Apatnapu't Walo

**Marcello** Hindi ko alam kung ano dapat maramdaman na iniisip ni **Elsa** na umalis na naman ako. Dio Santo! Natatakot ba siyang mawala ako? Revelation 'to ah. Kahit na umamin siya kung gaano niya ako nami-miss no'ng wala ako at kung gaano siya natakot no'ng narinig niyang patay na ako, nagpa-flip 'yung puso ko dito. Hinahaplos ko 'yung malambot na balat niya mula sa pisngi hanggang sa leeg niya. Hindi siya gumagalaw habang tinitingnan ako, 'yung mata niya hindi inaalis sa akin. Yumuko ako para halikan siya. Niyakap niya 'yung leeg ko, hinila niya ako palapit sa kanya. Bumukas 'yung bibig niya para sa akin, 'yung dila niya sa lalamunan ko. Wala siyang kaalam-alam kung gaano ko siya na-miss, 'yung ganda ng bibig niya at kung paano tumutugon 'yung katawan niya sa akin na walang pagdadalawang-isip. "Dadalhin kita pauwi," sabi ko. Nag-kunot 'yung kilay niya, litong-lito 'yung mukha niya. "Dadalhin kita, kasi akin ka, **Elsa**, at hindi ako makikipag-debate sa'yo o kahit kanino man. At this time, hindi na kita pakakawalan," dagdag ko, tapos yumuko. Sa noo niya ako hinalikan. Tinulak niya ako at humakbang ng dalawa palayo sa akin. "Hindi pwede, **Marcello**! Hindi mo ako pwedeng balikan nang gan'yan lang. Kailangan mo akong tanungin at saka pakinggan 'yung opinyon ko. Hindi ako papayag na dalhin mo ako na parang preso at ikulong mo ako sa mansyon mo habang nag-aalala 'yung buong pamilya at mga kaibigan ko," pagrarason niya. "Ayaw mo bang sumama sa akin, dolcezza?" "'Wag kang ganyan, **Marcello**. May karapatan akong magdesisyon kung gusto kong sumama sa'yo o hindi," sagot niya, biglang nagalit. "Sa tingin ko, hindi kita dapat hayaang magdesisyon kasi palagi kang gumagawa ng mga bagay para lang inisin ako pero mas gugustuhin mo rin naman 'yung iba," sabi ko sa kanya. "Putangina mo, **Marcello**. Sino ka para malaman kung ano 'yung gusto ko at hindi gusto? 'Yan ba 'yung iniisip mo no'ng pinakawalan mo ako no'ng kasagsagan ng relasyon natin para lang ipamukha sa akin na hindi ako okay at saka mo iisipin na mali 'yung desisyon mo?" Whoa! Galit na galit siya. "Palagi mong sinasabi na gusto mong mapalaya, 'di ba? Kung saan tayo narating, dolcezza, gusto ko lang na sumaya ka. Alam ko na walang kwenta kung susubukan kong pasayahin ka pero hindi ka masaya na kasama ako sa una pa lang." "Anong nangyari sa pagprotekta sa akin? Anong nangyari sa seguridad ko na priority mo? Inalis mo na ba si **Federico** o nagsawa ka na sa pakikipaglaban sa mga away ng pamilya ng ibang tao?" Ito ba 'yung iniisip niya? "Hindi ako tumigil na protektahan ka, **Elsa**. Alam ko 'yung bawat galaw mo, kahit sa bahay mo," sabi ko sa kanya. Halos nalaglag 'yung panga niya. "May mga espiya ka sa bahay ko?" tanong niya, 'yung boses niya parang bulong. Oo. "Ang kailangan mong malaman ay hindi ako umatras sa pagpapanatili sa'yong ligtas. May mas malaking dahilan ako para gawin 'yun ngayon. Kasi akin ka at alam na ng kalahati ng mafia 'yun," gulat ko sa kanya sa huli. Mabilis niyang tinakpan 'yung bibig niya gamit 'yung kamay niya at humakbang pa ng dalawa palayo sa akin, na para bang pandemic ako. "Alam nila na babae na kita ngayon at nagiging potential target ka para i-blackmail ako. Kailangan kang protektahan nang mas mahigpit kaysa dati," dagdag ko. "Hindi ako sa'yo, **Marcello**. Hindi ako kaninuman," sigaw niya. "'Wag mong i-stress 'yung sarili mo, bella. At least alam natin pareho 'yung totoo. Mahirap man tanggapin para sa'yo pero alam na alam mo kung kanino nabibilang 'yung puso mo at 'yung katawan na 'yun. Alam na alam mo 'yun, 'di ba?" Humihingal, lumabas siya ng kwarto. Sinundan ko siya. "'Wag mo akong sundan. Sabihin mo sa mga tauhan mo na tumigil na sa pagsunod sa akin. Kaya kong protektahan 'yung sarili ko, **Marcello**, at kung may mangyari sa akin, kaya ng pamilya ko 'yun," sabi niya, hindi lumingon sa akin. Kinuha niya 'yung clutch bag niya at pumunta sa pinto. "Nagsisinungaling ka na naman sa sarili mo. Hindi mo ako mapipigilan na makuha ka. Alam mo na palagi kong nakukuha 'yung gusto ko," paalala ko sa kanya, pero nagpatuloy siya sa paglalakad. Naabutan ko siya sa pinto, hinawakan ko 'yung braso niya. Mabilis ko siyang pinaikot bago siya pumalag at idiniin siya sa pinto, 'yung likod niya dumikit dito. Itinulak ko 'yung katawan ko sa kanya. "Bitawan mo ako, **Marcello**. Ayaw ko nang tumambay dito," lumaban siya. "Saan ka pupunta?" "Uuwi na ako. Wala kang pakialam. Pupunta ako kay **Rita**," sagot niya. Nangati 'yung palad ko na sampalin siya dahil sumasagot siya ng gan'yan. "Isang minuto, tumatakbo ka papunta sa akin dahil natatakot ka na iniwan kita at sa susunod na minuto gusto mo akong takasan na para bang sakit ako. Nahihirapan akong makipag-usap sa'yo, dolcezza." "Minsan nakakalimutan ko kung gaano ka ka-egomaniac bastard, pero palagi mo akong pinaaalalahanan. Lulutang ako kung hahayaan kitang dalhin ako pabalik at ikulong," sabi niya, seryosong-seryoso. Hindi ko alam kung 'yung mga salita niya 'yung nakakasakit o 'yung hindi nagagamot na sugat. "Gaano katagal mo kailangan?" tanong ko. "Anong pinagsasabi mo?" "Gaano katagal mo kailangan para pag-isipan? Wala akong gan'yang katagal na pasensya pero kaya kong maghintay. Kung gusto mong magdesisyon, kailangan mong gawin 'yun agad-agad o kaya ay hindi ako makakapaghintay at ikikidnap kita mismo sa bahay mo. Alam ko na alam mo na kaya kong gawin 'yun," lumaki 'yung mga mata niya sa akin, na parang hindi makapaniwala. "Wala akong pakialam kung nakita ako ng puta ni **Federico**," bulong ko sa tenga niya, kaya siya napahinga. Sinuntok niya ako sa tiyan. Napangiwi ako at hinawakan ko 'yung sarili ko dahil sa sakit. "Oh, Diyos ko. Okay ka lang ba?" Mabilis na pumunta si **Elsa** sa harap para tingnan ako, itinaas niya 'yung shirt ko para ipakita 'yung may bandang sugat. Tumigil ako sa pagngiwi at pinanood ko 'yung mukha niya habang nagtatanong siya kung gaano kasakit 'yung nararamdaman ko. Hindi na ako nakaramdam ng kahit anong sakit, lalo na no'ng ipinakita niya 'yung sobrang pag-aalala niya. "Sa tingin ko, dapat kang magpatingin sa doktor, **Marcello**. Baka lumala," sabi niya, 'yung maliliit niyang kamay hinahaplos 'yung gilid ng benda na masterpiece niya kanina. "Okay lang ako. 'Wag kang mag-alala," sabi ko, hinila ko pabalik 'yung shirt ko. "Pwede ka nang umalis." Halata siyang napahinga, 'yung mga mata niya nagniningning dahil sa sakit o sa galit. Hindi ko masasabi. "Putangina mo, **Marcello**. Hindi ko kailangan 'yung permiso mo. Paalis na ako," sabi niya, matigas 'yung mukha at nakikita ko na pinipilit niyang kumalma. Binuksan niya 'yung pinto, at isinara niya ng malakas para bigyang-diin 'yung galit niya.