Pitumpu't Pito

**Marcello** 'Pag karamihan sa mga mafia soldati ay pumatay, itim ang suot nila. Mas natatago ng kulay ang mantsa ng dugo kaysa sa iba. Mas gusto kong magsuot ng puti. Gusto kong malaman ng susunod na lalaki kung anong nangyari sa lalaking nauna sa kanya. Gusto kong makita ang takot sa mga mata niya kapag narealize niya kung ano ang kaya kong gawin. Ngayon, basa ang puting kamiseta ko ng dugo. Ang amoy bakal ay pumupuno sa piitan at sa ilong ko, ang sahig ay dumidikit sa ilalim ng mga sapatos kong balat. Matagal na mula nang hinayaan kong sakupin ng kadiliman, at tinatanggap ko ang pakiramdam. Kailangan kong pumatay, maramdaman ang buhay na umaagos mula sa aking talim, marinig ang kanilang mga iyak habang nagmamakaawa silang tumigil ako. Dumadagundong ang puso ko, buhay ang katawan ko matapos ang ilang araw na manhid. Mayroon akong isang layunin ngayon at iyon ay makuha ang babae ko. Sinumang humarang sa akin ay magsisisi. Dalawang lalaki ang nakahandusay sa sahig na bato sa aking paanan, may mga lawa ng pula sa ilalim nila. Hindi sila nagsalita—pero tinitiyak kong magsasabi ang pangatlo. Nahuli namin ang tatlong lalaki ni Rossi kahapon, dinala sila pabalik sa Palermo, at pinahirapan sila para sa impormasyon tungkol sa beach house ng kanilang amo. Doon kinukumpiska si **Elsa**, at gusto kong malaman ang lahat tungkol sa loob. Mga kuwarto, security camera, mga nakatira—kahit na sa mga kulay ng pintura at pattern ng karpet. Pumipihit ako habang nakaupo sa harap ng sundalo ni Rossi. Kahit hindi siya makagalaw, gumagalaw siya laban sa kanyang mga tali, sinusubukang lumayo sa akin. Sayang ang oras. Walang takas para sa lalaking ito, at sinasabi sa akin ng takot sa kanyang mga mata na alam niya ito. Inilagay ko ang aking kutsilyo sa aking hita, ang pilak na talim ay tumutulo ng pula. 'Sa tingin mo, aalis ka pa bang buhay dito?' Ang lalaki, na mukhang mas bata lamang ng ilang taon sa akin. 'Hindi, **Don Marcello**.' 'Tama, pero mayroon kang pagpipilian. Maaari kang kumapit sa akin at magdusa, tulad ng iyong mga kapatid'—ituro ko sa sahig—'o maaari mo akong tulungan at mamatay nang marangal. Mabilis, walang sakit. Makikita ko na ang iyong katawan ay ibabalik sa iyong pamilya sa Napoli.' Lumunok siya ng matigas at isang patak ng pawis ang gumulong sa kanyang templo. 'Kaya,' patuloy ko kapag hindi siya nagsalita, 'sasabihin mo sa akin kung ano ang kailangan kong malaman, hindi ba?' 'Sumumpa ako ng sumpa kay **Don Marco**.' 'Kung hindi mo ako tutulungan, ginagawa mo kaming mga kaaway. Sigurado ka bang nais mong maging kaaway ko?' 'Hindi, pero pakiusap. Malapit nang dumating ang anak ko.' Ang muling sumiklab na galit ay nagtulak sa akin na sumugod pasulong upang hawakan ang aking kutsilyo sa kanyang lalamunan. 'Wala akong pakialam sa iyo o sa iyong anak. Kukunin ko ang balat mula sa iyong mga buto hanggang sa sabihin mo sa akin kung ano ang gusto kong malaman. Nakikita mo ba ang mga IV bag na iyon?' itinuro ko kung saan nakatayo si **Gabriele** kasama ang mga kagamitang medikal. 'Iyan ay upang panatilihin kang buhay hanggang sa makuha ko ang impormasyon na kailangan ko. Hindi ka magdugo. Manonood ka habang hinahatak ko ang iyong bituka mula sa iyong tiyan at ihahagis sa sahig.' Umiling ang aking bilanggo, takot ngunit tahimik. Nagsimula akong subukang magsalita siya. Sa ilang sandali ay nawalan siya ng malay, at kailangang gisingin ni **Gabriele** ang sundalo gamit ang smelling salts. Sa wakas, iniutos ko kay **Gabriele** na hubaran ang pantalon ng binata habang pumunta ako upang kumuha ng drill. Sa sandaling hinawakan ng metal bit ang kanyang bayag, nagsimulang magsalita ang sundalo. Mabagal at halos hindi marinig ang mga salita, ngunit sa kalaunan ay natanggap namin ang impormasyon sa bahay, kung saan mismo nila kinukumpiska si **Elsa**. Ang iba pa sa loob, ang bilang ng mga sundalo na nagbabantay. Kapag mayroon na kami ng kailangan namin, naawa ako sa kanya at sinabi kay **Gabriele** na alagaan ito, kaya ang aking anak ay naglagay ng bala sa pagitan ng mga mata ng sundalo. Habang nakatayo ako, binigyan ako ni **Gabriele** ng mahabang tingin. 'Okay ka lang ba?' 'Tanungin mo ako ng isa pang beses at hihiwain ko ang iyong dila sa iyong bibig.' 'Mahirap magkaroon ng tagapayo na hindi makapagsalita, **Marcello**.' 'Pwede ka pa ring sumulat.' Naglakad ako patungo sa hagdan. 'Kumuha ka ng ilang lalaki dito at linisin. Kailangan kong maligo at pagkatapos ay tumawag.' 'Kailangan mong matulog. Matagal na. Iniisip ni **Tiya** na maglagay ng sleeping tablets sa iyong mga inumin. Hindi mo maibabalik si **Elsa** nang walang malinaw na ulo.' Alam ko, pero hindi ako makatulog. Ginugulo ako ng mga bangungot, ang pagsisisi ko ay tulad ng gulong sa leeg ko. Sa tuwing pumipikit ako, nakikita ko siya, inilalarawan ang kanyang mukha sa umaga nang iwan ko siya sa mother-fucking yate. Ang lungkot, ang galit. Ang pagsisisi. 'Gagawin ko,' pagsisinungaling ko habang hinuhubad ko ang aking damit. Ayaw ni **Tiya** kapag nagdala ako ng dugo sa bahay. 'Gawin mo ang trabaho mo.' Naka-briefs at tuyong dugo, nagtungo ako palabas ng piitan at papunta sa madilim na kusina. Sa sandaling pumasok ako ay bumukas ang mga ilaw, na nakakagulat sa akin. Nakatayo doon si **Elvira**, nakasimangot. Wala ako sa mood. 'Huwag kang magsimula, matandang babae.' 'Tingnan mo ang sarili mo. Mukha kang halimaw.' Hindi siya nagkakamali. Ako ay isang halimaw, ipinanganak mula sa isang mahabang linya ng mga halimaw. Hinubog at binago upang maging isang mamamatay, isang hari. Kinatatakutan at iginagalang sa buong mundo, na may kayamanan na mas malaki kaysa sa karamihan ng mga bansa. At hindi ako humihingi ng paumanhin para dito. Upang asarin siya, kumuha ako ng baso at ang bukas na bote ng ciró sa counter. Pinuno ko ang baso hanggang sa itaas. 'Ang iyong asawa ay isang halimaw. Isa sa pinakamahusay na mga killer ng angkan. Ipinagmamalaki ng aking ama na walang nagpahirap nang mas mahusay kaysa kay **Zio**.' 'At gaano katagal siya tumagal?' Uminom ako ng mahabang inumin ng alak, sinusubukang palamigin ang dugo at galit sa loob ko. 'Matagal na para mag-iwan ng pamana.' Ginawa niya ang tanda ng krus at tumingin sa langit, walang duda na nagdarasal para sa akin. 'Naglakas-loob kang bastusin ako sa bahay na ito? Dapat kitang sumpain.' 'Sumpa na ako. Ano pa ang isa?' Nabubuhay ako sa isang buhay na palaging nanganganib sa pamamagitan ng mga pagpatay at ang babaeng mahal ko ay kinidnap. Pagpatay at kalungkutan ang lahat ng alam ko, sa labas ng aking maikling panahon kasama si **Elsa**. 'Hindi ka pa nakipag-usap sa akin ng ganito. Sa lahat ng taon na kilala kita, sinabi kong ikaw ay isang mabuting bata. Ngayon nahihiya ako sa iyo, umiinom ng alak kapag dapat kang nasa labas na nakukuha ang babaeng mahal mo.' Kumumpas siya ng dalawang beses. 'Bigyan mo ang lalaking iyon ng anuman ang gusto niya at dalhin si **Elsa** sa bahay.' Kung ganoon kasimple. Ibinibitin ni Rossi si **Elsa** na parang isang piraso ng karne, umaasa na kakagatin ko. Ang presyo na binanggit niya sa akin, kalahati ng aking operasyon sa droga sa East coast, ay katawa-tawa. Hindi ako yuyuko sa pangingikil o pananakot. Ako ang demonyo; nagbibigay ng inspirasyon sa pananakot, hindi nagpapasakop dito. Ininom ko ang natitirang alak at inilagay ang baso sa marble countertop. 'Magkakaroon ako ng aking paghihiganti at dadalhin ko siya sa bahay. Si **Marco** ang magbabayad gamit ang kanyang buhay muna.' 'Bah! Napakaraming nag-aalala ang mga kalalakihan tungkol sa inyong pagmamalaki na hindi ninyo makita kung ano talaga ang mahalaga.' Posibleng totoo, ngunit ito lang ang alam ko. 'Kukunin ko ang aking pagmamalaki at maliligo. Maaari mo pa akong kastiguhin bukas.' Iniwan ko siyang nakatayo sa kusina at naglakad pataas ng mga hakbang. Bigla, pakiramdam ko ay pagod ang katawan ko, mabigat ang aking mga kalamnan. Ang bawat hakbang ay lalong nagiging mahirap, na parang naglalakad ako sa quicksand. Ano ba ang nangyari? Inilagay ko ang kamay sa dingding habang natitisod ako sa pasilyo, sinusubukang tumayo lamang. May mali. Natatakpan ako ng dugo at pawis, ngunit hindi ako nasugatan. Hindi ko dapat maramdaman ang ganito. Kapag nasa aking silid ako, ang kama ko ay sumiswing upang batiin ako. Habang pumipikit ako, tinamaan ako kung ano ang nangyari. Si **Tiya** at ang kanyang sleeping tablets. Sa alak. Christo Santo!