Siyamnapu't Walo

Si Papà natutulog na naman pagkatapos ng ilang minuto. Gising lang siya ng wala pang isang oras tapos may isang nars na bumabalik para siguraduhin na komportable siya kapag natutulog, tinatakpan siya ng maayos at inaayos ang kanyang ulo. Pagkaalis niya, lumingon ako kay Marcello. "Kausap ko ang doktor niya at nakumpirma na pwede siyang ilipat sa ibang ospital sa Sicily. Gusto ko na malapit lang siya para madali mo siyang mabisita habang sumasailalim siya sa kanyang huling linggo ng paggamot. Kailangan pa rin niya ng atensyong medikal at hindi maganda na gamutin siya sa bahay pa, kahit na 'yun talaga ang mas gusto ko," sabi niya, hawak ulit ang kamay ko. Tiningnan ko ang mga mata niya, hindi ko kayang intindihin kung gaano kabuti ang puso ni Marcello. Kahit sino ay madaling makahusga sa kanya dahil sa kanyang trabaho at itsura, pero napakabait niya sa puso. Swerte ako na maging fiancé niya. Susubukan ko ang aking makakaya na maging pinakamagaling na asawa para sa kanya. "Salamat," sabi ko sa kanya. "Wala 'yun," putol niya sa akin. "Paano ba kita mababayaran?" "Sa pamamagitan ng pagpapakasal sa akin at pagdadala sa akin ng pinakamagagandang anak na magkakaroon ng mga mata mo. Sapat na 'yun sa akin," sagot niya. "Susubukan ko," ngumiti ako sa kanya. Sumasakit ang ulo ko pero at the same time parang ang ganda ng pakiramdam ko. "Kumain na tayo ng dinner. Gabi na," sabi niya, tinitingnan ang kanyang relo. Nalula ako sa lahat ng revelation na ito, nakalimutan ko ang oras. Pagtingin ko sa mga bintana ng kwarto, madilim na sa labas. Kumikislap ang mga ilaw ng siyudad sa mga nakabukas na kurtina, na nagpapakita kung gaano na talaga kagabi. "Anong oras na?" "Alas otso bente tres. Sa tingin ko dapat kumain ka muna," sagot niya. "Hindi, okay lang ako. Dito na lang ako kay Papà kung okay lang sa'yo," sabi ko sa kanya. "Sa tingin ko dapat hayaan natin siyang magpahinga. Pwede tayong bumisita bukas ng umaga kung gusto mo siyang makita ulit," pinilit niya. Pagtingin ko sa mga mata niya, alam kong seryoso siya kaya hindi na ako tumutol. Halos imposibleng magpaalam kahit na mag-o-overnight lang naman ako. Hinawakan ni Marcello ang kamay ko at inilabas ako ng kwarto. Sumunod ang mga guwardiya sa elevator. Sinubukan kong ayusin ang aking mga iniisip para bumalik sa totoong mundo, pero nawawala ako. Matamang pinagmamasdan ako ni Marcello sa kotse, pero walang sinasabi. Sa tingin ko naiintindihan niya ang pinagdadaanan ko. Huminto kami sa isang restaurant kung saan ako inakay ni Marcello. Binigyan kami ng espesyal na mesa sa sulok at agad na lumitaw ang isang tagasilbi na may dalang order niyang alak. Nang mapuno ng alak ang baso ko, ininom ko ito nang hindi nag-iisip. Itinaas ni Marcello ang kilay niya sa akin pero tiningnan lang niya ang tagasilbi para muling lagyan ng alak ang baso ko. Isa pa ang ininom ko sa isang lagok. "Pwede mo nang iwan ang bote. Kami na ang bahala," sabi ni Marcello sa kanya bago binigay ang order namin ng pagkain. Nang umalis ang tagasilbi, kinuha ko ang bote at pinuno muli ang baso ko bago inubos ang likido. Sumikip ang panga ni Marcello at masasabi kong pinipigilan niya ang sarili niya. "Kung ganyan ka iinom, bellisma, dapat may laman muna ang tiyan mo," sabi niya sa akin, ang kanyang tono ay hindi inaasahang kalmado. "Hindi ako gutom," sabi ko sa kanya. "Hindi ako makikinig sa kahit anong dahilan. Kailangan mong kumain. Sa tingin ko hindi magandang ideya na maglasing ka pa eh pupuntahan mo pa ang tatay mo bukas," sabi niya. Nang mapagtanto ko ang sentido komon sa kanyang mga salita, inilagay ko ang baso ko sa mesa at sumandal sa aking upuan. "Alam kong mahirap ito para sa'yo, baby, pero dapat mong ayusin ang sarili mo. Ito ang realidad. Kailangan mong mag-adjust dito," sabi niya, mahina ang boses na para bang nakikipag-usap sa isang bata. "Gusto kong makipagtalik," sabi ko sa kanya, ang tono ko ay mas matapang kaysa sa intensyon ko. Nanlaki ang mga mata ni Marcello sa gulat pero mabilis niyang nabawi ang kanyang kalmadong disposisyon. "Dito? Ngayon na?" tinaas niya ang kilay niya sa akin. "Oo," sagot ko. Lumingon si Marcello sa paligid, at pagkatapos ay bumalik sa akin. "Kung sinabi mo lang sana kanina, pwede na lang sana tayong mag-room service sa hotel natin. Walang private room ang lugar na 'to," sabi niya, seryosong-seryoso ang mukha. Dinilaan ko ang aking mga labi na biglang natuyo at tiningnan ang mga mata ni Marcello. Makikipagtalik talaga siya sa akin kung may private rooms. Hindi ako nagdududa na gagawin niya. Ikinross ko ang aking mga binti, nagulat sa biglang sexual urge. Sa tingin ko ang katawan ko ay dumadaan sa isang kaguluhan ng emosyon. "Sa tingin ko dapat kumain ka muna para hindi ka manghihina sa akin kapag sinimulan kitang bigyan ng tamang labasan," sabi niya habang dumating ang mga tagasilbi na may dala ng order namin. Kinagat ko ang labi ko at pinagdikit ang aking mga hita. Nakakaramdam ako ng init at pangangailangan. Hindi man lang ako gutom. Pero nakakain ako kasi ayaw kong mainis si Marcello. May isang bagay sa kanya tungkol sa pagkain na hindi ko maintindihan. "Tapos ka na bang kumain?" tanong niya pagkalipas ng ilang minuto nang tumigil ako sa paglalaro sa aking pagkain. Tumango ako, at nilagyan ko ang aking sarili ng huling baso ng alak. Buti na lang hindi na niya itinuloy ang isyu. Binayaran niya ang bill at hinawakan ang kamay ko habang lumalakad kami palabas ng gusali. Sa kotse, gumapang ako sa kanyang kandungan at naghanap ng halik. Gustung-gusto ko siya, papayag ako sa kotse kung hindi lang dahil sa drayber at guwardiya sa harap. Umungol si Marcello, hinawakan niya ako, at nararamdaman ko ang kanyang pagtayo na lalong tumitigas sa kanyang pantalon. Nang humiwalay ako sa halik, bumulong siya, "Mahaba-haba ang biyahe" bago ako hinalikan muli.