Siyamnapu't Dalawa

Marcello Halos mamatay ako. Ulilit. Pero iba naman ngayon. 'Yung ibang pagtatangka sa buhay ko, mga palpak, madaling iwasan. Maliban na lang sa car bomb, nakita ko silang paparating. Nagulat ako sa sniper. Hindi ko inasahan na may naka-coordinate na atake para makatakas si Marco. Dapat pala, alam niya na ako o siya, isa sa amin ang mamamatay—pero binaril ako sa kalye na parang sundalo. Sa harap ng mahal ko. Anong iniisip ko? Paano kung siya ang target? Si Federico ang nagplano ng kalokohang ito at hindi pa rin siya nakaka-move on sa inggit niya sa yaman ng mga De Luca. Mas tanga siya sa inaakala ko kung iisipin niyang basta mawala si Elsa, madali nang palakarin ang negosyo ni Roberto para sa kanya. Naging pabaya ako, na hindi mapapatawad. Dapat sana, matigas ako at pinakansela ko kay Lorenzo 'yung appointment. Sa halip, hinayaan kong ma-manipulate niya ako para lang matupad 'yung gusto niyang makita 'yung tiyuhin niya. Hindi ko na uulitin 'yung pagkakamaling 'yon. Dumampi ulit ang kamalayan sa akin at pinilit akong magising. Lumalangoy ang utak ko sa mga tunog hanggang sa pumikit ang talukap ng mata ko. Umaasa akong makikita ang magandang mukha ng baby girl ko na laging nandito sa gabi kasama ko, pero si Gabrielle ang nandun. "cugino," sabi niya. "Sabi nila hindi ka makakakain ng solid food sa loob ng ilang buwan." "Fuck you," bulong ko, tuyo ang bibig. Tumawa siya at tinulungan akong uminom ng tubig. "Kumusta ka na?" Binigyan ko siya ng masamang tingin, hindi na nag-abalang sumagot sa ganoong katangang tanong. Sabi ng mga doktor, si Gabrielle siguro ang nagligtas ng buhay ko dahil tinakpan niya 'yung sugat ko at pinigilan ang pagdurugo sa kotse. Wala na akong natatandaan pagkatapos bumagsak sa bangketa, pero mabilis daw kumilos ang pinsan ko, mukhang ganun nga. Hindi ko na siya kayang bayaran sa ginawa niya. "Salamat." "Gagawin mo rin ang parehong bagay, kung nagkataon. At walang anuman." Hinawakan niya nang mahina ang balikat ko. "Hindi pa ako handang mawala ka, matigas ang ulo mong gago." "Nalaman mo na ba kung sino ang nagpaputok sa akin?" "Isang propesyunal, inupahan ni Federico. Nakita ko 'yung rooftop. Malinis, pasyenteng trabaho. Ilang oras silang nandun, kahit papaano. Alam nilang pupunta ka dun." Pakshit na Federico. Ang pagpatay sa kanya ang prayoridad ko kapag nakalabas na ako ng ospital. At 'yung nagpaputok, mas mabuting mag-ingat siya dahil pagpipira-pirasuhin ko siya pagkatapos kong malaman kung sino siya. Dapat pinatay ko na si Marco nung may chance ako. "Elsa?" tanong ko. "Maayos. Ligtas siya, nagtatrabaho sa legal na bahagi kasama si Rocco. Sabi niya, kaya niya." Natutuwa ako. "Maayos ang lahat, Marcello. Hindi ka na dapat mag-alala. Gumaling ka na lang." "Walang pwedeng makaalam." Pagod na pagod ako, hindi ko matapos ang iniisip ko. Pero alam kong maiintindihan ni Gabrielle. "Oo naman, oo naman," sabi ni Gabrielle. "Tinago na namin 'yung karamihan sa mga report at binayaran ang mga staff para manahimik. Walang nakakaalam ng buong lawak ng mga sugat mo." Tinaas ko ang kilay ko. "Gusto ko nang umuwi." "Sa tingin nila sa katapusan ng linggo, kung kailangan, pero doble ang panganib ng impeksyon. Walang nagpapayo nun, Marcello." "Wala akong pakialam." Mas ligtas ako, pati na rin ang hindi nakikita ng mga mata, sa loob ng bahay ko. Hinawakan ni Gabrielle ang mga palad niya. Bawat araw na tumatagal ako rito ay nagiging vulnerable ako at ang buong imperyo. Kung kailangan kong magtayo ng sterile hospital room sa bahay, sige. Kailangan ko nang lumabas dito. "May problema ba?" tanong ko sa kanya. "Wala akong iistorbo sa'yo. Sabi ko na, mag-focus ka sa paggaling." "Sabihin mo na." Umiling siya, ang bastardo. "May mga taong naglalaro, nag-iisip na masyado kang mahina para pigilan sila. Pero ako na ang bahala. Kailangan mong mag-focus sa paggaling mo agad." "Siguro pwede tayong mag-usap mamayang gabi." "Paano kung tulog ka?" "Gisingin mo ako noon." "Pag sinabi ko yan, gugutayain ako ni Elsa. Nagbabantay siya sa'yo sa gabi na parang mama bear." Ang dolcezza ko. Ang pinakamagandang bagay na nangyari sa akin. Mahal ko siya ng sobra. Kaya naman kailangan niyang manatili sa estate mula ngayon. Masyadong mapanganib na pumunta dito. "Wala nang." "Ibig mong sabihin, walang bisita na?" Nung tumango ako, nagmukha ng masama si Gabrielle. "Hindi niya magugustuhan 'yan." "Wala nang bisita." "Susubukan ko, pero hindi ako sigurado na makikinig siya sa akin. Sa pagitan niya at ni Tiya, ang dalawa sa kanila, hindi ka inaalis kapag nandito ang isa. Hindi pinapunta ni Tiya ang sinuman para bisitahin ka. Kinailangan ko pang pagbantaan siya para lang makaalis siya nang ilang oras." Ang pag-iisip kay Gabrielle na nakikipaglaban kay Tiya sana, ay pinatawa ako, kung hindi lang ako nasasaktan ng sobra. Kailangan sumunod si Elsa sa mga utos. Ako ang lalaki sa relasyong ito at ako ang gumagawa ng mga panuntunan. Wala nang pagpapabaluktot pagdating sa kaligtasan niya. "Kamusta naman si Marco?" "Walang bakas. Kung hihulaan ko, nagpapagaling siya sa mga bundok sa paligid ng Napoli. Anong gusto mong gawin? Umupa ng hitman?" "Oo." Hindi ligtas si Elsa hangga't humihinga si Marco. Naramdaman kong humihina na ang lakas ko, tinatawag na naman ako ng kadiliman. Kung hindi ligtas si Elsa sa akin, mawawala ko siya ulit at sa pagkakataong ito, hindi ko na kayang mabuhay sa sarili ko kung iiwan niya ako. "Kamusta naman si Federico?" "Nasa Sicily pa rin siya. Kahit na hindi tayo sigurado kung nasaan siya dahil palipat-lipat siya." "Sa tingin ko, binigyan ko na siya ng sobrang biyaya at nabuhay na siya nang matagal. Kumuha ka rin ng mga tao para harapin siya. Wala akong pakialam kung magkano ang gagastusin. Kailangan natin siyang patayin habang nasa Sicily pa rin siya." "Magandang ideya. Laging lumilipat si Federico. Kailangan natin ng mga tao para subaybayan ang mga galaw niya. Pero huwag kang mag-alala. Kaya ko 'to." "Sige." Pinikit ko ang mga mata ko, hindi na kayang lumaban pa. Nung bumalik na ako sa ilalim, ang mga panaginip ko ay puro dugo at kamatayan.