Siyamnapu't Isa

Elsa Dahan-dahan ang mga araw na sumunod. Tinanggalan nila si Marcello ng ventilator dalawang araw matapos ang operasyon niya. Hindi nagtagal, dumilat ang mga mata niya. Nandoon siya, buhay pa at kasama ko. Ipinatong ko ang noo ko sa pisngi niya. 'Mahal kita, baby.' Walang masyadong masabi pa bukod doon, dahil bumalik siya sa walang malay. Kumalma nang kaunti ang buhol sa dibdib ko. Malayo pa kami sa paglutas sa mga problema namin, pero masaya na makita ulit ang napakagandang asul na mga mata niya na nakatitig sa akin. Nagpasya kami na sa ospital ako magpapalipas ng gabi, habang si Tiya ay makakasama si Marcello sa araw. Magagawa kong umuwi at maglinis, pati na rin asikasuhin ang mga usapin sa ari-arian at negosyo habang nagpapagaling si Marcello. Pinapanatili siya ng mga doktor na heavily sedated sa ngayon at hindi nila inaasahan na lalabas siya ng ospital sa loob ng kahit isang buwan. Si Gabrielle ang humawak sa opisina ni Marcello, at palagi siyang nagkukulong doon ng ilang oras. Alam kong sinusubukan nilang hanapin ang nananaga at si Marco, pati na rin ang pagrepaso sa iba pang negosyo ng mafia. Tuwing nagtatanong ako tungkol sa nangyayari, iniiwasan nila ang mga tanong, malinaw na sinusubukan akong protektahan. Si Tiyo Rocco, bilang manager ng lehitimong negosyo ni Viscuso, ay inalalayan ako. Pumunta siya at nakipagkita sa akin sa bago kong opisina sa mansyon. Lilibutin namin ang lahat ng lehitimong negosyo—na ang dami ay talaga namang ikinabaliw ko—at ibinabahagi niya sa akin ang mga dokumento sa pananalapi. Isang buong araw akong gumugol sa pag-iisip kung paano gamitin ang laptop ni Marcello, kasama na ang kakaibang sistema ng pagpapangalan na ginagamit niya upang ilayo ang Gobyerno sa kanya. Sobrang nagulat ako sa tiwalang ibinigay sa akin ni Marcello sa pagpapahintulot sa akin na ma-access ang kanyang negosyo at mga opisyal na dokumento. Hindi pa nga ako bahagi ng kanyang pamilya. Ang pamilya niya lang ang may pinakamataas na posisyon sa kanyang negosyo at naniniwala ako na mas pinagkakatiwalaan niya ang kanyang pamilya kaysa sa mga tagalabas. Sinabi sa akin ni Gabrielle na sinabi sa kanya ni Marcello na mas pinagkakatiwalaan niya ako kaysa kanino man, kahit sa kanya. Hindi ko alam kung ano ang ginawa ko para maging karapat-dapat dito pero ang katotohanan nito ay nagpapakaba sa akin at pinupuno ng luha ang aking mga mata kapag tinatrato ako ng pamilya ni Marcello na parang isa ako sa kanila. Kung walang iba, itinuro sa akin ng karanasang ito na matalino ang lalaki ko. At mayaman. Alam kong mayaman siya, pero nasa ibang lebel na ito. Mayroon siyang mga kumpanya sa buong mundo na may daan-daang libong empleyado, at hindi pa kasama dito ang mga iligal na negosyo. Kumikita sila nang malaki. Pag pinagsama-sama mo ang lahat, hindi ko man lang maintindihan ang kanyang net worth. Gusto ko ang trabaho. Binibigyan ako nito ng gagawin, isang bagay na makakaabala sa akin sa pag-aalala tungkol sa lahat ng iba pang nangyayari. Ang unang bagay na kailangan kong gawin ay ayusin ang kanyang email in-box, na isang sakuna. Hindi mahilig si Marcello na sumagot, malinaw, na nag-iiwan ng libu-libong hindi nabuksan na mga email. Ang dami ng mga notipikasyon ay nagpapagala sa likod ng aking leeg. 'Makikita mong old school siya. Mas gusto niyang makipag-usap kaysa sumulat,' sabi ni Tiyo Rocco na may tawa nang ituro ko ito. 'Pero paano niya malalaman kung walang mahalaga dito?' 'Naghihintay siya hanggang sa tawagan ko siya para sabihin sa kanya na may mahalaga doon.' Kinuskos ko ang noo ko at tinitigan ang napakaraming in-box. 'Hindi ba sobrang hindi epektibo niyan?' 'Oo,' sabi ni Rocco nang walang pag-aalinlangan. 'Pero hindi ko siya mapabago, kahit ilang beses ko nang banggitin.' 'Kailangan niya, parang, isang executive assistant para pangasiwaan ang kanyang mga gamit.' 'Sumasang-ayon ako, pero masyado siyang paranoid para mag-hire ng sinuman para gawin iyon.' Naniniwala ako dito—at ang paranoia ni Marcello ay hindi naman walang batayan. Ninakaw ni Marco ang tatlumpung milyong Euro mula sa kanya kamakailan. Alam ba ni Rocco? Hindi ako nagtatanong. Hindi ko trabaho na sabihin, kung hindi naman sinabi ni Marcello kay Rocco. Bukod pa ryan, may tumulong kay Marco na nakawin ang perang iyon. Hanggang sa malaman namin kung sino, itinatago ko ang impormasyong iyon sa sarili ko. Nanatili ang kasalanan sa aking tiyan na parang bato. Talaga bang ipagkakanulo siya ni Tito? Jesus, hindi ko alam. Hindi ko rin naisip na may maglalakas-loob na sumubok na magpaslang sa araw sa kalye. Pinakita kung ano ang alam ko. 'Well, dadaanin ko muna ang kanyang email,' sabi ko kay Rocco. 'Tapos, habang kasama ko siya sa ospital, maaari kong suriin ang mas malalaking isyu at i-type ang kanyang mga sagot.' 'Va bene, signora. Malaking tulong iyon. Sa ngayon, maaari kang dumalo sa mga pulong, kumuha ng mga tala, at iparating ang impormasyon sa kanya ayon sa iyong nakikita.' Maaari kong gawin iyon. Habang kinamumuhian ko ang mga dahilan sa likod ng aking paglahok sa negosyo ni Marcello, nasasabik akong tumulong. Ayoko maging walang alam na girlfriend ng mafia, na ang tanging layunin ay magmukhang maganda sa braso ng lalaki ko. Magpapasira lang iyon sa akin nang dahan-dahan. Kailangan kong gumawa ng higit pa at ito ang perpektong paraan upang mag-ambag. Maaaring makakuha ako ng sapat na karanasan at kumpiyansa upang pamahalaan ang mga negosyo ng aking ama na pinamamahalaan ni Tiyo para sa akin. Ayokong ipagpaliban pa ang aking mga responsibilidad. Hindi gagawin ni Tiyo ito para sa akin magpakailanman. At magiging isang pagkabigo ako bilang tagapagmana ni Papà. Inayusan ako ni Rocco ng hiwalay na email at kalendaryo para sa akin. Kinabukasan, nagsimula akong sumali sa mga conference call at nagpakilala bilang pansamantalang katulong ni Marcello, kumukuha ng mga tala at natututo kung sino-sino. Nasa kalagitnaan ako ng isang tawag sa isang kumpanya ng kemikal sa Germany nang pumasok si Gabrielle. Mukha siyang kawawa. Parang hindi pa siya natutulog o naligo mula pa noong bago ang pamamaril kay Marcello mahigit isang linggo na ang nakalipas. Kunot-noo ko siyang tiningnan at sinigurado kong naka-mute ako sa conference call. 'Hoy, Gabrielle. Okay lang ba?' 'Alam mo ang sagot diyan.' Bumagsak siya sa isang upuan. 'Anong ginagawa mo?' 'Nakikinig sa isang kumpanya ng kemikal sa Germany na nagrereklamo tungkol sa mga pagkaantala sa konstruksyon sa kanilang pagpapalawak.' 'Iyon ay isang dahilan sa bahagi ng kumpanya ng konstruksyon para i-drag ito at kumita ng mas maraming pera. Ang kumpanya ng konstruksyon ay isa sa atin o sa isa pang miyembro ng lipunan, isang taong pinagbibigyan ng aking ama,' Tumango siya patungo sa laptop, kung saan naka-off ang aking video at tunog. 'Pero isa pang bagay sa iyong plato.' Inabot ko at hinawakan ang kanyang kamay. 'Dapat ba akong mag-alala sa iyo?' 'Hindi, dahil wala namang magbabago. At ayokong magdagdag ka pa ng stress.' 'Seryoso ako. Natutulog ka ba?' 'Okay lang ako. Sapat na ang nangyayari sa iyo ngayon. Huwag kang mag-alala sa akin, din.' Hindi magandang sagot iyon. 'Kausapin mo ako, kung gayon. Kamusta na? Maaari ba akong tumulong?' Huminga siya nang mahaba at malakas. 'Kailangan nating hanapin ang traydor.' 'Ang tumulong kay Marco na nakawin ang pera ni Marcello?' 'Iyon, at lahat ng iba pa. Paano nakapasok sa ari-arian ang grupo ni Marco, nakapasok sa piitan, at binuhat siya? At sa eksaktong oras na binaril si Marcello, lalo pa.' 'Naiintindihan ko.' 'Mag-focus tayo. May iba pa bang narinig o nakita mo kay Marco?' Inulit ko ang sinabi ko kay Marcello, na iyon lang ang alam ko. 'Hindi masyadong nagpaparamdam si Marco. Kadalasan ay kasama niya ang asawa niya.' 'Iyon ang akala ko, pero kailangan kong magtanong.' Inilayo niya ang kanyang sarili mula sa mesa at tumayo. 'Tapos na ang iyong conference call, by the way.' Hay, hindi ko napansin. Nag-log out ako mula sa software ng kumperensya habang naglalakad si Gabrielle sa pinto. 'Maaari ba tayong maghapunan?' sigaw ko sa kanyang likod. 'Hindi pwede. Walang oras. Magkikita tayo mamaya, bella.' Pinanood ko siyang dumaan sa pintuan, hindi ko gusto ito.