Isang Daan at Lima

Si Elsa Gising na si Marcello ilang oras matapos ang kanyang operasyon. Dahil ang mga bala ay tumama lang sa kanyang bicep at gilid ng kanyang likod, madali silang natanggal at ginamot ang mga sugat. Nawalan siya ng malay matapos mawalan ng maraming dugo ngunit naasikaso na ang lahat at hindi na siya magtatagal sa ospital. Pwede na siyang umuwi pagkalipas lang ng dalawang araw. Umiiyak ako nang magmulat ng mata si Marcello. Umirap siya ng kaunti at pagkatapos ay ngumiti sa akin. Nakatayo sa likod ko si Gabrielle at nakatingin sa amin. "Paano mo nagagawang ngumiti matapos mo akong takutin ng ganoon?" iyon ang unang mga salitang sinabi ko. "Ang ganda mo umiyak, bella," mahinahon niyang sabi. "May lakas ka ng loob na asarin ako ng ganyan matapos kang halos mamatay. Ano bang iniisip mo?" nag-pout ako. "Sinisermonan mo na ako kahit hindi pa tayo kasal. Tingnan mo, para talaga tayo sa isa't isa," sabi niya na may demonyong ngiti sa kanyang mga labi. Hindi ako maaaring magalit sa kanya ng matagal. Mahal na mahal ko siya. "Kailangan kong gawin ito. Darating at darating din ito, pero hindi ko pwedeng palampasin ang pagkakataong ito. Siya mismo ang nagdala ng sarili niya sa akin. Hindi ko pa rin maintindihan kung ano bang pinag-iisip niya at sinundan niya ako hanggang Bologna gayong alam na alam niya na gusto ko siyang patayin. Parang gusto niya akong patayin. Baliw," sabi niya. "Sa tingin ko may iba siyang plano. Siguro akala niya gagana ang kanyang bitag at mapapatay ng kanyang tauhan si Roberto habang wala ka," sabi ni Gabrielle. "Ano?" kumunot ang noo ni Marcello sa pagkalito. "Nagpadala si Federico ng isang tao para patayin si Roberto. Nagkunwari siyang nars at may dala siyang maling gamot na papatay kay Roberto sa loob ng ilang minuto kung naibigay niya ito," paliwanag ni Gabrielle sa kanya. "Buti na lang, napigilan siya ni Elsa bago pa niya magawa ang anumang bagay." "Kakaiba ang kilos niya at paulit-ulit niya akong pinapalabas ng kwarto para asikasuhin si Papà. Mukha siyang agresibo nang tumanggi ako at naghinala ako sa kanya. Humingi ako ng ID niya sa trabaho pero wala siya. Hindi nagtutugma ang mga dahilan niya kaya tinawag ko ang mga guwardiya," sabi ko. "Inimbestigahan siya ng mga sundalo at nalaman na nilapitan siya ng isang binata na nagbayad sa kanya nang maaga at nangako ng mas malaki kung magtatagumpay siya. Ang binata ay hindi si Federico, pero baka nagpadala lang siya ng tao para gawin ang planong ito para sa kanya habang nilalayo ka niya sa ospital," dagdag ni Gabrielle. "Mahina ang pagpaplano ni Federico. Sinabi ko na iyan sa kanya bago ko siya tapusin. Anyway, swerte tayo na hindi niya nagawa iyon. Kumusta na si Roberto?" sabi ni Marcello. "Okay lang siya. Nagpapahinga," sagot ko. "Mabuti," bulong ni Marcello at sumandal sa mga unan na may buntong-hininga. "Mayroon ka bang update tungkol sa kaso ni Marco?" tanong niya. "Wala, binabantayan namin ang dalawa niyang bahay pero wala pa kaming update," sagot ni Gabrielle. "Nagbibiro ka ba?" singhal ko sa pamamagitan ng nagliliyab na ngipin. "Hindi ka naman siguro nag-uusap tungkol dito sa oras na ito. Marcello, sa tingin ko hindi ka pa nasa posisyon para pag-usapan ang pagpatay sa isang tao matapos ka nang mamatay." Ngumiti si Marcello at hinawakan ang mga kamay ko. "Hindi ko mapigilang mag-alala tungkol sa kaligtasan ng pamilya ko, bella. Tungkulin ko iyon at ang pagpigil sa aking mga kaaway na saktan ang aking pamilya ay isang bagay na gagawin ko habang ako ay nabubuhay. Walang tamang o maling oras," sabi niya. "Naiintindihan ko, pero magpahinga ka muna. Marami ka nang pinagdaanan at sa tingin ko hindi mo dapat istresan ang iyong sarili nang ganito," pakiusap ko sa kanya. "Okay, baby. Hindi kita gustong mag-alala. Sapat na ang iyong pag-aalala. Namamaga ang iyong mga mata," sabi niya, "Marami kang umiyak. Hindi ka na dapat umiyak. Okay na ako ngayon." Narealize ko na nagpaalam na pala si Gabrielle ilang minuto na ang nakalipas. Sinusubukan kong pigilan ang pag-hikab pero hindi ko na nagawa. Naiiwan na ako ng mga gawain ng araw. Nawala na ako sa oras. Gabi na siguro. "Halika rito. Matulog na tayo," alok niya, itinutulak ang kanyang sarili sa gilid ng kama sa ospital. "Hindi, okay lang ako," tinanggihan ko siya, nakikita na masasaktan ko siya kung susubukan kong sumiksik sa kanya. "Alam mo namang hindi ko isasaalang-alang ang iyong pagtanggi. Halika lang dito. Gusto kitang maramdaman," pagpupumilit niya. Dahil wala na akong natitirang lakas ng loob para tanggihan ang kanyang alok. Masaya akong sumampa sa kama at hinawakan niya ako nang mahigpit hangga't kaya niya. Buti na lang, ang mga kama sa VIP section ay medyo mas malaki kaysa sa iba pang mga kama sa ospital. "Ang bango mo," bulong niya, humihinga sa aking buhok. "Miss na kita." "Miss na rin kita. Nag-alala ako na papatayin ka ni Federico," bumulong ako pabalik. "Halos niya na nga, pero nandito ako sa piling mo. Hindi pa ako gustong mamatay. Gusto kong mabuhay para sa ating kasal at makita kang magkaanak ng mga sundalo at prinsesa ko," sabi niya nang mahinahon. "Ang mga munting sundalo ay siguradong lalaban tulad ng kanilang ama. Mababaliw ako kung may ugali sila ng kanilang ama." Tumawa nang mahina si Marcello at pagkatapos ay hinaplos ang aking panga gamit ang kanyang magandang kamay. "Ang ugali mo ay hindi naiiba sa akin. Pareho tayo ng pinanggalingan. Iyon ang dahilan kung bakit tayo perpekto. Iyon ang dahilan kung bakit ka ginawa para sa akin," sabi niya. "Mahal kita, Elsa." "Mahal din kita, Marcello. Mahal na mahal kita." Lumapit siya para halikan ang aking mga labi at ipinikit ko ang aking mga mata upang maramdaman siya. Nawalan na ako ng pag-asa na mararamdaman ko pa ito. Hindi ako makapaniwala kung gaano ako kasuwerte. Hinalikan ko siya pabalik nang may parehong pagkagutom, ngunit ang halik ay malambot at pareho kaming naglaan ng oras para tuklasin ang aming mga sarili. Itinulak ko ang aking sarili upang ang bibig ni Marcello ay direkta sa harap ko upang hindi niya na kailangang magsikap na abutin ako. Sinakop ng kanyang dila ang aking bibig at binuksan ko ang aking sarili sa kanya, ang aking katawan ay nagagalak sa pamilyar na pakiramdam ng kanyang pagpasok.