ang adrenaline ko mula sa pag-atake, at ang mga pag-aalala tungkol sa kanya ay bumubulag sa utak ko. “Bukod, isang oras lang ang flight. Pag natulog ka, kailangan kitang gisingin.” “Hayop, kinamumuhian kita.” Pilit kong pinigilan ang ngiti. Kung kinamumuhian niya ako, may nararamdaman pa rin siya at pwede kong gawin yun. Bago pa man, may mga praktikal na bagay na dapat asikasuhin, tulad ng lalaking naglakas-loob na agawin siya sa akin. “Sinaktan ka ba niya?” “Nag-aalala na nasira ang laruan mo?” “**Elsa**,” singhal ko. “Seryoso ito. Hinawakan ka ba niya o sinaktan?” “Maliban sa paghaplos sa suso ko, hindi niya ako hinawakan. Hindi, huwag kang mag-alala. Hindi niya ako kayang saktan gaya ng ginagawa mo.” Napangiwi ako, hindi ko matulungan ang sarili ko. Hindi ko gusto ang ideya na sinasaktan ko siya. Hindi ako nagkaroon ng pakialam sa nararamdaman ng isang babae noon, pero dahil sa ilang kadahilanan mahalaga sa akin si **Elsa**. Kakaiba. Kaya bakit ganito ang epekto sa akin ng pagdukot kay **Elsa**? Ayokong isipin ito. Kasama ko siya at yun ang mahalaga. Mapapatawad niya ako at babalik ang lahat sa dati, na may pagtatalik at tawanan at aming mga malilikot na laro. Uminom ako ng kaunting tubig. “Gayunpaman, ipapasuri kita sa doktor kapag nakauwi na tayo.” “Umuwi,” ngisi niya. “Hindi naman bahay ko yun.” “Na-miss kita.” Napamulat siya sa sinabi ko, pero walang apoy sa mga mata niya. Walang spark, puro pagkamuhi lang. Kahit noong dinala ko siya pauwi sa unang pagkakataon, mayroon nang spark sa tingin niya, may init sa pagitan namin. “Na-miss mo ang mainit na butas na itutusok mo ang iyong titi.” Naririnig kong bumubulong, na nagpapaalala sa akin na hindi lang kami sa eroplano. Dose-dosenang sundalo ang nasa board para sa proteksyon. “Hinaan mo ang boses mo,” sinabi ko sa kanya. “Bakit? Wala akong ginawa para ikahiya. Hindi mo man lang sinubukang hinaan ang boses mo nang pinababa mo ang halaga ng aming relasyon at kung ano ang meron kami.” “Ganon ba ang iniisip mo? Wala akong kapayapaan ng isip simula nang ikaw ay dukutin. Wala man lang akong maayos na tulog alam ko na kayang gawin ni **Marco** ang anumang gusto niya sa’yo. Bakit gusto mong magtagal sa sinabi ko? Sinabi ko ang sinabi ko para itulak ang pag-asa ni **Marco** sa basurahan. Gusto kong ibaba ang pride niya at huwag sumugod sa kanyang bitag.” “Dapat ba akong maniwala diyan?” napairap siya. “Mag-ingat ka,” lumapit ako para sabihin. “Gusto ko kapag nagpapakita ka ng diwa, **dolcezza**.” Umiwas siya sa akin hangga't pinapayagan ng posas at ipinikit ang kanyang mga mata. “Naintindihan. Hindi ko na uulitin.” Nagpasya akong huwag nang pilitin pa. Dadalhin ko si **Elsa** sa paligid. Sa huli, mananalo ako sa laban na ito. Maganda siya. Gustong-gusto ko siya na sumasakit ang ngipin ko. Lumipat ako sa upuan ko at sinusubukang mag-concentrate ngayong gabi. Kailangan kong harapin si **Marco**. Si **Gabriele** at ang iba pang mga sundalo ay nasa yate, na dinadala siya sa piitan ng mga ari-arian, kung saan balak kong panatilihin siya nang matagal. Walang madaling kamatayan ang naghihintay kay **Marco Viscuso**. Naglakas-loob siyang dukutin ang aking babae at i-blackmail ako. Si **Marco** ay mananatiling preso ko hanggang sa magsawa ako sa pagpapahirap sa kanya. Nang sa wakas ay dumating kami sa Palermo, dinala ko siya sa naghihintay na Range Rover at tinulungan ko siyang umakyat. Hindi siya nagsasalita, ang kanyang mga galaw ay mabagal. Ang kotse ay lumayo mula sa landing strip at kinuha ko ang aking telepono. Tinawagan ko si **Gabriele**. “Nasaan ka na?” tanong ko, sabik na makapagsimula. “Darating kami sa madaling araw,” sabi ng aking pinsan. Tinapik ko ang aking mga daliri sa aking tuhod. Dapat sana ay dinala ko si **Marco** sa eroplano kasama ko. Mas mabilis sana. Pero gusto kong protektahan si **Elsa** sa kanya. “Panatilihin mo akong updated sa buong gabi. Gising ako.” Binaba ko ang tawag bago pa niya ako mapagsabihan tungkol sa pagtulog. Ayokong marinig iyon. Bumukas ang pintuan ng mansyon sa sandaling huminto kami sa daan. Nakatayo doon si **Tiya**, pinagmamasdan habang humihinto ang SUV. Tinulungan ko si **Elsa** na bumaba at hinawakan ang kanyang kamay na parang hindi pa kami nakaposas. Umakyat kami sa mga hakbang at bahagyang umatras si **Tiya** upang payagan kaming makapasok. Inilagay ng aking tiyahin ang parehong mga kamay sa mukha ni **Elsa** at nagsimulang bumulong. “Salamat sa Diyos at iniligtas ka niya sa isang kakila-kilabot na kapalaran. Kailangan mong magpahinga, magandang babae.” “Ciao, **Tiya**,” sagot niya na may kinakabahang ngiti. Hinalikan ni **Tiya** ang parehong pisngi niya. “Huwag mo nang muling pahirapan si **Marcello**, pakiusap.” Hawak ang pulso ni **Elsa**, sumigaw siya sa akin, “Alisin mo ang posas niya, hayop ka.” Kinuha ko ang susi at inalis ang mga posas. Kinuha ni **Tiya** ang kamay ni **Elsa** at nagsimulang gabayan siya patungo sa kusina. “Halika, **amato**. Kailangan mong kumain. Payat na payat ka na.” Sumunod ako. Naghahanda na si **Tiya** ng kanyang keyk. Kailangan ko mang maligo, hindi ako nagtitiwala na si **Elsa** ay hindi tatakas sa likod na pinto. Nagawa na niya ito minsan. Kailangan kong maglagay ng mga guwardiya sa kanya sa lahat ng oras. Hanggang sa bumalik si **Gabriele** at maayos ang seguridad para sa kanya, kailangan kong manatiling malapit.