Apatnapu't Pito

Elsa May labing pitong missed calls ako. Naupo muna ako bago ko tiningnan kung sino ang tumawag. Karamihan galing kay Rosa, at kay Rita pero nang makita ko ang missed call ni Tiyo, tinawagan ko agad siya pabalik. "Nasaan ka?" yun ang unang tanong niya pagkasagot niya. "Okay lang ako, Zio. Sorry hindi ko sinagot ang telepono. Medyo may ginagawa ako kagabi," sagot ko, sinusubukang iwasan ang tanong, at naiinis sa buhay ko dahil kailangan kong sumagot sa mga tao pero isa na akong adulto. "Tinawagan ko si Rita kaninang umaga at sinabi niyang wala ka sa kanya. Sinubukan ka rin niyang tawagan pero hindi ka sumasagot. Nasaan ka ba?" tanong niya, walang emosyon ang boses. Putangina! Hindi siya tatay ko. Ang mahalaga ay okay lang ako, hindi ba? "Hindi ako natulog sa apartment niya, yun lang. Okay lang ako, Zio. Hindi mo na ako kailangang alalahanin," sabi ko, tapos binaba ko na, pakiramdam ko basura ako. Hindi pa ako naging bastos sa tiyo ko. Sobrang respeto ko sa kanya pero dapat tumigil na siya sa pagiging dramatic tungkol sa kaligtasan ko. Pagkatapos, dinial ko ang numero ni Rita. Sumagot siya sa ikalawang ring. "Elsa? Nasaan ka? Muntik mo na akong mapatay," sigaw niya. "Kalma ka lang, Rita. Okay lang ako," sinubukan kong tiyakin sa kanya. "Nag-aalala na ang pamilya mo na baka kinidnap ka na naman. Nasaan ka ba talaga? Sabi mo pupunta ka sa apartment ko kagabi. Sinubukan kong tawagan si Sergio pero patay ang telepono niya. Paano ka niya napapayag na sumama sa kanya sa lugar niya?" boses niya paos sa pananabik. "Tumahimik ka, Ritah. Hindi ako natulog sa lugar ni Sergio. Hindi man lang niya ako napapayag na makipagbalikan kahit sinubukan niya," sabi ko. Narinig ko ang pagtawa niya mula sa kabilang linya. "Tama ka, Elsa. Pagkatapos ng nangyari noong pagkatapon mo, tumaas ang panlasa mo. Hindi ka na kayang iwan ng charming mafia king na katulad mo. Damn, sana nakilala ko siya bago ang," nag-aatubili siya, tapos nagpatuloy, halos bumulong, "aksidente." "Well, baka mayroon ka pang pagkakataon na makita siya." "Talaga?" sigaw niya. "Anong pinagsasabi mo? Nakipag-usap ba siya sa'yo? Teka! Nagkita ba kayo? Kasama mo ba siya ngayon? Nasaan ka, Elsa?" Hindi ko mapigilang ngumiti. Alam kong mabilis malalaman ni Rita ito. "Hindi ko pa pwedeng sabihin sa'yo lahat ngayon, pero kung ano man ang iniisip mo ay tama." "Tumahimik ka! Totoo ba?" "Nagpakita siya sa apartment mo kagabi." Narinig ko ang paghinga niya. "Nagulat ako, alam mo. Hindi ko siya inaasahan doon. Kasama ko si Sergio, at nagmamakaawa pa rin siya na papasukin ko siya." "Ano? Ang gago na iyon! Anong gusto niya?" "Humihingi ng tawad. Sinabi niyang nagsisisi siya at mukha naman. Pero huli na ang lahat at hindi ako komportable. Doon siya nagpakita. Bigla-bigla." "Damn. Dapat nandoon ako para makita ang itsura sa mukha ni Sergio." "Magtiwala ka sa akin, talagang sulit ang mga tiket. May konting gulo tapos umalis siya," sabi ko, tumitingin sa likod ko para lang masigurado na hindi naririnig ni Marcello. "Ang konting gulo ay parang understatement ng kung ano talaga ang nangyari," komento niya. "Come on! Hindi ko kayang sabihin sa'yo lahat ngayon sa telepono. Pupunan ko ang mga detalye kapag nagkita tayo ulit." Okay. Dapat kang mangako." "Nangangako ako." "Sige. Ngayon nasaan ang lalaki natin? Naliligo?" "Hindi, hindi ko alam. Iniwan ko siya sa kanyang telepono. Mukha siyang medyo abala," sagot ko. "Oh, sinabi ba niya sa'yo kung saan siya nagpunta sa lahat ng oras na ito? Talaga bang binaril siya ayon sa balita?" patuloy niya akong binabaril ng mga tanong. Gutom palagi si Rita sa impormasyon. "Magtiwala ka sa akin, Rita. Kasing curious mo ako ngayon. Siguro mas kaunti, pero kailangan niya ng oras para sagutin silang lahat. Sasabihin ko sa'yo ang lahat sa susunod. Nangangako ako," sana hayaan na muna niya ang bagay na ito. Kailangan kong bumalik sa pasyente ko. "Okay. Sorry pero alam mo kung paano ako. Hindi ko gustong mag-iwan ng anumang bato. Nasa lugar ka ba niya ngayon? Itatago ka ba niya magpakailanman sa pagkakataong ito?" Hindi natatapos ang mga tanong. "Kailangan ko nang ibaba ngayon, Rita, at hindi, nasa isang hotel kami. Hindi namin gustong guluhin ang kwarto mo sa iyong pagkawala," sagot ko na nagpapatawa sa kanya na parang isang teenager "Come on, Elsa. Wala akong pakialam doon." "Alam kong wala ka, pero ako meron. Paalam." "Paalam. Sa ngayon." Pagkatapos ng tawag, huminga ako ng malalim. Naglakad ako pabalik sa sala kung saan ko iniwan si Marcello. Hindi ko siya nakita doon. Ang katawan ko ay biglang nag-panic mode, naaalala ang araw na iniwan niya ako sa hotel sa Rome. Shit! Hindi niya ako pwedeng iwan ng ganun ulit! Hayop! Kakabalik lang niya tapos wala na siya? Tumakbo ako sa kwarto, sinuntok ang pintuan. Tiningnan ako ni Marcello, nanlalaki ang mga mata sa pagkabahala. "Anong problema?" tanong niya, nakataas ang kilay. "Huwag mo akong tatakutin ng ganun!" sabi ko, lumapit sa kanya at yumakap sa kanyang dibdib. Sinubukan kong pakalmahin ang puso ko na tumitibok na parang gusto nang lumabas mula sa aking dibdib. "Anong nangyari?" tanong niya, malinaw na naguguluhan sa aking mga kilos. "Akala ko iniwan mo na ako. Muli," sagot ko, nakatingin sa kanya ng mariin. Tumawa siya, itinapon ang kanyang ulo pabalik. "Nandito ako sa kwarto. Kailangan kong magbihis," sagot niya na para bang iyon ang pinaka-obvious na bagay at dapat kong asahan. Hinawakan niya ang mukha ko sa kanyang mga palad. "Tingnan mo ako, Elsa. Hindi kita pwedeng iwan nang walang paalam maliban kung talagang kinakailangan. Dapat mong asahan iyon minsan dahil hindi ko rin kailangang sabihin sa'yo ang lahat para sa iyong sariling kaligtasan o para sa akin. Pero anuman ang mangyari, babalik ako sa'yo palagi," sabi niya, mukhang tapat at malinaw. Alam kong delikado pero naniniwala ako sa kanya. Inilagay ko ang ulo ko sa kanyang dibdib at ipinikit ang aking mga mata, at hinayaang maramdaman ang kanyang presensya.