Pitumpu't Walo

Elsa Malinis at moderno, ang bahay ni Marco sa tabi ng dagat ay kabaligtaran ng kastilyo. Ang property ay nakalatag sa kahabaan ng Gulpo ng Naples, bawat kwarto ay may kamanghang-manghang tanawin ng tubig at Vesuvius. Si Alessia ay nakatira dito, samantalang ang asawa at mga anak ni Marco ay nasa ibang lugar, at mayroon siyang luho na palipat-lipat, ang traydor. Kahit hindi gaanong nagpapakita si Marco, laging nandiyan ang mga guwardiya niya, pati na rin si Alessia, na nangangahulugan na hindi ako nag-iisa, at pagod na ako dito. Karamihan sa aking oras ay ginugugol ko ang pag-iisip kung ito na ba ang araw na ako'y pahihirapan o gagahasain bilang paghihiganti kay Marcello. O mas masahol pa, ang araw na matanto ni Marco na wala na akong silbi sa kanya at papatamaan ako ng bala sa utak. Hindi ako gaanong nakakatulog. Kumakain ako para mapanatiling maayos ang aking tiyan, ngunit nag-aalala ako na ang bawat kagat ng pagkain ay may lason. Bawat ingay ay nagpapatalon sa akin, at ang aking mga nerbiyos ay parang inunat hanggang sa punto ng pagkasira. Gaano pa katagal ko kayang tiisin ito? Ang mga posibilidad ay napakatindi para isipin. Kaya sa kabila ng paulit-ulit na pagtatangka ni Alessia na makipagkaibigan sa akin, nagtatago ako sa aking sarili. Kailangan kong mag-isip at maghanap ng paraan para makatakas. Ang kailangan ko lang ay isang saglit, anumang pagkakataon kung saan ako makakalusot. O kaya naman ay magkamali si Alessia, tulad ng pag-iwan ng kanyang telepono. May mangyayari sa huli. Mamamaliitin nila ang puttanella na ito at pagkatapos ay tatakbo ako. Naghihiwa ako ng peach sa kusina nang bumukas ang pintuan. Pumasok si Marco, na sinusundan ng tatlo sa kanyang mga tauhan. Hindi katulad ni Marcello, si Marco ay hindi kailanman nagsusuot ng suit, kahit na nakita ko na. Palagi siyang naka-tight na designer shirts at jeans o pantalon, tulad ng isang bituin sa pelikula sa Hollywood na nagbabakasyon. 'Magandang hapon, Elsa. Gusto kong makausap ka.' Ang peach ay naging abo sa aking bibig at pinanood ko siya nang may pag-iingat habang lumulunok ako. 'Sige.' Umupo si Marco sa isang bangkito sa kitchen bar at kumuha ng isang piraso ng peach mula sa aking plato. Hindi ko gusto kung paano naglakbay ang kanyang mga mata sa aking katawan habang ngumunguya siya. Nagtanong siya, 'Paano mo nagustuhan ang bahay ko sa tabi ng dagat?' 'Sa mga bilangguan, maganda naman.' 'Salamat. Sasabihin kong maaari mong pasalamatan si Marcello para dito, ngunit parang wala siya sa mood makipag-usap nitong mga nakaraang araw.' Pasalamatan si Marcello dahil pinahintulutan niya si Marco na kidnapin ako? Uunahin ko pang lamunin ang impyerno. 'Sinabi ko sa'yo na wala siyang pakialam sa akin.' Sumisikip ang aking tiyan sa isiping iyon. Sa kaibuturan ko, nagdududa ako sa aking sariling mga iniisip. Ngunit binigyan niya lang si Marco ng pahintulot na kidnapin ako, kahit na wala itong katuturan. Wala siyang sinabi o ginawa sa nakalipas na limang araw. Narito ako Nagtataka kung ano ang nangyayari sa kanyang isipan. Siguro hiningi ni Marco ang sobra. Ako lang ang hook up ni Marcello. Hindi ako ganun kahalaga sa kanya. Madali siyang makakahanap ng kapalit para sa akin. Bakit pa siya mag-aabalang? Laging nandiyan si Lucia at handa para sa kanya. Hindi nagkomento si Marco dito. 'Inalagaan ka ba nang mabuti ni Alessia?' 'Sa palagay ko, ngunit kung tumatanggap ka ng mga kahilingan gusto ko ng telepono.' Kumibot ang kanyang mga labi. 'Kakaiba na hindi pa tayo nakakatanggap ng balita mula kay Marcello, sa tingin mo?' Hindi kakaiba sa akin. Sa tingin ko kilala ko na si Marcello ngayon nang higit pa sa sinuman, at si Marcello ay hindi kailanman nagsasabi ng hindi niya ibig sabihin. Tapos na siya sa akin. Sinusubukan kong maging mas matapang kaysa sa nararamdaman ko. 'Dapat mo akong palayain.' 'O baka naman dapat kong ipadala sa kanya ang isang paalala.' Hinawakan ko nang mahigpit ang marble counter kaya namuti ang aking mga daliri. Ito na ba ang pagputol niya sa isa sa aking mga daliri sa paa at ihatid ito kay Marcello? Inilayo ko ang peach, nakalimutan ang gana. 'Sayang lang ang iyong oras.' 'Hindi ako sumasang-ayon.' Maingat ang kanyang tingin. 'Sa palagay ko magagalit siya nang husto.' Gusto ko talaga na nakakabit pa sa aking paa ang lahat ng limang daliri sa paa ko. 'Amore mio' sambit ni Alessia, na pumapasok sa silid nang may maliwanag na ngiti sa kanyang mukha. Humarap siya at binuksan ang kanyang mga braso, at mabilis siyang lumapit, dumudulas sa pagitan ng kanyang mga hita upang magbigay ng malalim na halik sa kanyang bibig. Nang maghiwalay sila, bumulong siya sa kanya at tumango siya bago muling nawala. Lumubog ang aking tiyan. Anuman ang kanyang plano ay dapat na talagang nakakatakot kung ayaw niyang makita ito. 'Makinig ka, Marco. Signore Rossi. Walang dahilan para abalahin mo ang iyong sarili sa akin. Sigurado akong may mas magagandang bagay kang dapat gawin. Palayain mo ako at kalimutan na lang natin na nangyari ang lahat ng ito.' Ngumisi siya sa akin. 'Sigurado akong sinira mo ang kanyang ulo. Nakikita ko kung bakit tinititigan ka niya na parang gutom na lobo noong araw sa yate.' Ang biyaheng iyon ay tila isang buong buhay na ang nakalipas. 'Hindi ko alam ang pinagsasabi mo, ngunit hindi mahalaga. Tapos na kami ni Marcello.' Ang mga salita ay parang alkitran sa aking dila, ngunit kailangan kong kumbinsihin ang aking sarili na maniwala. Naloko ako noong patuloy niyang ipinahayag na ang aking kaligtasan ang kanyang unang prayoridad at hindi niya ako kailanman palalayasin. Naniwala ako sa lahat ng kalokohang iyon kahit hindi ko iyon ipinakita sa kanya. Mas masakit kaysa sa isang bagong paso dahil napakalalim na ang pagkahulog ko sa kanya, wala na akong natirang sentido sa aking ulo. Bumalik si Alessia, isang mahabang lubid na nakabitin sa kanyang mga daliri. Oh, shit. Nag-umpisa akong umatras habang tumayo si Marco. Maliban na lang kung naka-trap ako sa kitchen cabinetry at stainless steel appliances. Kailangan kong tumakbo sa kanila at umasa sa pinakamaganda. Ngayon na o hindi na. Sa isang kurap, umalis ako. Dumiretso ako sa paligid ng isla at tumakbo patungo sa sliding glass doors na humahantong sa beach. Walang sumusubok na pigilan ako, kaya nagpatuloy ako. Humampas ang aking mga paa sa wooden deck—at doon ko nakita ang dalawang guwardiya na lumitaw mula sa magkabilang gilid ng bahay, ang kanilang mga baril ay nakabunot at nakatutok sa aking ulo. Nag-alinlangan ako. Babarilin ba talaga nila ako? Hindi ako sigurado kung kaya kong isugal ito.