Limampu't Siyam

Si Elsa. Dumating si Gabrielle makalipas ang ilang oras. Natuwa ako na sumama siya dahil para akong magpapakamatay sa mga iniisip ko. "Nagulat ako na hindi ka pa nagsasawa sa kanya," sabi niya, habang nagbubuhos ng inumin para sa sarili niya. "Sino nagsabi na hindi? Ano ba itong lugar na pupuntahan natin?" "Eclisse ang tawag doon. Paboritong club ni Marcello. Siya mismo ang nagbabantay sa lahat ng nangyayari doon. Medyo sosyal na lugar 'yon. Mga politiko lang, negosyante, at..." Tumigil siya, kaya lalo akong nacurious. "At sino? Mga bayarang babae nila? Katulad ni Lucia?" Umikot ako, humarap sa kanya. Tiningnan ako ni Gabrielle, para bang sinusuri kung nagsasabi ako ng totoo. Hindi ko pinakita sa mukha ko na may nararamdaman ako, sa halip naghanap ako sa mga damit ko, nagkunwaring naghahanap ng bagay na bagay sa gabi. Paminsan-minsan ay idinidiin ko ang bote sa aking mga labi, sumisimsim. "Siguro hindi eksaktong katulad ni Lucia, pero oo. Lugar 'yon para sa mga taong hindi makakilos ng malaya saanman." "Pagkatapos ng ilang beses na pagsiping, sigurado akong nakapunta na siya sa club na 'yon ng ilang beses din, 'di ba?" Nasabi ko na. Akala ko sa isip ko lang, pero lumabas sa bibig ko. Hindi ko na alam kung ano ang gagawin ko. Nagkibit-balikat ako at pumunta sa banyo, tahimik na pinapagalitan ang sarili ko. Hindi ko sinara ang pinto at, makalipas ang ilang sandali, habang nag-aayos ako ng make-up, lumitaw si Gabrielle sa pinto at sumandal sa dingding. Hindi niya maitago ang pagkakatuwa sa aking sinseridad. Itinaas ni Gabrielle ang kilay niya at humagalpak ng tawa. "Patawarin mo ako, Elsa, pero...nagseselos ka ba?" Naramdaman ko ang panginginig sa aking likod. Ganoon ba ako kasama sa pagpapanggap na wala akong pakialam? "Nawawalan lang ako ng pasensya. Aalis na ako pagkatapos ng gabing ito. Gusto ko lang magsaya kahit papaano," sabi ko, binabago ang paksa at lumalayo sa salamin. Ngumiti si Gabrielle ng nakakaakit at lumiko para umalis. "Hindi ka naman dapat magselos sa isang bayarang babae, alam mo. Ginagawa lang niya ang trabaho niya. At dinala ko na ang isusuot mo. Nakita mo na ba?" "Oo, nakita ko na. Salamat, Gabrielle." Pagkaalis niya, bumagsak ako, itinago ang aking ulo sa aking mga kamay, nakayuko sa lababo. Kung ganito na kalinaw na hindi ko mapipigilan ang aking sarili, lalo lang lalala sa paglipas ng panahon. Mag-focus ka! Sabi ko sa sarili ko, sinasampal ang aking sarili sa mukha. "Kung ito ang paraan mo ng pagdidisiplina sa sarili mo, malugod kong sasampalin ka ng mas malakas." Itinaas ko ang aking mga mata at nakita si Marcello na nakaupo sa isang armchair sa likod ko. "Gusto mo akong sampalin sa mukha?" tanong ko, habang kinukuha ang aking eyeliner. "Kung gusto mo..." Sinubukan kong mag-focus sa pag-aayos ng aking make-up, ngunit ang mga matang tumutusok na iyon ay nagpapahirap sa lahat. Kahit ang pinakamadaling bagay, wari baga. "May gusto ka ba? Kung wala, umalis ka." "Nakaraan na siya." "Ayoko nang makinig dito." "Galit ka. Alam ko." Nagpatuloy ako sa pag-aayos ng aking make-up na parang wala siya. "Prostitute si Lucia. Pupunta siya rito, susupsupin ang titi ko, at minsan ay kinakantot ko siya kung gusto ko. Gusto niya ang karahasan at ang pera. At nakikipagtulungan siya sa mga pinakamaingat na kliyente—kasama ako. Lahat ng babaeng nagtatrabaho para sa akin—" Sa tingin ko ang tensyon ang sumisira sa aking isip. "Kailangan ko bang makinig dito?" Umikot ako at ikinrus ang aking mga braso. "Gusto mo bang sabihin ko sa 'yo kung paano ako kinantot ni Sergio noon? O baka gusto mong manood?" "Walang dahilan para magalit ka sa akin ngayon, Elsa. Pumunta lang si Lucia rito para makita ako. Walang nangyari," panimula niya sa pagpapaliwanag. "Wala akong pakialam. Hindi ko naman negosyo, 'di ba? Kung ano man ang mangyari sa inyong dalawa, wala akong pakialam at wala akong pakialam!" lumalaki ang aking mga butas ng ilong habang sinusubukan kong kontrolin ang aking galit. "Nagsisinungaling ka na naman sa sarili mo, Elsa." Nagdidilim ang kanyang mga mata at nawawala ang kanyang mapanlinlang na ngiti, nag-iiwan ng isang mukha na parang gawa sa bato. Tumayo si Marcello at lumakad papalapit sa akin, hinawakan ako sa mga balikat, itinaas ako, at pinaupo ako sa counter sa tabi ng lababo. "Lahat ng nakikita mo rito ay akin." Hinawakan niya ako sa ulo at itinalikod ang aking mukha sa salamin. "Lahat. Nakikita mo," bulong niya ng galit na galit. "At papatayin ko ang sinumang kukuha sa akin." Tumalikod siya sa akin at umalis nang walang ibang salita. Lahat ay kanya. Ang bahay, ang mga bayarang babae, at ang laro. Bigla, may plano ako. Parurusahan ko ang pagpapaimbabaw ni Marcello. Kumuha ako ng damit at isang pares ng sapatos, at pagkatapos ay bumalik sa banyo para ayusin muli ang aking make-up. Makalipas ang tatlumpung minuto, habang kumakatok si Gabrielle sa aking pinto, isinusuot ko ang aking bota. "Putangina," hingal ni Gabrielle, kinakabahang isinara ang pinto sa likod niya. "Papatayin ka niya. At pagkatapos ay papatayin niya ako. Hindi ka pwedeng lumabas nang ganyan." Tumawa ako ng mapanlait at pumunta sa salamin. Ang damit na may kulay laman na may manipis na strap ng balikat ay parang isang slip kaysa sa isang buong kasuotan. Ipinapakita nito ang buong likod at ang mga gilid ng aking mga suso. Hindi naman talaga gaanong natatakpan, ngunit iyon ang buong plano. Dahil mataas ang neckline ng damit, nagsuot ako ng kwintas—isang malaking krus na may itim na kristal—sa aking likod, para walang makaligtaan ang aking kahubaran. Pumili rin ako ng mga bota na hanggang hita—nagsilbi silang bigyang-diin ang katotohanan na bahagya lamang tinatakpan ng damit ang aking puwit. Mainit sa labas, ngunit sa kabutihang palad, ang designer ng partikular na pares na ito, ay nakita na ang lahat. Gusto ng mga babaeng mahilig sa matataas na bota na isuot ang mga ito sa buong taon, kaya idinisenyo niya ang mga ito para maging mahangin, na may mga tali na umaabot sa buong paraan, at walang daliri. Kadiri sila. At kadiri ang mahal. Itinali ko ang aking buhok sa isang napakahigpit na ponytail, sa tuktok ng aking ulo. Ang sexy, simple, at nagtataas na hairstyle ay perpektong umaakma sa mausok na mata at maliwanag, makintab na labi. "Sino ang bumili sa akin ng lahat ng mga bagay na iyon, Gabrielle? Kung siya ang nagbayad para sa kanila, dapat niyang natanto na isusuot ko ang mga ito," sabi ko, at idinagdag, "Mukha ka ring maganda. Sasama ka ba sa amin?" Hindi gumagalaw ang Italyano, hawak ang kanyang mga kamay sa kanyang ulo. Umuuungol ang kanyang dibdib. "Sasama ako sa iyo dahil may iba pang negosyo na dapat asikasuhin si Marcello muna. Nare-realize mo bang magkakaproblema ako kung makita ka niya nang ganyan?" "Kaya sasabihin mo sa kanya na sinubukan mo akong pigilan pero natalo kita. Halika na!" Kinuha ko ang isang itim na clutch bag at isang maliit na puting fox bolero, dumaan kay Gabrielle na may masayang ngiti, at umalis ng bahay. Bumulong siya ng isang bagay, na hindi ko nakuha, ngunit sumunod. Habang umaalis kami, lahat ng tauhan ay natigilan. Tumango sa kanila si Gabrielle, at nagpatuloy lang ako sa paglalakad na may malaking ngiti sa aking mukha. Sumakay kami sa isang limo na nakaparada sa pasukan at nagtungo sa party.