Animnapu

Elsa 'Araw ko na 'to," sabi ni Gabrielle sa wakas, habang nagbuhos siya ng amber na likido sa baso niya. 'Bakit mo 'to ginagawa sa akin?" Ininom niya lahat 'yon sa isang tagayan. 'Ay, Gabrielle. Hindi ko 'to ginagawa sa'yo. Ginagawa ko 'to sa kanya. Ikaw ang kanang kamay niya kaya kailangan ka niya. Hindi ka niya kayang patayin. Tsaka, sa tingin ko, napaka-istilo at sexy ko," Nagdagdag pa si Gabrielle ng ibang inumin at ibinuhos ang pangatlo. Mukha siyang ekstra-dapper ngayong gabi sa light-gray na pantalon, kaparehong kulay na sapatos, at puting kamiseta na may nakarolyong manggas. Mayroong magandang golden Rolex na kumikinang mula sa kanyang pulso, na ipinares sa isang set ng mga pulseras—ilan ay kahoy, ilan ay ginto, at ang iba naman ay gawa sa platinum. 'Sexy, 'yan sigurado, pero istilo? Talagang hindi ako naniniwalang mapapahalagahan ni Marcello ang partikular na brand ng ganda na ito." *** Perpektong ipinapakita ng Eclisse ang personalidad ni Marcello. Dalawang matangkad na bouncer ang nakatayo sa may pasukan na may red-carpet. Isang hagdanan ang pababa, diretso sa eleganteng, madilim na interior. Ang mga mesa ay nakatago sa mga alcoves na hinati ng madilim, mabibigat na kurtina. Ang mga dingding ng ebony at ang malabong liwanag ng mga kandila ay nagbibigay ng impresyon ng senswalidad, erotisismo, at masarap na apela. May dalawang plataporma, kung saan ang mga babaeng halos walang damit na nakamaskara ay gumagapang sa ritmo ng musika. Ang mga bartender na nakatayo sa likod ng isang mahabang itim na bar na natatakpan ng quilted leather ay mga babae. Nakasuot silang lahat ng masikip na bodysuit at mataas na takong. Ang kanilang mga pulso ay pinalamutian ng mga leather strap na gumagaya sa mga posas. Oo, lahat ay walang duda na ideya ni Marcello. Dinaan namin ang bar at ang karamihan ng mga katawan na tamad na gumagalaw sa ritmo ng musika. Isang malaking bouncer na nagbibigay daan sa amin ang nagbukas ng isa pang kurtina, na nagpapakita ng isa pang silid—isang malaking bulwagan. Ang malalaking madilim na eskultura ng kahoy na hugis ng pinagsamang mga katawan ay nangibabaw sa espasyo. Bilang ganti sa kanilang laki kaysa sa kung ano ang kanilang ipinapakita, ako ay namangha. Sa sulok, sa isang pedestal, na natatakpan ng mga semitransparent na kurtina, ay isang alcove kung saan kami dinala. Ito ay talagang mas malaki kaysa sa iba. Maaari ko lang ispekulasyon kung ano ang karaniwang nangyayari dito—mayroong dancing pole sa gitna. Umupo kami, at bago niya mahawakan ang satin lining ng sofa, alkohol, pampagana, at isang tray na natatakpan ng silver dome ay dinala sa alcove. Sa instinct, naabot ko ang tray, ngunit hinawakan ni Gabrielle ang aking kamay bago ito mahawakan ang metal surface, habang umiling. Binigyan niya ako ng baso ng champagne. 'Hindi tayo mag-isa ngayon,' sabi niya ng may pag-iingat, na parang natatakot sa kung ano ang sasabihin niya. 'Sasamahan tayo ng ilang tao na kung kanino kailangan nating asikasuhin ang ilang negosyo." Tumango ako at inulit ko pagkatapos niya, 'Ilang tao, ilang negosyo. Tama. Maglalaro kayong mga lalaki ng mga gangster." Ibuhos ko ang mga nilalaman ng baso sa lalamunan ko at inilahad ko ang aking kamay upang mapunan ulit ito ni Gabrielle. 'Magne-negosyo tayo. Mabuting masanay na kayo dito." Biglang lumaki ang mga mata niya. Nakatitig siya sa kalayuan, sa isang bagay sa likod ko. 'Shit, sasabog na,' hininga niya, habang hinahaplos ang kanyang buhok. Lumingon ako at napansin kong pumasok sa alcove namin ang ilang lalaki. Si Marcello ay kasama nila. Nang makita niya ako, huminto siya at nag-freeze nang perpektong walang galaw. Tinitigan niya ako ng malamig. Lumunok ako nang mahirap, at biglang ang plano kong magbihis na parang isang pokpok ay hindi na mukhang magandang ideya. Lumagpas sa akin ang mga kasamahan ni Marcello patungo sa kanilang pagbati kay Gabrielle, habang ang pinuno ng pamilya ay nanatiling nakalayo. Malinaw at halata ang kanyang galit. 'Anong putang-inang suot mo?" ungol niya, habang hinawakan ako sa siko. 'Kundi ang pinili mo para sa akin,' sagot ko, na pinalaya ang aking braso. Hindi niya nagustuhan ang sagot ko. Nakikita ko ang nag-iinit na galit na kumukulo sa kanya, nagtataka kung bakit hindi pa siya nagsimulang bumuga ng usok mula sa kanyang mga tainga. Sa sandaling iyon, sumigaw ang isa sa mga lalaki ng isang bagay kay Marcello, na sumagot, na nakatuon ang kanyang mga mata sa akin. Umupo ako sa mesa at umabot para sa isa pang baso ng champagne. Kung maglalaro ako ng isang piraso ng dekorasyon, maaari rin akong maging isang lasing na piraso ng dekorasyon. Magandang araw para uminom. Dahil naiinip, pinagmamasdan ko ang silid, nakikinig sa pag-uusap. Kapag nagsasalita si Marcello, talagang sexy siya. Biglang, sinira ni Gabrielle ang pagmumuni-muni ko sa pamamagitan ng pag-angat ng dome mula sa silver platter. Tumingin ako sa kung ano ang nakalagay dito at halos mabulunan—kokaina 'yon. Ang droga, na nahahati sa ilang dosenang malinis na linya, ay natatakpan ang buong platter. Hindi ko matagalan ang itsura nito. Dahan-dahan kong hininga at nilisan ang alcove, ngunit hindi ko man lang nagawang iling ang aking ulo upang tumingin sa paligid, dahil lumitaw sa harap ko ang napakalaking bouncer. Sinilip ko si Massimo. Nakatutok sa akin ang lalaki, na nakatayo mismo sa likod ko. Yumuko ako, na nagkukunwaring kinakamot ang aking binti, ngunit talaga nga namang ipinakita sa kanya kung gaano kaiksi ang aking damit bago ako umalis. Tumuwid ako at nakilala ang kanyang mapanirang tingin. 'Huwag mo akong galitin, piccola monella,' sabi ni Massimo. 'Bakit? Natatakot ka bang maganda ang ginagawa ko?" tanong ko, habang hinahaplos ang aking dila sa aking ibabang labi. Laging ganun ang epekto ng alak sa akin—mas matapang ako—pero kay Marcello, kapag nalasing ako, tila palaging inilalabas nito ang demonyo sa akin. 'Si Alberto ang sasama sa'yo." 'Binabago mo ang paksa,' himbing ko, habang hinawakan ang lapels ng kanyang suit at hinihinga ang amoy ng kanyang cologne. 'Maiksi ang aking damit kaya pwede mo akong pasukin kahit hindi mo na 'to tanggalin." Hinawakan ko ang kanyang kamay at iniakay ko ito pababa sa aking baywang at pagkatapos ay sa ilalim ng tela ng damit. 'White lace, gusto mo yan,' hininga ko. 'Alberto!" bigla kong sigaw at tumungo ako sa dance floor. Lumingon ako, at sinilip ko si Marcello, na nakatayo at nakasandal sa isa sa mga haligi habang hawak ang kanyang mga kamay sa kanyang mga bulsa at isang malawak na ngiti sa kanyang mukha. Gustung-gusto niya 'yon.