Walumpu't Dalawa

Elsa Pinapanood ko habang may isa pang sundalo na natumba dahil sa bala, tapos sumigaw si Alessia. Nagkagulo, at sumilong ako sa ilalim ng mesa. Habang nagkakagulo yung mga lalaki, lumapit sa akin si Marco, parang walang pakialam kay Alessia, na sumisigaw pa rin sa labas. Isa pang sundalo ang bumagsak sa patio, patay. Tinakpan ko ang bibig ko, sinusubukang pigilan ang pasta ko. Anong nangyayari? Atake ba ng kalabang gang? Alam kong hindi si Marcello. Hindi na niya pinaliwanag pa sa telepono sa kotse ni Marco. Kung may grupo ng magliligtas na pupunta para sa akin, hindi iyon kay Marcello Viscuso. Tiyo Lorenzo? Mukhang hindi rin posible iyon. Paano niya nalaman ang tungkol sa pagdukot sa akin? Siguro nakipagkita na sa kanya si Marcello at sinabi sa kanya kung paano ako dinukot at kung paano na niya ako tinanggal bilang problema niya. Atake ng mga kalaban siguro. Federico? Hinawakan ni Marco ang braso ko. 'Tanggalin mo yang sapatos mo. Kailangan nating tumakbo.' Sumunod ako, iniwan ang mga tsinelas ko sa deck. Kung wala nang iba, kailangan kong manatiling buhay ni Marco ngayon . . . kahit na naghahanap pa rin ako ng paraan para makatakas. Sinimulan niya akong hilahin patayo, pero may mga putok pa rin na pumapalahaw sa paligid namin. 'Teka!' sigaw ko, hindi gumagalaw. 'Ligtas bang tumakbo ngayon?' 'May panic room sa master suite. Dadalhin kita doon.' Oh, hindi pwede. Hindi pwede sa impyerno. Mapapa-overdrive ang claustrophobia ko. At paano kung ikulong niya ako? Baka mamatay siya at wala akong paraan para makatakas. 'Hindi ako pwedeng pumasok sa panic room.' 'Dai, babae. Wala akong oras para dito.' May hawak na baril sa isang kamay, hinila niya ako nang magaspang sa isa, hindi man lang nag-aalala nang madapa ako. Sa halip, itinulak ng kanyang kamay ang ulo ko pababa at pinilit ako sa kalahating posisyon, tapos pinatayo niya ako sa loob. Walang katao-tao ang mga kuwarto. Siguro lahat ng mga sundalo ni Marco ay lumalaban sa mga armadong lalaki sa labas. Nagmura si Enzo at itinulak ako patungo sa hagdan. 'Gumising ka.' 'Itago mo lang ako sa isang aparador,' pagmamakaawa ko. 'Hindi ako gagalaw, ipinapangako ko.' Ibig kong sabihin, tatakbo ako sa sandaling nakatalikod siya, pero hindi kailangang malaman ni Marco iyon. 'Hindi, kailangan kitang protektahan. Ikaw ang kalahati ng plano ko na sirain si Marcello.' 'Wala siyang pakialam sa akin!' Christo, hindi ba niya naintindihan ngayon? 'Tumingin ka sa paligid mo. Malaki ang pakialam niya. Ngayon, umakyat ka sa itaas.' Habang hinihila niya ako paakyat sa mga hakbang, lumingon ako sa paligid nang wala sa sarili para makahanap ng paraan upang maiwasan ang bangungot ng panic room. Anuman ang maaari kong gamitin para makaabala sa kanya o tamaan siya. Kailangang may paraan palabas. Walang darating para iligtas ako—kailangan kong iligtas ang sarili ko. Dumating kami sa tuktok ng hagdan at nagkunwari akong nadapa. Nang madulas ako sa pagkakahawak niya, gumulong ako sa aking likod at pagkatapos ay ginamit ang aking mga paa upang sipain ang gilid ng kanyang kanang tuhod nang buong lakas ko. Ang kasu-kasuan ay nagbigay ng nakakasukang tunog at siya ay umungol sa paghihirap, yumuyuko upang hawakan ang bakal na rehas para sa suporta. Hindi na ako naghintay. Tumayo ako at lumipad pababa sa hagdan nang mabilis hangga't kaya ko, nagmamadaling patungo sa pintuan. Sumisigaw si Marco na tumigil ako, pero patuloy lang ako, nagdarasal na hadlangan siya ng kanyang nasugatan na tuhod nang sapat para makalabas ako. Walang nagbabantay sa harap. Pagbukas ko sa pinto, nakita ko ang isang Range Rover na naghihintay sa daanan at tumakbo ako patungo rito. Bigla, natanggal ako sa aking mga paa. 'Bitawan mo ako!' Sinubukan kong magpupumiglas, sumisipa at nagpupumilit, habang may humihila sa akin pabalik sa bahay. 'Tigil. Bitawan mo ako, hayop ka.' Pwedeng isa sa mga sundalo ni Marco o isa sa mga umaatake sa kanya. Ayoko nang maging biktima ng ibang digmaan ng Mafia. Kumita na ako ng sapat na sakit mula sa nauna. 'Let me go you piece of shit!' sigaw ko, sumisipa at lumalaban. Hindi siya natinag. Lalo lang akong pinanghihinaan ng loob. Tumigil ako sa pakikipaglaban nang napagtanto kong sinasayang ko lang ang lakas ko. Kung sino man siya, masyado siyang malakas, at nakita ko ang sarili ko minsan pa sa foyer ng beach house. Naghihintay si Marco sa loob, ang galit na mata ay nakatutok sa akin, ang pangako ng paghihiganti ay nagniningas sa madilim na kalaliman. 'Ikaw na puta. Dapat ko nang baliin ang leeg mo dahil diyan. Dalhin mo siya sa panic room,' sinabi niya sa guwardiya. 'Aayusin ko siya mamaya.' Sinimulan ako ng guwardiya na ilakad patungo sa hagdan—pagkatapos ay narinig ko ang isang pop bago siya bumagsak, at kailangan kong hilahin ang aking braso sa kanyang pagkakahawak upang maiwasan ang pagbagsak sa sahig. Ang likod ng ulo ng guwardiya ay wala na ngayon, dugo na nagkakalat sa tile, at sinupil ko ang isang sigaw. Ayoko ng baril! Ayoko nito! Papà! Pinihit ko ang sarili ko patungo sa pinto para makita kung sino ang umaatake—at nakita si Marcello doon. Oh. Diyos. Ko. Ang kanyang puting t-shirt at itim na pantalon ay natatakpan ng dugo, isang malaking kutsilyo na nakatali sa kanyang hita. Ang patag, malamig na mga mata ay dumapo sa akin sa pinakamaikling segundo, halos pinapansin ako, bago siya humakbang sa loob, ang kanyang baril ay nakatutok kay Marco. Ito ang capo ng Sicilian Mafia, ang anghel ng kamatayan. Isang lalaki na nabubuhay sa pagpatay. Isang panginginig ang dumaloy sa akin at nakalimutan ko kung paano huminga. Dumating si Marcello para sa akin. Paano? Bakit? Habang ako ay nakatayo doon tulad ng isang tanga, isang braso ang bumalot sa aking lalamunan at hinila ako sa isang matigas na dibdib. Ang malamig na metal ay nakatagpo sa aking templo. Sinubukan kong huwag gumalaw, sigurado na mamamatay ako. Kahit na magtagumpay si Marcello na barilin si Marco, may posibilidad na paputok ang baril ni Marco at tutusukin ang aking bungo. Ang paghinga ni Marco ay tumunog sa aking tainga. 'Nagustuhan mo ba ang mga larawang ipinadala ko, Don Marcello Viscuso?' Sumagot si Marcello, ang kanyang boses ay malamig at walang pakialam. 'Pakawalan mo siya. Natalo ka na, Marco Rossi.'