Dalawampu't Tatlo

**Marcello** Pagkatapos siguraduhin na nakauwi na nang ligtas si **Elsa De Luca** at nakakulong sa kwarto niya, kahit na mas gusto ng malaking bahagi ko na ikulong siya sa piitan bilang parusa sa pagsuway niya, naupo ako sa kama at sinubukang huminahon. Isang gabi sa madilim na piitan na iyon, matututo rin siyang gumawa ng mabuti! Bakit ba niya ako pinaiinit ang ulo? Kaya ko pa ring iutos na ikulong siya sa piitan pero may parte sa akin na lumambot para sa kanya. Hindi ko alam kung ang titi ko o ang mga kamay ko ang nagmamahal sa kanya nang sobra. Sigurado akong hindi niya kayang tumagal sa piitan na iyon nang hindi nawawalan ng malay sa loob ng ilang minuto, sumisigaw ng malakas. Napakahina niya. Sisiguraduhin kong pagsisisihan niya ang ginawa niya; paghabol sa akin sa sobrang tensyon na ito na nag-aalala sa kanyang kaligtasan. Kaya kong gumawa ng magandang bilang ng mga angkop na parusa. Pero dumating lang ako para sa paglalakbay ko sa negosyo tuwing Huwebes. Hindi ko pwedeng kanselahin at bumalik, kahit na malakas ang pagnanasa. Sigurado akong ligtas na siya ngayon. Aayusin ko siya pag-uwi ko. Mahabang paghihintay iyon! **** "Bentornato, **Signore**," ang **Ang bagong katulong** na hindi ko na maalala ang pangalan ay binati ako mula sa pintuan. Lumakad ako at nakatuon ang aking mga mata sa hagdanan. "Bentornato, **Marcello**," Sinalubong ako ni **Tiya Elvira** sa ibaba ng hagdanan. Sa tingin ko galing siya sa kwarto niya. "Umuwi ka nang maaga, diletto. Kamusta ang iyong paglipad?" Lumipat siya sa kanyang mood ng nanay pero wala akong oras para dito. Gusto ko lang hanapin si **Elsa De Luca** at gawin ang libu-libong bagay na naisip kong gawin kapag nakita ko siya. "Salamat, **Tiya Elvira**. Nagmamadali ako ngayon. Kakausapin kita mamaya," sabi ko, sinusubukan kong maging magalang. Alam kong gusto niya ng oras pero kailangan ko munang harapin ito. "Ayos lang. Maaari kang magpatuloy. Pero sa tingin ko dapat mong kausapin si **Elsa De Luca**. Tumanggi siyang kumain kahit anong inihanda ko o kung gaano namin sinubukang hikayatin siyang kumain. Hindi siya nakipag-usap kaninuman mula pa noong gabing iyon. Nag-aalala ako para sa kanya," sabi niya, na may pag-aalala sa kanyang mukha. "Oh, salamat sa pagpapaalam sa akin. Pupuntahan ko siya ngayon," sabi ko, kahit na may takot na tumagos sa akin. Tatlong putanginang araw na ang lumipas at hindi pa siya kumakain. Gusto ba niyang mamatay? "Pakisuyo gawin mo iyon," ngumiti siya ng maliit. "La ringrazio, **Tiya**. Huwag ka nang abalahin na paglutuan ako ng hapunan. Ayos lang ako," sabi ko bago umakyat sa hagdanan. Hindi ko alam kung anong ginawa ko sa Diyos para magkaroon ng babaeng ito sa buhay ko. Hindi ako karapat-dapat sa kanya. Naiintindihan niya ako nang mabuti at hindi pinagdududahan ang aking mga aksyon. Binuksan ko ang pinto ng kwarto, gamit ang mga susi ng bahay. Baka nakatakas na siya habang iniisip ng lahat na nasa kanyang kwarto siya. Sa halip na galit na si **Elsa De Luca** na nakatingin sa akin, sinalubong ako ng isang mas nakakahiya na tanawin. Isinara ko ang pinto sa likod ko nang maingat at dahan-dahang naglakad sa kama. Si **Elsa De Luca** ay nakahiga sa ilalim ng mga kumot, nakayuko sa isang napakaliit na bola. Kumukulo ang hininga ko sa aking lalamunan kapag iniisip kong hindi ko makita ang kanyang paghinga. Maaari sana niyang piliin na patayin ang kanyang sarili sa halip na narito. Lumapit ako sa kama at napansin ko kung paano siya humihinga nang sobrang pa-swirly, ang kanyang katawan ay tumataas at bumababa nang kapansin-pansin. Itinapon ko ang kahila-hilakbot na kaisipan sa basurahan. Nakahiga siya sa kanyang tagiliran, nakaharap sa kabilang panig. Hindi ko masasabi kung tulog siya o hindi "**Elsa De Luca**!" Sigaw ko, pero hindi siya gumagalaw. Lumakad ako sa paligid ng kama sa kabilang panig kung saan siya nakaharap. Gising siya, at oh Diyos. Umiiyak siya. Tiningnan ko ang kanyang mga luha at nakaramdam ako ng pagsisisi. "**Elsa De Luca**," tawag ko ulit sa kanya pero hindi siya sumasagot. Gaano na siya katagal nagkakaganito? Lumingon siya at humarap sa kabaligtaran. Medyo natutuwa ako na may kakayahan pa rin siyang maging matigas ang ulo. "Ano ang gusto mo sa akin?" ang kanyang boses ay paos at basag. Putangina! Pinagugutom niya ang sarili niya. Saan siya kukuha ng lakas para kumain? "Gusto kong makipag-usap," sagot ko. "Ayoko makipag-usap sa iyo. Umalis ka," para siyang kapos sa paghinga. Hindi ko pinansin ito, kinuha ko ang aking telepono mula sa aking bulsa ng pantalon at tinawagan si **Tiya Elvira**. "Magpadala ng juice at maghanda ng pagkain para kay **Elsa De Luca**," sinabi ko sa kanya. "Hindi ko kakainin iyon," sabi niya. "Gusto mo bang gutumin ang iyong sarili hanggang sa mamatay, **Elsa De Luca**? Nawala ka na ba sa iyong isip? Kailan ka pa huminto nang napakababa para tanggapin iyon bilang iyong sukdulang pagkatalo? Hahayaan mo bang manalo si **Federico**? Kaya mo bang biguin ang iyong ama? Paano naman ang lahat ng iyong mga ambisyon na pamunuan ang imperyo ng iyong ama sa mas mataas na taas? Anong nangyari doon? Anong nangyari sa matigas ang ulong **Elsa De Luca** na ipinakita mong ikaw nga?" Nahanap ko ang aking sarili na pinapalakas ang aking boses sa kanya. Umupo siya sa kama at walang emosyong tumingin sa aking mga mata. "Ikaw ang nangyari!" sigaw niya na may nakakagulat na lakas na hindi ko man lang alam na meron pa siya. "Ikaw ang nangyari, **Marcello**! Sinira mo ang buhay ko! Pinatay mo ako! Huwag kang kumilos na nag-aalala sa akin at sa aking ama o sa aking pamilya! Pare-pareho kayong lahat. Ikaw, **Federico** at lahat ng nasa Mafia ay pare-pareho. Kayo ay lahat ng mamamatay-tao at sakim na mga asno. Gusto mo ang pera ko. Gusto mo ang negosyo ng aking ama, hindi ba. Sabihin mo sa akin kung ano mismo ang gusto mo. Hindi ako naniniwala sa lahat ng iyong kalokohan ng pagprotekta sa akin. Hindi ko kailangan ang iyong proteksyon. Isa akong putanginang adulto na may pananagutan sa aking sariling buhay! Kaya kong protektahan ang aking sarili. Hindi ko kailangan ang iyong tulong. At tumigil ka sa pag-angkin na kilala mo ako nang husto! Hindi mo ako kilala, putanginang estranghero!" sigaw niya. Nang matapos siyang sumigaw, naghahabol ang kanyang dibdib. Wow! Galit na galit talaga siya sa akin.