Siyamnapu't Anim

Elsa Nagbihis ako ng jeans at puting top, walang ideya kung saan ako dadalhin ni Marcello ngayong hapon. Maghapon kaming naglambingan sa kama, nagmamahalan at nagjojogging hanggang sa sumakit ako. Bumalik ang sobrang lakas ni Marcello sa kwarto, na gusto ko talaga sa kanya dahil namiss ko siya ng sobra nung may sakit pa siya. Gabi-gabi akong gising, at wala akong pinagsisisihan dahil win-win situation naman. Kung paano kami magjogging, wala akong pakialam kung hindi na kasama sa routine ko ang tulog... Pagkatapos ng late breakfast, umalis kami sa hotel na tinutuluyan namin. Hindi pa ako nakakapunta sa Bologna. Nakakabaliw ang ganda, at nakadikit ang mga mata ko sa bintana ng kotse habang nagmamaneho kami sa mga kalye. Hindi ko namalayan kung paano ako pinagmamasdan ni Marcello hanggang sa tumawa siya. Lumingon ako agad para tignan siya. Mukhang natutuwa siya sa isang bagay. Isang bagay na ako. "Hindi ka pa nakakapunta sa Bologna, 'no?" "Hindi pa, ang ganda," sagot ko at tumingin ulit sa bintana. "Pwede tayong mag-tour pagkatapos ng appointment na 'to," sabi niya. "Kung gusto mo pa." Bakit naman ako hindi gugustuhing mag-tour pagkatapos ng gagawin namin? Natutunan ko na hindi lahat ng tanong kailangan sagutin pagdating kay Marcello. Alam kong nagpupumilit siyang maging bukas sa akin nitong mga nakaraang araw na magkasama kami simula nung binanggit niya yung tungkol sa kasal, pero sinabi rin niya na may mga bagay pa rin siyang hindi sasabihin sa akin dahil sigurado siyang masasaktan ako at para sa kaligtasan ko. Sinusubukan kong makipag-usap sa kanya, kaya huminto na rin ako sa pagtatanong kung saan kami pupunta o kung ano ang gagawin namin doon. Sa tingin ko, importante itong business meeting na kailangan itago. Pero bakit niya ako isasama kung ganun? Gusto lang ba niyang ipasyal ako sa Bologna? Wala man lang akong lakas ng loob na magreklamo dahil mas maganda 'to kesa bigla siyang mawala nang ilang araw nang walang komunikasyon sa pangalang 'mahalagang business engagements'. Hinawakan ni Marcello ang kamay ko at pinisil nang mahigpit. Parang paniniguro. Para bigyan ako ng lakas. Lakas para saan? Huminto kami sa driveway ng isang ospital. Sinisiyasat ng mga mata ko ang napakalaking gusali sa harap namin. Lumingon ako para tingnan si Marcello nang nagtataka pero pinili kong huwag magtanong. Siguro makikipagkita siya sa isang doktor. Pero bakit sa isang doktor sa Bologna? Baka may sakit yung business partner niya. Shit! Nababaliw na ako! "Ospital? Bakit?" tanong ko, habang nagpapark yung drayber sa pagitan ng dalawang kotse sa parking lot. "Surpresa. Para sa 'yo," sagot niya at nginitian ako nang matigas. Para sa akin? May mali. Walang magandang surpresa na galing sa ospital. Hindi ako natutuwa sa surpresang 'to. Hindi ako binibitawan ni Marcello sa braso ko pagkabukas niya ng pinto para sa akin at inakay niya ako papasok sa gusali, kasama ang apat na armadong guwardiya sa likod namin. Hindi pala business meeting ang pupuntahan namin. Ngayon na alam kong surpresa ko 'to, hindi normal yung pagtibok ng puso ko. Pagkatapos ayusin ni Marcello yung mga formalidad sa reception, pumasok kami sa elevator kasama ang mga bodyguards namin. Sobrang tahimik sa loob na para bang naririnig ng lahat ang malakas na pagtibok ng puso ko. Bakit ba ako kinakabahan? Hindi ko gusto 'tong pakiramdam. Hindi ko talaga gusto. "Masama ba?" tanong ko. Maiikling sandali ng katahimikan bago sumagot si Marcello, "Hindi ko alam. Sa tingin ko, nasa 'yo kung sasabihin mong maganda o masama." Kung hindi sigurado si Marcello, paano ako dapat mag-feel? Huminga ako nang malalim at sinusubukang maging malinaw ang isip. Parang habangbuhay bago umabot sa ikalawang palapag ang elevator. Lumabas kami habang inaalalayan ako ni Marcello at sumusunod sa likod namin ang mga guwardiya. Isang napakagandang palapag 'to at hindi nagtagal para marealize ko na VIP floor 'to. Syempre. Hindi ako nag-expect ng kahit anong iba kay Marcello Viscuso. Ginabayan kami ng isang nars sa isang pribadong kwarto. Yung amoy ng sanitiser at ng mga gamot ay nagpapaalala sa akin ng oras na ginugol ko sa ospital pagkatapos ng pagkakabaril kay Marcello. Walang nagawang maganda para mapasaya ako. Nanatili ang mga guwardiya sa labas at dinala kami ng nars sa malawak na kwarto. Ito ang pinakamalawak na kwarto sa ospital na nakita ko. Hindi nakapagtataka na nasa VIP section 'to. Mas hinigpitan ni Marcello yung hawak niya sa kamay ko, natatakot akong maglakad papunta sa kama. Malinaw na buhay pa yung taong nakahiga sa ospital base sa mga senyales sa life support machines. Tumingin ako sa mukha ni Marcello, at wala akong nakitang paniniguro. "Sige na," sabi niya at binitawan ang kamay ko. Surpresa ko 'to, eh. Kailangan kong tingnan mismo. Dahan-dahan akong naglakad papunta sa kama. Halos himatayin ako sa nakita ko. Sobrang lakas ng tibok ng puso ko, naririnig ko sa aking mga tainga. Papà? Walang paraan na buhay si Papà. Nanginginig ang mga binti ko, sumusuko sa pagbubuhat ng bigat ng aking katawan. Pinanood ko habang dahan-dahan siyang humihinga mula sa oxygen machine at nagtataas at bumababa ang kanyang dibdib. "Papà?" garalgal ang boses ko, halos hindi lumalabas sa lalamunan ko. Tumulo ang luha sa aking mga mata, nagbabanta nang tumalsik anumang sandali mula ngayon. Tinakpan ko ang aking bibig para pigilan ang hikbi na lumabas at bago ko pa man malaman, mainit na luha ang gumugulong sa aking pisngi. Buhay siya? Pero paano? Nakita ko siyang dumudugo sa lupa sa harap ng aking mga mata. Nakita ko ang kanyang walang buhay na katawan. Inilibing namin siya pagkatapos ng dalawang araw. Walang paraan na buhay siya. Sa wakas, sumuko ang mga binti ko, at bumagsak ako sa isang matigas na katawan. Salamat na lang at nandoon si Marcello para pigilan akong bumagsak sa sahig. Isa akong nag-iiyak na gulo, pero hindi ako tumigil sa pagtingin sa maputlang mukha ng taong akala ko ay patay na sa nakalipas na anim na buwan o higit pa.