Siyamnapu

Elsa Dumating kami sa ospital ilang minuto pa, nag-iingay ang mga gulong habang lumiliko si Mattia papasok sa daanan. Naghihintay ang isang team ng mga nars at doktor, isang walang laman na gurney na handa na. Kumapit ang takot sa lalamunan ko. Hindi pa ako handang hayaan siyang umalis. Kung aalisin siya ng mga taong ito, baka hindi ko na siya makita ulit. Lumunok ako ng malakas. Maging matapang. Aayusin nila siya. Hindi siya mamamatay. Inulit ko ang mga salita nang paulit-ulit habang kinukuha nila si Marcello mula sa kotse, inilagay siya sa gurney at itinulak siya sa loob ng gusali. Nakaugat ang mga paa ko sa lupa, nakatuon ang mga mata ko sa mga pinto, na ngayon ay sarado na. Isang braso ang dumausdos sa aking mga balikat. 'Tara na sa loob.' Si Gabrielle iyon. Sumubsob ako sa kanyang mga bisig, yumakap sa kanya. 'Sabihin mo sa akin na magiging okay ang lahat.' Yinugyog niya ako, ang kanyang init at lakas na nakapaligid sa akin. Oh, Diyos ko. Kumapit ako sa kanya, mas maraming luha ang tumulo mula sa aking mga mata. Hindi ko alam na pwede akong umiyak ng ganito karami. 'Kasalanan ko ito,' humihikbi ako sa kanyang kamiseta. 'Sinubukan niya akong pigilan pero hindi ako nakinig. Hindi ko kaya . . .' Hindi ko kayang mabuhay sa sarili ko kung may mangyari sa kanya. 'Naging maingat naman tayo,' mahigpit akong pinisil ni Gabrielle. 'Hindi dapat nangyari ito.' Lumapit si Mattia, ang kanyang telepono na nakadikit sa kanyang tainga. 'Nakatakas si Marco,' sabi niya kay Gabrielle. 'Inatake ng mga tauhan niya ang estate.' Napahinga ako habang sumisigaw si Gabrielle, 'Figlio di cane!' Hinila ni Gabrielle ang kamay sa kanyang mukha, seryoso ang kanyang mga mata. 'Isang paggambala. Syempre.' Hindi ako sigurado kung ano ang ibig sabihin nito, pero alam kong masama ito. Umalis na sina Mattia at ang iba pang mga sundalo, at ginabayan ako ni Gabrielle sa ospital. Kinawayan kami, agad na ipinadala sa isang pribadong waiting room. Akala ko may mga papeles na kailangang punan, pero walang nagtanong sa amin. Sa palagay ko kilala nilang lahat si Marcello Viscuso. Ang pagpapakita ng identification card ay hindi naman talaga kailangan. Umupo ako sa tabi ni Gabrielle at tinitigan ang dugo sa aking damit. Ito na ba ang huling parte niya na makukuha ko? Tuyong dugo sa ilang mamahaling tela? Ayokong maghugas ng kamay. Ayokong magpalit. Kailangan ko siyang ilapit, kahit dugo niya lang. Dumating na rin si Tiya Elvira, mukhang isang dekada na ang tanda kaysa kaninang umaga, at nagtanong siya kay Gabrielle pero masyado akong wala sa sarili para sundan. Ang kaya ko lang gawin ay hawakan ang bote ng tubig sa aking mga kamay na may mantsa ng dugo at titigan ang dingding. Ano ang gagawin ko kung mamatay siya? Hindi ko na maririnig pa si Marcello na tatawagin akong 'dolcezza' ulit. Wala nang mga malilikot na laro. Mabubuhay ako sa natitirang buhay ko nang wala ang kanyang napakalaking presensya, isang walang laman na butas na walang ibang makakapuno. Hindi ko kayang mabuhay nito. Napakaraming dugo. Napakaputla ng kanyang balat. Nagsimula akong manginig, nanginginig ang aking mga ngipin. Bigla, nandiyan si Gabrielle, itinapon ang kanyang jacket ng suit sa aking mga balikat. Lumuhod siya sa harap ko, ang kanyang mga kamay ay naglalakad pataas at pababa sa aking mga braso. 'Nagugulat ka,' sabi niya. 'Huminga ka ng malalim.' Umiling ako. Hindi ko kaya. Hindi makakatulong ang hangin para ayusin siya. 'Elsa, huminga ka, bella. Kailangan mong alagaan ang sarili mo. Isipin mo kung ano ang mararamdaman ni Marcello kung may mangyari sa iyo.' Huminga ako ng malalim at hinikayat ako ni Gabrielle. 'Ayan. Patuloy na huminga. Magiging okay siya.' 'Ang huling bagay na gusto ko ay ang mahimatay ka sa akin. Sige lang. Papasok at papalabas. Titingnan ko kung makakahanap ako ng kumot.' Tapos nawala na siya. Pinipigilan ko ang mga luha at sinusubukang magtuon sa aking paghinga habang umupo sa tabi ko si Tiya. Hindi siya nagsasalita at hindi nagtagal bumalik si Gabrielle na may kumot ng ospital, na ibinalot niya sa aking mga balikat. Lumapit si Tiya at hinawakan ang aking mga kamay sa kanya bago siya nagsimulang magbigay sa akin ng mga salita ng katiyakan at pinagalitan ako dahil sa pagpapakita ng kahinaan gayunpaman dapat akong maging matatag para kay Marcello. Nang matanto ko na tama siya, kinuskos ko ang aking mga luha sa likod ng aking kamay at nagkaroon ng lakas ng loob. Walang malulutas ang pag-iyak. *** Pagkatapos ng anim na oras, lumabas si Marcello mula sa operasyon sa matatag ngunit seryosong kondisyon, at dinala sa ICU. Ipinaliwanag ng mga doktor na pumasok ang bala sa kanyang likod at lumabas sa kanyang tagiliran, at malamang na nailigtas ni Gabrielle ang buhay ni Marcello sa pag-iimpake ng sugat gamit ang mga espongha sa kotse. Sa panahon ng operasyon, inayos nila ang isa sa mga bato ni Marcello at isang punit na bahagi ng kanyang maliit na bituka, at inalis ang kanyang apdo. Sila ay optimistik sa kanyang paggaling, ngunit mataas ang panganib ng impeksyon. Hindi pa siya nagigising, at pinapanatili nila siya sa ventilator sa ngayon. Pero buhay siya. Maputla, pero buhay. Nakaayos kami para sa isang malaking pribadong silid, isa na may maliit na kama para sa akin. Ang mga guwardiya ay nakapwesto sa labas ng silid at sa buong ospital mismo. Sinuman na papasok sa silid ni Marcello ay kailangang magsuot ng espesyal na pagkakakilanlan, kabilang ang mga doktor at nars. Kung isasaalang-alang na nakatakas si Marco, hindi kami nagtatangkang kumuha. Nagsimulang manalangin si Tiya sa nakahigang anyo ni Marcello, habang tahimik kaming nag-uusap ni Gabrielle sa gilid. 'Magpapadala ako ng isang tao sa iyo ng mga damit,' sabi niya. 'May gusto ka pa bang iba mula sa bahay?' 'Magte-text ako sa iyo ng listahan. May balita na ba mula kay Mattia?' 'Oo. Isa itong propesyonal. Natagpuan nila ang kanyang lokasyon, sa isang rooftop sa kabilang kalye mula sa hotel. Malamang na inupahan ng mga tauhan ni Federico bilang paggambala mula sa pag-atake sa Mansion.' Kinuskos ko ang aking mga mata, sinusubukang isaisip ang lahat. 'Federico?' Nagsimulang tumakbo ang puso ko. Tumango si Gabrielle. 'Tinulungan ni Federico si Marco na tumakas. Siya siguro ang nagpadala ng killer. Nakikipagtulungan siya kay Marco.' Hindi ako dapat magulat na ang dalawang egomaniacs ay gustong magtulungan upang sirain si Marcello. Maraming nangyari kamakailan, halos nakalimutan ko ang pagkakaroon ni Federico at ang kanyang banta sa aking buhay. Ngayon, gusto niyang patayin si Marcello. Sa katunayan, halos nagtagumpay siya, ngunit nakaligtas siya. 'At si Marco?' 'Hindi natin alam. Hindi ko maisip na mananatili siya sa Sicily. Masyadong mapanganib at masyadong mahina siya. Sa palagay ko ay ibabalik siya sa Naples.' Niyakap niya ako. 'Kailangan nating magtuon kay Marcello ngayon.' Buntong hininga ako. 'Pakiramdam ko parang ilang taon ang kinuha ng araw na ito mula sa aking buhay.' Sumandal ako sa kanyang matatag na init. 'Salamat sa Diyos na hinayaan mong sumama ka sa amin. Natutuwa ako na nandito ka.' 'Ganoon din, bella. Ihahatid ko na si Tiya pauwi at babalik tayo bukas ng umaga.' Hinahalikan niya ang aking mga pisngi. 'Subukan mong matulog.' 'Gagawin ko. Ikaw rin, Gabrielle. Manatiling ligtas. May mahabang daan tayong tatahakin.' Sumilip si Nesto, may dala-dalang mga lalagyan ng takeout sa kanyang mga braso. 'Signora, nagdala ako ng pagkain.' Binitawan ko si Gabrielle at iniabot ang aking mga kamay. 'Pagpalain ka, Nesto. Sana may pasta diyan.' Sa paglabas ni Marcello sa operasyon, pakiramdam ko sa wakas ay kaya nang kainin ng tiyan ko ang pagkain. 'Gaya ng iyong hiniling. At maraming tiramisu.' Binigyan niya ako ng mga lalagyan at hinalikan ang aking mga pisngi. 'Alagaan mo si Don Marcello para sa amin.' 'Gagawin ko. Grazie, Nesto. Seryoso, kamangha-mangha ito.' 'Prego, signora. Lahat kami ay nag-iisip sa iyo at nananalangin para sa paggaling ng don.' 'Please, tawagin mo akong Elsa.' Gumawa si Gabrielle ng ingay ng pagsipol sa kanyang mga ngipin, pagkatapos ay nagbigay ng mga utos kay Nesto. Nang umalis ang nakababatang lalaki, sumimangot si Gabrielle. 'Kailangan ka nilang igalang. Huwag kang lumapit sa kanila. Hayaan mong tawagin ka nang maayos bilang babae ng don.' 'Hindi pa nga kami kasal,' nagkibit-balikat ako. 'Hindi mahalaga. Sigurado akong papakasalan ka niya sa sandaling magising siya. Kung may utak pa siya sa kanyang bungo,' sagot ni Gabrielle nang walang pakialam. Pinakipot ko ang aking mga labi at tumitig nang tahimik sa kanya. Kasal? Hindi ko pa naiisip ang kasal. Gusto ba akong pakasalan ni Marcello? Kaya ko bang maging asawa ng pinakamapanganib na mapang-angkin na pinuno ng gangster, mabuhay ang aking buhay sa napakalaking luho pati na rin ang takot na hinahabol ng kanyang mga karibal? Inalis ko ang mga iniisip. Masyado pang maaga. Hindi ba? Dapat akong magtuon sa kalusugan ni Marcello ngayon. Iyon lang ang mahalaga sa sandaling ito. 'Kailangan nating dalawa na hawakan ang lahat hanggang sa gumaling si Marcello. Walang sinuman ang maaaring maghinala na tayo ay mahina. Ang mundong ito, pinapahirapan nito ang kahinaan. Tutulong ang iba pang mga sundalo, ngunit tayo ang pinaka-kasangkot at si Marcello ang may sukdulang tiwala sa ating dalawa, capisce?' Ang bersyon ni Gabrielle na ito ay sumasalamin sa madilim na gangster na nakikipagtulungan kay Marcello. Siya ay seryoso, ang kanyang mga balikat ay matigas sa bigat ng lahat ng nakapatong sa kanila. Binigyan ko siya ng isang malungkot na ngiti. 'Naiintindihan ko. Hindi magiging madali ito para sa iyo, di ba?' 'Hindi, pero iyon ang inaasahan.' 'Tutulungan kita.' 'Magaling, dahil ang mga spreadsheet at ulat ng stock ay parang Hapon sa akin. Hindi ako naging mahusay sa mga numero.' Ang Math ay hindi ang aking pinakamahusay na paksa sa paaralan, ngunit hindi rin ako masama dito. 'Sa palagay ko ay kaya kong hawakan ang lehitimong bahagi sa iyong tulong.' Siguro. Pinapayagan ba ako? 'At hahawakan ko ang kabilang panig.' 'Makakatulong din ako sa negosyo ng gangster.' Agad na umiling si Gabrielle. 'Papatayin ako ni Marcello. Manatili ka ng malinis at hindi sa bilangguan.' 'Sige na, Gabrielle. Anak ako ng mafia. Kaya kong hawakan ang mga ganitong bagay.' 'Hindi, Elsa.' Binigyan ko siya ng aking pinakamatamis na ngiti. 'Pag-uusapan natin ito mamaya.' 'Ikaw ay magiging isang sakit sa aking puwit, hindi ba?' Nagiging seryoso ako, napagtatanto na hindi ito ang oras para sa panunukso. Sapat na ang kanyang pag-aalala na hindi ko na kailangang idagdag pa rito. 'Hindi, isa tayong team. Gusto ko lang tumulong. Magkikita tayo bukas?' 'Certo,' sabi niya at hinalikan ang aking pisngi. Pagkatapos ay inakbayan ni Gabrielle si Tiya at inilayo siya mula kay Marcello. 'Domani, domani,' patuloy niyang sinasabi sa kanya. Hindi siya masaya, ngunit sa wakas ay hinalikan niya ang aking mga pisngi at umalis. Tapos mag-isa na lang ako sa lalaki ko. Ang mga beep at whirs ay umaalingawngaw sa walang laman na silid habang pumunta ako sa kanyang tabi. Ang kanyang dibdib lang ang gumagalaw habang ang hangin ay pinipilit na papasok at palabas ng kanyang mga baga, ang kanyang mukha ay payapa. Naglagay ako ng halik sa kanyang noo, hinahayaan ang aking mga labi na manatili sa kanyang mainit na balat upang tiyakin sa sarili ko na nandito pa siya. Buhay pa rin. Ayokong maranasan muli ang isang araw tulad ngayon kailanman. 'Baby,' bulong ko. 'Hindi ko alam kung ano ang gagawin ko kung wala ka.' Naligo ako, sa wakas ay nagpalit ng mga madugong damit at nagsuot ng isang pares ng mga scrubs na ibinigay nila sa akin. Pagkatapos ay kumain ako ng hapunan at umupo kasama si Marcello ng kaunti pa. Isinasaalang-alang ko ang maliit na kama na naghihintay sa akin, ngunit ako ay masyadong tensyonado. Sa tuwing ipinipikit ko ang aking mga mata nakikita ko si Marcello sa lupa, dumudugo. O sa kotse, ang kanyang dugo ay tumutulo sa aking mga kamay. Hindi darating ang tulog anumang oras sa lalong madaling panahon. Pumunta ako sa pinto at nakita ang sundalo na nakapwesto doon. 'Manatili ka sa kanya. Bababa ako sa cafeteria para sa kape.' 'Kukuha kita ng kape, signora.' 'Hindi, ayos lang iyon. Kailangan kong maglakad-lakad ng kaunti.' Nagpapahiwatig ang sundalo sa batang lalaki na nakapwesto sa dulo ng pasilyo. 'Sasama siya sa iyo.' 'Ayos lang ako. Hindi na kailangan iyon.' 'Signora, sasakmalin ako ni Gabrielle na parang isda kung pupunta ka mag-isa.' Naaawa ako sa kanya. Sinusubukan lang niyang gawin ang kanyang trabaho. 'Sige. Patawad.' Pagkatapos makakuha ng kape, tinawagan ko si Rita at umiyak sa telepono nang sabihin ko sa kanya ang tungkol sa lahat ng kalokohang nangyayari mula nang huli kaming nag-usap. Nagtanong siya kung pwede siyang pumunta para bisitahin ako pero sinabi ko sa kanyang hindi ito magandang panahon, pero mag-aayos kami ng tamang oras paggising ni Marcello. Medyo gumaan ang pakiramdam ko pagkatapos kong ibuhos ang aking puso kay Rita. Napilitan akong tawagan si Zio pagkatapos ngunit naipaalam na sa kanya kung bakit nakansela ang aming pagpupulong. Nag-usap siya tungkol sa bahay at kung gaano ako nami-miss ni Mamma Rosa gayunpaman hindi ko sinasagot ang kanyang mga tawag. Ang lugar na iyon ay hindi na parang bahay. Sinira ni Rosa ang lahat ng iyon nang nagsimula siyang makipagtalik sa kaaway. Nangako ako kay Zio na ayos lang ako at makikipagkita ako sa kanya mismo paggaling ni Marcello. Pagkatapos noon, tinawagan ko si Nanay at nagkaroon ng taos-pusong pag-uusap tungkol sa aking buhay at kung gaano namin nami-miss ang isa't isa. Hindi ko sinabi kay Nanay ang tungkol kay Marcello. Sa tingin ko kailangan ko siyang bisitahin at sabihin sa kanya ang lahat ng iyon nang personal. Pagkatapos ay bumalik ako sa elevator kung saan naghihintay sa akin ang aking lalaki. Sana makatulog ako.