Walumpu't Tatlo

Si **Elsa** Hinila ako ni **Marco** palapit at umatras siya. 'Wala akong nawala. Hawak ko pa rin ang puttanella mo. Papatayin ko siya.' Sumulong si **Marcello**, nakatutok pa rin ang baril niya kay **Marco**. 'Mamamatay ka rin.' 'Ibaba mo ang baril mo o babarilin ko siya. Ngayon na mismo!' Niyugyog ako ni **Marco**, nakapulupot ang braso niya sa leeg ko, at napahinga ako nang malalim. May kung anong sumilay sa mukha ni **Marcello** sa narinig niya, pero hindi niya inalis ang baril niya kay **Marco**. 'Sa tingin ko hindi. Palalayain mo siya.' 'Mali, hindi ko siya palalayain. Sa tingin ko, papapanuorin ko siya habang pinapatay kita.' '**Gabriele**!' sigaw ni **Marcello**, lumalagos ang boses niya sa malaking lugar. Humakbang si **Gabriele** sa pintuan, pero hindi siya nag-iisa. May kasama siyang babae at isang batang lalaki. Nakatakip ang bibig nila ng duct tape, nakatali ang mga kamay, at nanlalaki ang mga mata sa takot. Mukhang hinila sila mula sa kanilang kama, at naka-pajamas pa ang bata. Nakatutok ang baril ni **Gabriele** sa bata. Hindi kumilos si **Marco** sa likuran ko. Mahina at galit ang boses niya habang dahan-dahang sinabi, 'Naglakas-loob kang kidnapin ang pamilya ko?' Lumubog ang sikmura ko. Dapat hindi ginagalaw ang asawa at mga anak. Anong iniisip ni **Marcello**? Sinusubukan ba niya akong ipapatay? 'Ibaba mo ang armas mo at palayain mo siya,' ngumunguya si **Marcello**. 'Hindi na ako magtatanong ulit. Kung hindi mo gagawin, alam mo ang mangyayari. Hindi ako magdadalawang-isip, **Rossi**.' Umalis ang malamig na metal sa templo ko at nakita kong ibinaba ni **Marco** ang baril mula sa gilid ng aking paningin. Pagkatapos ay lumuwag ang braso niya at humakbang siya paatras. Hindi ako sigurado kung ano ang gagawin, kaya nakatayo ako roon, naghihintay. Ito na ba? Malaya na ba talaga ako? Tatlong sundalo ang nagmamadaling lumapit at mabilis na pinigilan si **Marco**. Sumandal ang tagapagmana ni **Marco** sa kanyang ina, na sinusubukang ikulong ang kanyang katawan sa paligid niya, na pinoprotektahan sila. Naawa ako sa kanya. Balang araw, ako rin ay magiging ganong ina, na pinoprotektahan ang kanyang anak sa gastos ng kanyang sariling kaligtasan. Mababaliw ako kung hahayaan ko ang isang mafia mobster na maging ama ng aking mga anak. Walang batang nararapat na magdusa ng ganito. Hindi inaalis ni **Marcello** ang tingin niya kay **Marco**. '**Elsa**, ang kotse. Ngayon na.' Akala niya maiuutos niya ako? Nawala na ba siya sa sarili sa mga nakaraang araw? '**Elsa**,' sabi niya nang hindi ako gumagalaw. Itinaas ko ang aking baba at tinitigan siya. 'Hindi ako aalis hangga't hindi ko alam kung ano ang plano mo.' 'Hindi iyon ang dapat mong alalahanin. Umalis ka. Ngayon na.' 'Ano ang gagawin mo, **Marcello**?' 'Cazzo,' bulong niya. 'Gawin mo ang sinasabi ko. Sumakay ka sa kotse na naghihintay sa labas.' 'Kung balak mong patayin ang lalaking ito sa harap ng kanyang batang lalaki, hindi ko papayagan. At saka, kung balak mong saktan ang batang ito, hindi ko rin papayagan.' Naging manipis ang kanyang labi habang lumalapit siya sa akin, mismo sa aking personal na espasyo. Malapad na balikat at isang malawak na dibdib ang pumuno sa aking paningin. Lumapit, tahimik niyang sinabi sa aking tainga, 'Akala mo kaya mong utusan ako, **dolcezza**? Hindi ganito gumagana ang mga bagay, kung naaalala mo.' Natuyo ang aking bibig habang ang pamilyar na pagkahilig sa pagitan namin ay lumakas, ngunit nanatili akong matatag. Nawala niya ang karapatang tawagin akong **dolcezza** nang sirain niya ang aming relasyon sa speaker ng kotse ni **Marco**. 'Hindi talaga gumagana ito, kung naaalala mo. Tapos na tayo. Kaya oo, sasabihin ko sa iyo kung ano mismo ang gagawin mo.' Nakakagulat, bahagyang tumaas ang gilid ng kanyang bibig. 'Natutuwa akong makita na hindi sinira ng pagkidnap ang iyong diwa.' 'Siguro, basura lang ang mafia mo sa pagkidnap.' Hinila niya ang likod ng isang buko sa aking pisngi. 'Diyos ko, namiss kita.' Itinulak ko ang kanyang kamay. 'Huwag.' Nawala ang init sa kanyang mga mata, at tila bumaba ang temperatura sa silid ng apatnapung grado. Humakbang siya paatras, sinabi niya 'Pag-uusapan natin ito mamaya. Sumakay ka sa kotse.' Hindi ako gumalaw, maliban sa pagtawid ng aking mga braso sa aking dibdib. Tumawa si **Marco**, na marahil ay hindi nakatulong sa mga bagay. Sumugod si **Marcello** sa ibang don at sinuntok siya sa mukha. Napahinto ang ulo ni **Marco**, ngunit pinanatili siya ng mga sundalo sa kanyang mga paa. '**Marcello**, ang kanyang pamilya,' bulong ko. Walang batang dapat makasaksi ng ganitong kalupitan, kahit na nararapat ito ng kanilang ama. 'Isipin mo kung ano ang ginagawa mo sa loob ng isang minuto.' Nakatutok sa akin ang tingin ni **Marcello** at nagtitigan kami ng ilang beses. Hindi ako natitinag. Bawal ang mga babae at mga bata, tapos na. Dahil lang sa sinira ni **Marco** ang patakarang iyon sa akin ay hindi nangangahulugan na dapat din gawin ni **Marcello**, din. Isa siyang kontroladong aso, ngunit nirerespeto niya ang tradisyon at mga patakaran. Alam niya na inosente ang asawa at anak ni **Marco**. Pumupunta, kinuha ni **Marcello** ang buhok ni **Marco** at itinagilid ang kanyang ulo. Dumaloy ang dugo mula sa bibig ni **Marco** ngunit nanatili ang kanyang mga mata. Lumapit, nagsalita si **Marcello** nang mahina, hindi sapat ang lakas para marinig ng pamilya ni **Marco**, ngunit nakuha ko ang bawat salita. 'Gugutuin kita tulad ng isda at pakainin ko ang iyong bituka sa mga baboy sa aking ari-arian.' Dumura si **Marco** sa lupa sa paanan ni **Marcello**. Umiling si **Gabriele**, na parang alam niya na lalo lamang itong magpapalala. Itinaas ni **Marcello** ang kanyang baba patungo sa kanyang mga sundalo. 'Ilagay mo siya sa bangka.' Hinila si **Marco** palabas ng beach house ng tatlong sundalo. Pumunta ako sa pamilya **Rossi** at lumuhod sa harap ng bata. 'Alam kong natatakot ka,' bulong ko. 'Ngunit narito ang iyong ina upang protektahan ka. Palagi.' Hindi siya sumagot, yumakap lang siya nang mas malapit sa kanyang ina, kaya tumayo ako upang harapin ang asawa ni **Marco**. Pag-abot sa duct tape, sinabi ko sa kanya, 'Sasaktan ito. Patawad.' Tumango siya at hinila ko ang mabigat na tape sa kanyang bibig nang mabilis hangga't maaari. Nakakagulat, hindi siya nakagawa ng tunog, bagaman alam ko mula sa karanasan na masakit na parang impyerno. 'Grazie,' sabi niya. Kahit papaano alam ko na ang ibig niyang sabihin ay dahil hindi niya pinilit ang kanyang mga anak na panoorin ang kanilang ama na brutal na pinatay. Pinisil ko ang kanyang nakatali na mga kamay. 'Prego.' Inutusan ni **Marcello** si **Gabriele** na dalhin ang pamilyang **Rossi** sa labas, na nag-iwan sa akin na mag-isa kasama niya. Isinuksok niya ang kanyang pistola sa kanyang baywang sa maliit ng kanyang likod at itinawid ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib. 'Galit ka sa akin.' Gusto ko siyang sisihin sa pagtatanong ng ganoong hangal na tanong, ngunit sa totoo lang, pagod na ako. 'Sa totoo lang, tapos na ako. Kagaya ng tapos na ako sa iyo. Ilagay mo ako sa eroplano at ipadala mo ako pauwi. Ngayon na.' 'Hindi kailanman. Hindi kita palalayain.' 'Muli, ibig mong sabihin. Hindi mo ako palalayain muli. Ibinigay mo ako, ikaw makasariling aso.' Lumiit ang mga linya sa kanyang mukha, ang kanyang cheekbones ay malupit na mga hiwa sa madilim na ilaw. 'Ako ay iyo, kaya maaari kong magpasya kung ano ang gusto ko pagdating sa iyo. Alam kong galit ka ngunit magpapatawad ka sa akin sa paglipas ng panahon.' Sinabi niya ito nang may labis na kumpiyansa, labis na kayabangan, na napatawa ako. 'Hindi ka kapani-paniwala. Hindi ako iyo. Kinumpirma mo iyon mismo sa telepono. Nakalimutan mo na ba?' 'Humihingi ako ng paumanhin. Hindi ko dapat sinabi iyon. Maari kong ipaliwanag. Kung maaari akong bumalik, iba ang paraan ng aking paghawak sa mga bagay.' 'Ayaw kong hawakan ang anumang mas maraming kalokohan sa iyo, **Marcello**. Nasaktan mo ang aking damdamin, **Marcello**. Hindi ko na kayang gawin ito.' Mula sa kalaliman ng bahay, lumitaw ang isang sundalo, isang natakot na **Alessia** sa kanyang tabi. '**Don Marcello**, ano ang dapat naming gawin sa kanya?' Nagkita ang tingin ni **Alessia** at ang aking mga mata at nakita ko na nagmamakaawa siya para sa tulong. Bitch, please. Nakatulong siya kay **Marco** sa bawat pagkakataon. 'Iwanan mo siya,' sinabi ko kay **Marcello**. 'Kung wala ang kanyang pera, malalanta at mamamatay siya tulad ng isang lumang prune.' Bumaling si **Marcello** sa sundalo. 'Narinig mo ang aking babae. Iwanan mo siya.' Aking babae. Umikot ang aking mga mata. Anong joke. 'Ngayon,' sabi niya, na ibinigay sa akin ang kanyang buong atensyon. 'Bumalik tayo sa ari-arian. Naghihintay ang eroplano.' 'Maglayas ka, **Marcello**. Hindi ako ang babae mo at hindi ako pupunta kahit saan sa iyo.' Oh, ayaw niya niyan ng kaunti. Tila namamaga ang kanyang katawan, ang galit ay nagmumula sa kanya. 'Talian kita, **Elsa**. Mapipilit kita na sumama sa akin.' 'Bakit ka pa mahihirapan? Hindi na ako matutulog ulit sa iyo at susubukan kong tumakas sa bawat pagkakataon. Sayang ang oras mo.' 'Ang kailanman ay mahabang panahon, **dolcezza**. Gusto mo bang tumaya diyan?' Batay sa kung paano tumitibok ang puso ko ngayon, tiyak na hindi. 'Kung hindi mo ako palalayain, gagawin ko ang lahat ng makakaya ko upang gawing impyerno ang iyong buhay.' Isinara niya ang distansya sa pagitan namin at binalot ang isang malaking kamay sa aking braso. 'Hindi na kailangan dahil naroon na ako. Nandoon na ako mula sa sandaling nalaman kong nawawala ka.' Habang sinusubukan kong bigyan ng kahulugan ang pahayag na iyon, nakakuha siya ng isang pares ng posas mula sa bulsa ng kanyang pantalon. Huli na akong natanto kung ano ang kanyang ginagawa. Sa isang iglap ay mayroon siyang metal na pulseras na naka-lock sa aking pulso, at pinatungan niya ang isa pa sa kanya. Mahusay. Nakaposas kay **Marcello**. Gaano talaga kahusay.