Walumpu't Walo

Si Marco Nagising ako sa isang ingay. Pero walang tao sa kulungan. Sigurado na ako, nag-iilusyon lang ako. Sinusubukan ng utak ko na mag-focus, pero para akong naglalakad sa buhangin na malagkit. Manhid na ako at mahina, at bawat segundo na gising ako, parang isang oras. Ayan. Narinig ko ulit. Ito 'yung pinto. Cristo! Hindi, hindi, hindi. Nanginginig ako, yung takot na pumupuno sa ugat ko na parang tubig na yelo. Sinusubukan kong maalala yung mga konting dasal na kaya ko pang maalala. Please, tulungan mo ako. Mas marami sila ngayon. Nakakita ako ng hindi bababa sa walong lalaki na pababa ng hagdan. Mas mabagal sila kumilos kaysa dati. Pero bakit pa magmamadali, 'di ba? Wala naman akong pupuntahan. Narinig ko yung mga bulungan pero hindi ko maintindihan. Kakaiba. Kadalasan, sumisigaw si Marcello sa akin, tinutukso ako pagpasok niya sa kulungan. Lumapit sila, pero hindi na ako tumingin. Hindi ko na kailangan pang makita yung pagiging kampante niya kapag nakita niya ako, hubo't hubad at nakahandusay, sa sahig ng kulungan. Ipinagdarasal ko na sana patayin na niya ako agad, pero alam kong hindi niya gagawin. Please. “Don Rossi.” Matagal na panahon nang walang tumawag sa akin sa pangalang 'yun. Binuksan ko yung isa kong mata at nagkunot-noo, sinusubukang kilalanin yung isang mukha. Kilala ko yung mukhang 'yun. Isa siya sa mga tauhan ko. “Don Rossi,” bulong niya, yung tingin niya bumaba sa katawan kong duguan. “Salamat sa Diyos, buhay ka pa.” Yung labis na ginhawa nagdulot ng luha, kaya pumikit ako at nagpahinga sa maruming sahig. Dio santo! Pumunta sila para sa akin. Sa wakas! Hindi alam ni Marcello na may mga taong malapit sa kanya, yung mga taong gagawa ng paraan para mailabas ako, at ipinagdarasal ko araw-araw na sana 'yun na yung araw. Para na akong nawalan ng pag-asa. Sigurado ako pagkatapos ng huling pagbisita ni Marcello, tapos na ang oras ko. Pero nagtiis ako nang matagal. Malaya na ako malapit na. May mga boses sa paligid ko. “Hindi siya makalakad. Kailangan natin siyang buhatin.” “Pero sa tingin ko na-dislocate yung balikat niya.” “Hindi natin kayang ayusin ngayon. Wala tayong oras.” May kaluskos at naramdaman ko yung pagbabago ng posisyon ng katawan ko habang nagpo-position sila. Gumawa ako ng kaawa-awang ungol nang binuhat nila ako, mas kamukha pa ng nasugatang hayop kaysa sa tao. Grabe yung sakit. Siguro nawalan ako ng malay habang paakyat ng hagdan dahil ang sumunod na alam ko nasa labas na kami, sa sariwang hangin. May putukan sa malayo at binuksan ko yung mata ko para makita kung nasaan kami. Binuhat nila ako sa gilid ng castello ni Marcello. May mga bangkay sa lupa, yung lupa madilim at basa sa ilalim nila. Napapalibutan ako ng mga tauhan ko, hindi bababa sa sampu sa kanila, yung iba hawak ako at yung iba nagbibigay ng proteksyon. Yung pagkakalog at pagbabago ng posisyon halos magdulot ng pagsusuka ko, hindi naman sa may laman pa yung tiyan ko. Isa sa mga tauhan ko nagpaputok ng baril, yung tunog pamilyar at kakaiba pagkatapos ng matagal na panahon ng pag-iisa. Hindi ako makahinga habang may mga putok na naman, yung pag-asa at takot nasa lalamunan ko. Kung matitigil ako ngayon, na malapit na ako sa kalayaan, mas masahol pa sa hindi nagkaroon ng pagkakataon man lang. Kailangan nilang maglagay ng bala sa pagitan ng mga mata ko mismo dito dahil hindi na ako babalik sa kulungang 'yun sa kahit anong dahilan. Nagsimula silang sumigaw, pero mahina na ako at nasusuka kaya hindi ko maintindihan yung sinasabi. Sa halip, nagsimula akong magdasal. Masyado akong nahihilo, kaya kailangan kong ipikit yung mata ko. Yung sigawan at putukan lumalakas, mas matindi habang tumatagal kami. Isa sa mga lalaking nagbubuhat sa akin natisod, at grabe yung sakit pumunta sa buong katawan ko. Naramdaman ko yung pagrerebolusyon ng tiyan ko, pero sa paanuman kaya kong pigilan yung pagsusuka. Kung ibabagsak nila ako, hindi ako sigurado na mabubuhay pa ako. “Malapit na, Don Rossi,” sabi ng isa sa mga tauhan ko. Naririnig ko yung ugong ng makina ng kotse, yung pinakamagandang tunog na narinig ko maliban sa unang iyak ng anak ko nung isinilang siya. “Buksan mo yung pinto!” Mas maraming putok sa malapit at pagkatapos inilapag nila ako sa malamig na upuan na gawa sa balat. May naghagis ng kumot sa akin. “Dai, andiamo!” Isang pinto ng kotse ang bumagsak. Dio, makakalabas na ba talaga ako sa lugar na 'to? Parang hindi kapanipaniwala. Sinubukan kong makinig sa nangyayari, nakakakuha ng mga piraso dito at doon. “Teka!” “Ano 'yun?” “Yung mga putok nai-report na at paparating na yung carabinieri. Lalapit sila mula sa hilaga, kaya kailangan mong pumunta sa timog para maiwasan sila.” “Grazie. Hindi natin magagawa 'to kung wala yung tulong mo.” “Siguraduhin mo lang na malaman niya paggising niya. Utang niya ang lahat ng ito kay Don Federico Caruso.” Ah, kaya 'to yung tao ni Federico. Gusto ni Federico na mag-team up kaming dalawa para sirain yung imperyo ni Marcello pero palagi ko siyang tinatanggihan. Kaya ginawa niya itong oportunidad para utangin ako sa kanya. Hindi ako nagulat na ginawa niya 'to para sa akin. Pero walang basta-bastang pabor sa mafia. Bawat pabor ay utang, at ito ay utang na ikagagalak kong bayaran. “Oo naman, oo naman,” sabi ng sundalo ko. “Ngayon, umalis na tayo.” Mas maraming pinto ang bumagsak, at pagkatapos tumili yung mga gulong habang umaandar yung kotse. Pinipigilan nila ako para hindi ako matumba, pero sa bawat bangga at liko lumalaban ako para manatiling gising. “Dapat na ba natin siyang dalhin sa pinakamalapit na ospital?” “Hindi. Sa mga daungan, katulad ng napag-usapan natin.” “Pero—” “Kailangan lang natin siyang isakay sa barko. Yung doktor ang pwedeng umasikaso sa kanya doon.” “Sa tingin ko, mas kailangan niya ng higit pa sa doktor.” “Hindi… ospital,” humihinga ako. Hindi ito hihigit sa isang hininga, pero narinig nila ako. Kailangan nating lumayo sa Sicily hangga't maaari—at agad-agad. Kung tama ako, sisimula na ang lahat ng gulo.