Apatnapu't Isa

Elsa Tumayo si Tiyo Lorenzo mula sa upuan niya at naglakad nang paikot-ikot, halatang balisa sa totoo nitong sinasabi. "Bakit?" 'yun agad ang lumabas sa bibig niya pagkatapos ng ilang sandali ng nakakabinging katahimikan. "Iniligtas niya ako mula sa pag-atake no'ng gabing may party. Dinala niya ako sa bahay niya at pinanatili ako na malayo sa mga plano ni Federico nitong mga nakaraang linggo," sagot ko, umaasa na maiintindihan nila ang pananaw ko sa sitwasyon. "Anong ginawa niya? Baka niligtas ka nga niya, oo. Hindi namin maikakaila 'yon pero bakit ka niya itinago nang matagal nang hindi kami pinapaalam? Sobrang nag-alala kami," sabi niya, sabay hagis ng kanyang mga braso dahil sa pagkadismaya. Alam kong nag-alala kayo. "Nakipagkita ako kay Don Marcello ng ilang beses mula noong Hulyo. Parang tatlong beses o higit pa, pero hindi man lang niya sinubukan na sabihin sa akin ang anumang bagay pero sinabi ko sa kanya kung paano ka namin hinahanap? Anong gusto niya? Paano niya nalaman na inatake ka, anyway?" "Nandoon siya sa party," simula ko. "Oo, naaalala kong inimbitahan ko siya," putol niya. "At binabantayan niya ang mga galaw ni Federico sa buong oras. Napansin niya na matamang binabantayan niya ako at sinusundan ako ng mga bantay niya sa paligid. Noong umalis ako nang maaga, umalis din siya pagkatapos noon. Kaya naman sinundan niya siya at saka nakita siya nang malapit na niya akong patayin. Hindi ko alam kung ano ang nangyari dahil nawalan ako ng malay. Pagkatapos ng lahat, takot na takot ako. Noong nagising ako, nasa bahay niya ako. Iniligtas niya ako." "Bakit? 'Yun ang pinakamalaking tanong ngayon, Elsa. Hindi siya bayani ng bayan para gumala at iligtas ang mga tao sa Sicily. Halatang may dahilan siya kung bakit niya ginawa 'yon. Kung walang dapat ipag-alala, sana dinala ka niya agad sa bahay. Nagpapasalamat sana kami at posibleng maintindihan ang kanyang mga motibo, pero hindi. Dinala ka niya sa bahay niya at itinago ka, itinago ka sa pamilya mo," sabi ni Lorenzo, galit na galit. Hinahaplos niya ang kanyang mga kamay sa kanyang mahabang buhok at inilagay niya ang kanyang mga kamay sa kanyang baywang. Galit na galit siya kay Marcello, tulad ko noong nalaman ko lang ang tungkol sa kanya. "Hindi niya ako itinago, Zio. Wala siyang gustong anuman mula sa atin. Gusto lang niya akong protektahan mula kay Federico. Gusto ni Federico na mamatay ako, zoo. Gusto niya ang kayamanan ng ating pamilya, at dahil ako ang tagapagmana ni Papa, parang harang ako sa kanyang mga plano," sinusubukan kong ipaliwanag. "Alam nating lahat ang tungkol kay Federico at sa kanyang mga intensyon sa pamilyang ito, pero sino ang nagbigay kay Marcello Viscuso ng karapatang makialam? Hindi ba kahina-hinala na magpasiya siyang protektahan ka at itago ka nang matagal nang walang anumang motibo? Hindi ba sumagi sa isip mo na baka kakampi siya ni Federico? Hindi mo basta basta dapat paniwalaan ang sinasabi ng kahit sino, Elsa. Sa ilang punto, hindi mo dapat paniwalaan maging ang nakikita mo mismo ng iyong mga mata. Ang mundong ito ay maaaring puno ng panlilinlang, lalo na ang mafia. Si Marcello ang capo ng Sicilian Mafia. Nakaupo tayo sa parehong komite pero hindi ako nagtitiwala sa sinuman sa lipunang iyon. Hindi ako nagtitiwala sa kanila na sapat na mabuti para gumawa ng ganitong bagay," sabi niya. Hindi ko alam kung bakit nakakairita na tumanggi silang maniwala na walang masamang intensyon si Marcello. "Pwede sana niyang ipaalam man lang sa atin, mahal. Kaya nating protektahan ang ating pamilya sa ating sarili. Hindi natin kailangan ng tulong ng estranghero," sabi ni Rosa. Lumingon ako para tingnan siya nang masama pero umiwas ako ng tingin. Estranghero? Ang lakas ng loob niyang isama ang sarili niya sa ating pamilya. Siya ang pinakamalaking intruder dito. "May mga dahilan kung bakit niya itinago ito sa inyo, Zio. Nakaupo ka sa parehong komite, 'di ba? Siguro pwede mo siyang subukan na makipagkita at pag-usapan ito," mungkahi ko, pero nagtigas ang aking sikmura sa isang kakila-kilabot na bagay na maaaring hindi posible dahil baka patay na siya. Sana buhay pa siya. "Anong mga dahilan? Pumayag ka bang matagal ka doon o pinilit ka niya, o tinakot ka? Hindi ako nagtitiwala sa kanya, sa lahat ng bagay. Siya ay isang uhaw sa dugo na gangster. Sinaktan ka ba niya?" tanong ni Diana. "Hindi niya ako pinilit," sagot ko. Oo, ginawa niya. Ginawa niyang imposible para makatakas ako at nagbanta na ikukulong ako sa kanyang piitan sa gabi kung susuwayin ko ang kanyang mga utos. Oo, tinakot niya ako. Nagbanta na papaluin ako sa bawat maliit na pagkakamali, kahit na pag-ikot lang ng aking mga mata. Pero ayokong ipamukha na masama si Marcello sa harap ng aking pamilya. Sa wakas ay nagawa kong maintindihan siya at ang kanyang mga intensyon, hindi dahil pinilit ako ng kanyang malaking titi pero dahil sa wakas ay nakilala ko siya, at nahulog ang loob ko sa kanya. "Ipinaliwanag niya sa akin kung gaano ako gustong mawala ni Federico at kung gaano siya kababa na handang sumuko para makuha ang kanyang gusto. Sinubukan pa nga niyang atakihin si Marcello ng ilang beses, gustong patayin siya at makuha ang kanyang mga kamay pero nagawa niyang mabuhay. Sa wakas ay kumbinsido ako na gusto niya talaga akong protektahan kahit na wala siyang gusto bilang kapalit. Ang tanging pagkakamali na nagawa niya ay ang hindi pagpapaalam sa inyo pero mayroon siyang mga dahilan," sinabi ko sa kanila. "Kung gayon bakit ka niya pinayagan sa wakas? Naalis na ba niya si Federico? Sigurado ba siya na ligtas ka na ngayon o sumuko na lang siya sa pakikipaglaban sa isang laban na hindi niya kayang manalo?" tanong ni Rosa, ang kanyang mga salita ay tumatama nang iba sa aking utak. "Oo, Elsa. Bakit ka niya pinayagan sa wakas?" tanong ni Diana. "Hindi ko rin alam. Palagi ko siyang pinipilit na palayain ako. Gusto ko talagang umuwi, dahil nami-miss ko kayo at ang dati kong buhay. Gusto ko talagang umalis. Noong nakaraang linggo, sinabi lang niya sa akin na malaya na ako. Sinabi lang niya sa akin na ayaw na niyang patuloy akong protektahan kung hindi ako masaya sa ilalim ng pagbabantay na ito. Sinabi niya lang 'yon at nawala. Umalis siya. Sinabi sa akin ng kanyang kanang kamay na kadalasan siyang umaalis para sa negosyo nang ilang sandali nang walang komunikasyon. Hinintay ko siyang bumalik dahil nag-aalala ako at natatakot sa parehong oras. Hindi lang talaga ako makakabalik nang ganito, hanggang ngayong umaga nang marinig ko ang balita na binaril siya sa Naples," tumigil ako, nakaramdam ng emosyon at mga luha na tumutulo sa aking mga mata. Hindi ko alam na nanginginig ako hanggang sa hinawakan ako nang mahigpit ni Tiya sa kanyang yakap. "Pero sinabi sa akin ni Gabrielle na hindi laging totoo ang sinasabi ng press. Na may posibilidad na buhay pa siya pero hindi rin siya sigurado." Huminto ako sa pagsasalita at pinikit ang mga luha. Ayokong ipakita ang anumang emosyon tungkol sa lalaking sa tingin nilang lahat ay kalaban. Sa tingin ko ay nagkuwento ako nang higit sa kinakailangan, pero parang nadala ako. Ang mga alaala. Umupo muli si Lorenzo kapag nagiging mahirap ang mga bagay. Mas tahimik ang silid kaysa sa isang libingan para sa mga sumunod na minuto. Tiningnan ko ang aking mga paa, ang aking isip ay nawala sa pagdarasal na sana ay maayos si Marcello. Inilibing ni Lorenzo ang kanyang mukha sa kanyang mga kamay. "Sa tingin ko ay hindi pa ito nakumpirma o kung hindi ay naipagbigay-alam na ako. Napakaimportante ni Don Marcello sa Sicilian Mafia. Siya ay isang asset na hindi natin kayang mawala, ngunit bukod pa sa lahat ng iyon, marami siyang dapat sagutin sa akin. Titiyakin kong makikita ko siya tungkol diyan," sa wakas ay sinabi niya. Pagkatapos ay tumingala siya sa akin, ang kanyang mga mata ay pula. "Kung sigurado ka na mabuting tao siya, kung gayon hindi siya tatanggi na makita ako. Masasagot niya ang lahat ng aking mga tanong nang walang pag-aalinlangan," sabi niya. "Ngunit ang mahalaga ngayon ay bumalik ka na sa bahay nang ligtas at maayos. Sa palagay ko kailangan mong kumain at magpahinga." Tumango ako, walang masasabi at pagod na pagod.