Apatnapu't Dalawa

Elsa Nung Biyernes ng hapon, sumakay ako sa kotse ko at nagmaneho papuntang bayan. Tinawagan ko si Rita, nag-report. "Perfect timing! Magsho-shopping tayo. Kailangan ko ng bagong sapatos," sabi niya. "Bigyan mo 'ko ng isang oras para magbihis at susunduin kita." "Hindi, pupuntahan kita. May gagawin ako papunta diyan." Pagdating ko kina Rita, nakita ko siyang sinasara ang pinto at natigilan, parang natulala, sa harap ng kotse ko. Tinuro niya 'yon, saka ginawa ang bilog-bilog na galaw sa kanyang ulo, nanlalaki ang mata. Pagkasakay niya, sigaw niya, "Bago 'tong sasakyan mo, ah?" "Oo naman," sagot ko nang may parehong sigasig. "Grabe! Sino nagbigay niyan sa 'yo?" "Zio," sagot ko na parang pinaka-obvious na sagot. "Well, nakikita ko siyang inaalagaan ang kanyang munting prinsesa na kakabalik lang mula sa hukay," sagot niya, sarkastiko. Inikot ko ang mga mata ko sa kanya. "Dapat lang. Wala siyang anak na babae na aalagaan kaya ako na lang ang target niya," sagot ko. Si Lorenzo ay may dalawang lalaki lang. At least 'yun lang ang mga anak ni Diana. Ang mga lalaking Italyano ay hindi kilala sa pagiging monogamous. Pinagkakatiwalaan ko ang katapatan ng aking Ama pero minsan kumbinsido ako na may mga anak kahit saan, kahit sa labas ng bansa. Ang natitirang bahagi ng aming pag-uusap ay nakatuon sa mayamang buhay-seksuwal ni Rita. Ang pagsho-shopping ay hindi nabibigo na mapabuti ang aking mood. Nagtakbuhan kami mula sa boutique papunta sa boutique, bumibili ng sapatos na hindi naman namin kailangan. Pagkatapos ng ilang oras ng nakakalokong marathon na ito, busog na kami. Pabalik sa multilevel parking lot, kailangan naming hanapin ang aming kotse. Natagalan, pero sa wakas nahanap namin at sinimulang ilagay ang aming mga gamit sa trunk. Nagmaneho kami pabalik sa kanyang apartment, matapos kong tanungin kung pwede ako magpalipas ng gabi. Ayoko nang bumalik sa bahay ngayong gabi. Parang walang laman ang bahay. Tumawa siya, nakaupo sa isa sa mga komportableng upuan. Tinakpan namin ang aming sarili ng mga kumot at pinanood ang kumikislap na mga ilaw ng downtown skyscrapers. Ang pagkakaroon ng mga taong mahal ko sa paligid ko ay walang hadlang sa pag-iisip ko kay Marcello. Ilang beses ko pang tinawagan si Gabrielle, pero hindi niya sinasagot ang anumang tanong ko, sa halip ay nagtanong siya sa kanyang sarili, gustong malaman kung okay lang ako. Gusto ko ang pakikinig sa kanyang boses. Naaalala ako kay Marcello. Pagkagising namin kinabukasan ng umaga at medyo naayos ang sarili, nakakagulat na maganda ang pakiramdam ko. Nakatayo sa harap ng salamin, sinusubukan kong sabihin sa aking sarili na kailangan ko lang mabuhay—ayusin ang lahat ng aking mga bagay at simulan ang pagkalimot sa mga linggo na ginugol ko sa estate. Nag-almusal kami, naghalughog sa closet at sa mga gamit na binili namin kahapon, naghahanap ng masusuot sa gabi, at nagtungo sa spa. "Alam mo ba? Sa tingin ko gusto kong magsaya ngayon," sabi ko habang umaalis kami. "May hairdresser ba tayong naka-set ngayon?" Binigyan ako ni Rita ng parang-hari na tingin. "Sa tingin mo marunong ako mag-ayos ng buhok ko mag-isa? Syempre meron," sabi niya nang may tawa habang nilalock ang pinto. Ang aming pagbisita sa spa ay parang ritwal na ginagawa namin madalas. Peels, masahe, facial, kuko, hairdresser, at sa wakas ay makeup. Pagdating ng oras para sa penultimate point sa aming listahan, umupo ako sa upuan, ang aking estilista, kinuskos ang isang hibla ng aking buhok sa pagitan ng kanyang mga daliri. "Anong gusto mong gawin, Elsa?" "Bob na mas maikli ang likod at medyo mas mahaba ang harap." "Ano?" sigaw ni Rita nang malakas kaya lahat ng ibang babae ay tumingin sa amin. "Nababaliw ka na ba? Nabuang ka na!" Tumawa ang aking estilista, dinadaan ang kanyang kamay sa aking buhok. "Hindi naman nasira, kaya okay lang ang buhok." "Sigurado ka diyan?" Tumango ako at bumagsak si Rita pabalik sa upuan, inuuga ang kanyang ulo na hindi makapaniwala. Samantala, para makabawi sa pagkaantala na dulot ng aking mga kagustuhan, dumating ang mga makeup artist at agad nagsimulang magtrabaho. "Ready," sabi ng aking estilista pagkatapos ng dalawang oras, na parang nasiyahan sa kanyang trabaho. Ang epekto ay nakakabighani. Mukha akong bata, sariwa, at masarap. Si Rita ay nakatayo sa likod ko, nakatingin sa akin na nakataas ang isang kilay. "Sige na nga, nagkamali ako. Ang ganda mo talaga. Tara na. May pupuntahan tayong party." Hinawakan niya ako sa braso at hinila ako sa kotse. Nag-park kami sa underground garage ng apartment at sumakay sa elevator pataas. Itinulak niya ang susi sa lock at pinaikot ito. Pagkatapos uminom ng isang bote ng alak at nagpalit ng hindi gaanong komportable kaysa sa aming joggers, pero sa parehong oras ay mas maganda ang hitsura, tiningnan namin ang aming sarili sa salamin. Handa na kami. "Nagiisip ako na magkaroon ng sariling apartment sa lalong madaling panahon," sabi ko, isang bagay na nasa isip ko mula nang bumalik ako sa bahay. Tumingin sa akin si Rita na hindi makapaniwala. "Hindi ka naman seryoso ngayon. Bakit?" "Gusto kong maging independent, Rita. Bente-kwatro na ako ngayon. Hindi na ako bata. Ayoko nang tumira kasama ang aking madrasta. Hindi nga kami gaanong magkasundo. Gusto kong magkaroon ng apartment, mas mabuti kung katabi ng sa inyo para madali tayong magkita. Gusto kong magsimulang magtrabaho at simulan ang aking buhay," sabi ko. "Naiintindihan ko ang pinagsasabi mo, pero kakabalik mo lang mula sa exile. Sa tingin ko hindi tatanggapin ng pamilya mo ang ideya ng pagtira mo mag-isa kung literal na walang nakatira sa malaking kastilyong iyon maliban kay Rosa na nag-iisa," sabi niya. Tama siya. Hindi sasang-ayon si Zio diyan, pero hindi na ako bata. Isa na akong may-edad na babae na kayang gumawa ng sariling desisyon. Makakahanap ako ng paraan para kumbinsihin sila. Para sa gabi, pumili ako ng sexy na itim na set: isang high-waist na pencil skirt at isang masikip na long-sleeve na short top. Nag-iwan ako ng dalawang pulgadang agwat sa pagitan ng top at ng palda, banayad na ipinapakita ang aking mga kalamnan sa tiyan. Ang outfit ay tinapos ng itim na short-nosed stilettos at isang studded clutch bag na may parehong kulay. Nagpasya si Rita na bigyang-diin ang kanyang natural na assets—malalaking suso at maganda, buong balakang—sa pamamagitan ng pagsusuot ng masikip na nude dress. Nagsusuot din siya ng mataas na takong at kumuha ng clutch bag, pagkatapos maglagay ng ilang gintong accessories. "Atin ang gabing ito," sabi niya. "Bantayan mo lang ako. Gusto kong umuwi kasama ka." Tumawa ako at itinulak siya palabas, sumusunod sa kanyang yapak. Ang pinakamalaking bentahe ng buhay na ginagawa ni Rita ay kilala niya ang karamihan sa mga bouncer, manager, at may-ari ng mga lokal na club. Kahit na kaya kong bayaran ang mga mamahaling club at lahat ng iyon, mas gusto kong kung saan pareho kaming komportable at masaya