Dalawampu't Siyete

Elsa Nagsimula nang bumaba ang helikopter, at kinakabahan akong napahawak sa braso ni Marcello habang nakatingin ako sa bintana. Ang helipad ng yate ay nasa ilalim namin, na may asul na tubig sa lahat ng gilid. Sobra na 'tong bongga, isang luho. Pagkadapo namin, unang lumabas si Gabriele at binuksan ang pinto namin. Lumabas si Marcello at tinulungan niya ako pababa, sinisiguro na nakayuko lang ako hanggang sa ligtas na kami sa mga umiikot na talim. Anim na miyembro ng tripulante, kasama ang kapitan, ang nandoon para batiin kami, at lahat sila ay yumuko at nagsabi, 'Buona sera, Signore Viscuso.' Hinawakan niya ang kamay ko at nagpalitan sila ng ilang salita ng kapitan. Inaasahan ko ang isa sa mga bangkang pangisda na pangmalayuan. O baka isang makinis na speedboat. Hindi ko inasahan ang isang napakalaking 30-metro mega-yate na may split-level deck at pool. May madilim na tint na bintana sa gilid, na nagtatago sa loob mula sa mausisang mata. Perpekto para sa negosyo ng mafia, sa palagay ko. "Gusto mo ba?" tanong niya. "Anong hindi magugustuhan? Ito ay isang lumulutang na limang-bituin na hotel." Tumawa si Marcello. "Tara na, ipapakita ko sa'yo ang paligid." Ang bawat deck ay mas kahanga-hanga kaysa sa huli. Malalaking espasyo ng pamumuhay, lounge, malalagong cabin, at isang beach club pool area sa likuran. Sa harap ay isang master suite na may jacuzzi at helipad, kasama ang isang glass bottom window sa karagatan sa ibaba. Sinubukan kong huwag tumulo ang laway habang naglalakad kami, ngunit hirap na hirap ako. "Hindi ako aalis kung akin ang yate na ito," sabi ko, habang hinahaplos ang daliri sa malambot na upuan ng katad. "Hindi mo kailangang umalis, Elsa," sabi niya, habang tinatanggal ang kanyang salamin. Bumagsak siya sa mga plush cushions at ikinalat ang kanyang mga braso at binti, ang hari ng lahat ng nasa paligid niya. Kumuha si Gabriele ng isa sa mga upuan, ngunit hindi ako sigurado kung ano ang gagawin. Dapat ko ba silang iwanan? Dapat ba akong umupo? "Halika rito," sabi sa akin ni Marcello, na tinatapik ang cushion sa tabi niya. Ayoko na inuutusan ako, ngunit sa palagay ko hindi ito ang oras para tumayo. Hindi sa harap ni Gabriele. Sa tingin ko talaga hindi niya ako ipapadala sa piitan...pero ayoko rin itong ipagsapalaran. Nang dumausdos ako sa cushion sa tabi niya, yumakap ang kanyang braso sa aking mga balikat, at sa susunod na tatlumpung minuto, siya at si Gabriele ay nag-uusap tungkol sa ilang pagpapadala na balak nilang mamuhunan, ganap na hindi ako pinapansin. Hindi ako sigurado kung nagpapasalamat ako o inis, ngunit maya-maya ay naghikab ako. Napunta ang kamay ni Marcello sa likod ng aking leeg at pinisil niya. Isang simpleng kilos, ngunit ang katawan ko ay malinaw na gustong-gusto ito dahil nagbubukal ang init sa pagitan ng aking mga binti. Isang banayad na paggulong ng pagnanasa na hindi malayo kapag hawak ako ng mga kamay ng lalaking ito. Inilagay niya ang kanyang bibig malapit sa aking tainga. "May alak at pagkain sa patio deck. Maaari kang lumabas at magsaya kung gusto mo. Dapat nandito na ang mga bisita natin." Ang mga bisita natin. Isang kakaibang paraan ng pagsasabi nito, kapag wala akong pag-aari dito. "Sige." Nagsimula akong tumayo ngunit hindi niya ako pinakawalan. "May nakakalimutan ka ba?" Sa paglingon, nakikita ko na nasa buong mafia king mode siya. Ang kapangyarihan ay nagmula sa kanya sa mga alon at pwede ko siyang talonin doon mismo. Hindi ako sigurado kung ano ang gusto niya, ngunit nagpasya akong laruin ang kanyang laro. Pagkiling, hinalikan ko ang kanyang pisngi. "Salamat, Marcello." Dapat ay nasiyahan siya dahil lumambot ang kanyang mga mata at pinakawalan niya ako. Ang pool deck ay may mga mesa ng pagkain na nakahanda, na may mga bote ng prosecco at alak na nasa yelo na. Kumuha ako ng baso ng prosecco at ilang hilaw na hipon. Hindi ako nag-lunch dahil wala ako sa mood—pero gutom na gutom ako ngayon. May antipasto board, kaya nag-load ako ng iba't ibang karne at keso bago nag-relax sa isa sa mga lounge. "Sa susunod bibili ako ng bikini. O pwede ba akong makahanap ng ilan sa bangka? Kapag iniisip ko ito, naaalala ko ang babaeng nakilala ko sa bahay ni Marcello na dapat ay nakikipagtalik sa kanya. Madalas ba niya itong dinadala dito? Malamang. At kung may anumang set ng mga bikini, maaaring sa kanya iyon. Siguro kahit ang closet pabalik sa Mansion ay kanya. Ngunit karamihan sa mga damit ay bago. Sa tingin ko muling isasaalang-alang ko ang alok ni Marcello ng mga bagong damit. Siguro papayagan niya akong mamili. Maaari kong gamitin iyon bilang isang pagkakataon upang humanap ng ruta para sa aking sarili. May isang maliit na bangka na papalapit. Tatlong tao ang nakaupo sa board, dalawang lalaki at isang babae. Dapat ay sila ang mga taong nakikipagkita kay Marcello. Tinakpan ko ang aking mga mata at pinanood kung paano sila huminto sa tabi ng yate. Nagmamadaling lumapit ang mga tripulante upang tumulong na ma-secure ang kanilang bangka at tulungan sila. Lumitaw sina Marcello at Gabriele mula sa kung saan, ang kanilang mga ngiti ay hindi masyadong umaabot sa kanilang mga mata habang umaakyat ang mga bisita sa deck. Ang isang lalaki ay malamang na gwardya, dahil siya ay malaki at may baril na nakalawit mula sa ilalim ng kanyang dyaket. Ang isa pang lalaki, na marahil nasa kanyang unang bahagi ng tatlumpu, ay hindi kapani-paniwalang gwapo. Nakasuot siya ng light linen pants at isang masikip na t-shirt, na namamahala upang magmukhang kaswal at mahal sa parehong oras. Ang babae sa kanyang tabi ay nakasuot ng mataas na takong at isang napakagandang sundress. "Marco," bati ni Marcello, habang nakikipagkamay sa mas batang lalaki. Pagkatapos ay lumingon siya sa akin at inilahad ang kanyang kamay. Walang salita, inilahad lamang ang kanyang kamay. Alam ko kung ano ang ibig sabihin niyan. Pagbangon, inihagis ko ang aking buhok at naglakad patungo sa kanya, diretso sa kanyang tabi, at ipinasok niya ang kanyang braso sa aking baywang. "Marco, ito si Elsa. Dolcezza, ito si Signore Rossi at Alessia." "Ciao," sabi ko na may maliit na tango. "Alessia, gusto mo ba ng prosecco?" Itinaas ko ang aking baso. Binigyan ako ni Marcello ng pisil, na sa palagay ko ay nangangahulugan na sinasang-ayunan niya ako. Tumingin si Alessia kay Marco—na nagpaparamdam sa akin na gusto kong umikot ang aking mga mata—at tumango siya. Pinindot ni Marcello ang isang halik sa aking templo at pinakawalan ako. Kinukuha ko ito bilang aking cue para aliwin ang mga kababaihan upang ang mga kalalakihan ay makapag-usap ng negosyo. "Hindi tayo magtatagal," sabi niya at pinindot ang isang maikli, mahirap na halik sa aking bibig. Nakikita ko kung bakit siya napakatamis at biglang romantiko. Gusto niyang magpasikat kay Marco. Hindi ko man lang maintindihan kung bakit. Walang nangyayari sa amin, ngunit gusto ko talagang halikan siya. Hindi ko itatanggi iyon. Iniwan kami ng mga lalaki na nag-iisa, at kaya pumunta kami sa pool at kumuha ng mga inumin. Mukhang matamis si Alessia. "Gaano ka na katagal kasal ni Marco?" tanong ko. "Hindi, hindi kami kasal. May asawa siya sa Napoli." Buksan ang bibig, ipasok ang paa. "Naiintindihan ko." "Tulad mo at ni Signore Viscuso," patuloy niya na parang kailangan ko ng karagdagang paliwanag. Oh, ganyan ba ang itsura nito? Siguro totoo iyon. "Hindi, naiintindihan ko." Ang mga lalaking mafia ay hindi kilala sa kanilang pagiging monogamya. "Mas maraming prosecco?" Nakatayo, dinala ko ang bote sa aming mga lounge at pinunan muli ang aming mga baso. Dalawang mob hookup lang, na naglilibang sa isang yate, nag-iinuman nang magkasama. Nangyayari araw-araw, di ba? Tinanggal ni Alessia ang kanyang sundress, at nakikita ko kung bakit niloloko ni Marco ang kanyang asawa sa babaeng ito. Siya ay walang kamali-mali. Matangkad at payat, na may mahaba at perpektong mga paa at balat na olibo. Ang kanyang buhok ay maitim na kayumanggi, na nakasabit pababa sa kanyang mga balikat upang ipakita ang kanyang magagandang tampok. Parang mahirap na bulok ako sa tabi niya. Ipinaalala niya sa akin ang babae mula sa silid ni Marcello. Hindi ko nalaman ang pangalan niya. Mas mabuti na iyon. Ano ang nangyari sa mga mobster na ito at sa kanilang mga mistres na payat? Tumingin siya sa akin. "Hindi ka ba nagsusuot ng suit?" Umiling ako. Sana meron ako. Huli na ba para maghanap sa paligid ng yate? Maaari kong tanungin si Marcello ngunit marahil ay abala siya ngayon. "Hindi, hindi ako naghanda," kibit-balikat ko. "Salamat. Napakaganda mo," sinabi ko sa kanya, habang tinitingnan ang kanyang walang kamali-mali na balat. Nagkibit-balikat siya. "Sinusubukan kong manatiling payat. Kung hindi, makakahanap ng iba si Marco." "Kaya hayaan mo," sabi ko. "Walang lalaki na sulit na gutumin ang iyong sarili." "Si Marco ay sulit." Itinaas niya ang kanyang mga kamay at sinukat kung ano ang dapat na siyam na pulgada. "Talagang sulit." Humantong ako sa isang tawa ng pagtawa. "Oo, maaaring sulit iyan!" "Ganun din si Marcello, di ba? Ang mga kababaihan ay nag-uusap tungkol sa kanya sa buong Calabria." Talaga? Hinalik ko ang natitirang prosecco ko. "Sabihin na lang natin na talagang sulit siya." Hindi pa niya ako hinuhuli. Hindi ko pa siya nakikita na hubad. Hindi ko alam kung bakit masakit iyon. Tumawa si Alessia. "Tingnan mo, alam ko. Palagi mong masasabi ang isang lalaki na may malaking titi. Sigurado siya sa kanyang sarili." Pareho kaming nagtawanan, at bigla kong kailangang umihi nang husto. "Kailangan kong gumamit ng banyo. Babalik ako sa loob ng ilang minuto.