Kabanata Apat

Elsa De Luca Nag-inat ako pagkagising ko at agad na binuksan ang mga mata ko, nagulat sa hindi pamilyar na paligid. Mabilis akong umupo, tumaas ang presyon ng dugo ko. Nasa gitna ako ng isang malaking kama na gawa sa kahoy, king-sized, na may magarang metal headboard, natatakpan ng puting kumot at duvet. Ang kama ay nasa gitna ng isang maluwang na silid, na may antigong chaise longue at vintage dressing table sa kabilang panig. Ito ay parehong pambabae at klasiko at hindi ko mapigilan ang paghanga. Mas maganda ito kaysa sa kwarto ko sa bahay. Nasaan ako? Sa sandaling ito, lahat ng huling alaala ko ay bumaha sa aking ulo. Nakaligtas ako. Anong nangyari? Anong nangyari kay Diego at Matteo? Ayos lang ba sila? Nasaan sila? Ano ang lugar na ito? Isang hotel? Paano ako nakarating dito? Sa aking pagkaaliw, suot ko pa rin ang gown ko kagabi. Nagmadali akong bumaba sa kama para hanapin ang aking pitaka at telepono. Tiningnan ko sa paligid ng kama at sa chaste ng mga drawer ngunit hindi ko ito mahanap. Doon ko naalala na nahulog ang telepono ko sa aking mga kamay sa gitna ng kaguluhan. Hindi man lang ako nagkaroon ng pagkakataon na pulutin ito. Oh Diyos ko. Hindi ko maalala ang anumang nangyari pagkatapos ng pagbasag ng windshield at ng mga putok ng baril. Paano ako nakaligtas? Tumakbo ako sa pinto at buti na lang bumukas ito. Ang aking mga paa na walang sapin ay tahimik na tumatapik sa sahig na marmol ng koridor na may maraming malalaking saradong pinto. Jeez, hindi ito hotel. Bumaba ako sa hagdan kasunod ng isang kaaya-ayang aroma. Napunta ako sa isang kusina, kung saan isang nasa katanghaliang-gulang na babae ang abala sa pagprito ng isang bagay. Bacon, siguro? Nagkaroon ako ng biglaang pakiramdam na nakakasagabal ako. Ano ang dapat kong sabihin? Hoy? Excuse me? Magandang umaga. Umaga pa ba? Alam ba niya na nandito ako sa bahay na ito? "Gising ka na pala, signorina," isang malalim na boses ang umalingawngaw mula sa likod, na nagpagulat sa akin. Ang matandang babae ay lumingon na may nagulat na ekspresyon sa kanyang mukha. Lumaki ang aking mga mata na para bang nahuli ako sa akto na may hawak na kamay sa garapon ng cookies. Lumingon ako para makita ang isang lalaki na nakatayo sa ibaba ng hagdanan. Ang puso ko ay tumalon sa aking lalamunan. Hindi pa ako nakakita ng ganitong kagwapuhan, isang may makapal, kulot na maitim na buhok at matalas na asul na mga mata. Siya ay maayos, may matipunong panga at malalapad na balikat, at ang kanyang itim na suit ay perpektong bagay sa kanya. Mukhang nasa unang bahagi siya ng tatlumpu, at sa ilalim ng anumang ibang kalagayan, akala ko siya ay dating modelo o aktor. Walang sinuman ang tumingin at nagbihis ng ganito maliban kung sila ay umaasa sa kanilang hitsura para sa kabuhayan. Ngunit hindi ito prima donna. Lumabas ang kapangyarihan sa kanyang mahigpit na katawan sa mga alon na para bang siya ang may kontrol sa lahat at sa lahat ng bagay sa paligid. At mukha siyang... mapanganib. Napalunok ako. Ang kanyang mga mata ay gumala sa aking mukha at pababa sa aking katawan na para bang isa akong kabayo na isinasaalang-alang niya na bilhin. Ang mga pakiramdam ay sumabog sa aking balat saanman siya tumingin, ngunit hindi ko masasabi kung ito ay mula sa pananabik o kahihiyan. Siguro mukha akong baliw. Tumalon lang ako sa kama nang hindi man lang naglilinis o tumitingin sa aking sarili sa salamin at pumunta rito. Mas nakakalito, umaasa ako na hindi niya mapapansin. Bakit bigla akong nakaramdam ng seguridad tungkol sa iniisip niya tungkol sa akin ngayon? "Nakapagpahinga ka ba ng maayos?" tanong niya. Sumimangot ako sa pagkalito. Kaya natulog ako sa bahay ng lalaking ito. Wala akong ideya kung sino siya o ano ang kanyang mga intensyon sa akin. Iniligtas ba niya ako o kinidnap niya ako? Mukha siyang mapanganib. Itinaas niya ang isang kilay sa akin. Hinintay ba niya ang aking tugon? Ang aking bibig ay tuyo at ang aking kapangyarihan sa pagsasalita ay biglang lumipad. "Ipalagay ko oo. At ipalagay ko rin na nagugutom ka," sabi niya at pagkatapos ay naglakad patungo sa akin. Nanigas ang katawan ko. Hindi ko alam kung ipipikit ko ang aking mga mata o manatiling matigas. Lumampas lang siya sa akin sa babae at hinalikan siya sa pisngi. "Buongiorno, Zia," binati niya siya ng magandang umaga. Sumagot siya nang may pagmamahal na may ngiti na puno ng pagmamahal. Kaya siya ang kanyang tiyahin. Mukha siyang maganda kahit sa kanyang katandaan. "Ito si Signorina Elsa De Luca at mananatili siya rito kasama natin sa loob ng ilang sandali," sabi niya, na ikinakaway ang isang kamay sa akin. Sa loob ng ilang sandali? Anong ibig sabihin niyan? Paano niya nalalaman kung sino ako? Ang aking pamilya ay kilala sa Sicily, kaya siguro madali lang iyon. "Mangyaring maging komportable ka rito, diletto," sabi niya. Ang aking mga mata ay patuloy na tumitingin mula sa babae hanggang sa lalaki. Anong nangyayari dito? Sino ang nagbigay sa lalaking ito ng karapatan na magpasya kung saan ako mananatili at kung gaano katagal? Hinawakan niya ang aking kamay at mahigpit na hinawakan ako na para bang binabalaan na susubukan kong kumawala. Iyon ang sinubukan kong gawin at ito ay walang saysay. "Huwag mo akong labanan, Bella, dahil hindi ka mananalo," sabi niya na may ngisi. Babala ba iyon? "Halika na," kinaladkad niya ako pabalik sa hagdanan papunta sa silid kung saan ako natulog. Malakas akong humila sa kanyang pagkakahawak at pinakawalan niya ako sa pagkakataong ito. Sinara niya ang pinto sa likod namin. Mabilis akong lumayo sa kanya upang maglagay ng distansya sa pagitan namin dahil hindi ko gusto ang ginagawa ng kanyang kalapitan sa aking dugo. "Sino ka? Bakit ako narito? Ano ang gusto mo sa akin? Anong nangyari kagabi? Ikaw ba ang gustong pumatay sa akin? Nasaan si Matteo at Diego? Pinatay mo ba sila?" mabilis na dumating ang mga tanong nang walang kontrol. Hindi ko sila kayang pigilan. "Alam kong marami kang tanong, Bella, ngunit isa lang ang maaari kong sagutin sa isang pagkakataon," sagot niya na may nakakainis na kilos. "Sige, kung ganoon. Kinidnap mo ba ako?" tanong ko. "Ano ang nagpapadama sa iyo na kinidnap kita?" ikiniling niya ang kanyang ulo na may isang kilay na nakataas sa akin. "Anong ibig mong sabihin na mananatili ako sa iyo sa loob ng ilang sandali? Mayroon akong tahanan. Mayroon akong tahanan," sinubukan ko ngunit nabigo na panatilihing mahina ang aking boses. May isang bagay tungkol sa pag-uugali ng lalaking ito na gumaganyak sa aking mga ugat. "Oo, pupunta ka rito kasama ako sa napakagandang panahon, Amato, hanggang sa magpasya ako na ito na ang tamang oras para umuwi ka. Ligtas ka lang dito kasama ako," sabi niya. "Kaya kinidnap ako ng kayo? Paano ka nangahas!" singhal ko sa pamamagitan ng aking nakatikom na ngipin, nagngangalit sa galit. Kinailangan niya ng tatlong magagandang hakbang upang makarating sa akin. "Oo, maaari mong pangalanan ito kung anuman ang nais mo hangga't naiintindihan mo ito," sabi niya. "Ako si Marcello Viscuso. Ginagawa ko ang gusto ko, signora. Huwag mong kwestyunin ang aking mga karapatan," tiningnan niya ako nang diretso sa mata, ngunit hindi ako natakot. "Wala kang karapatan sa akin, Don Marcello," sabi ko, na itinaas ang aking baba nang matigas ang ulo. Doon ko naalala ang isang taong binanggit si Don Marcello kagabi sa kotse. Kaya nandoon siya. Anong ginagawa niya doon? Siya ba ang humahabol sa amin sa Saab? Tumawa siya, mukhang humanga na parang nagtanghal ako. "Bibigyan kita ng kalayaan na isipin iyan ngayon. Mahuhuli na tayo sa almusal ngunit binigyan lang tayo ni Elvira ng sampung minuto upang maghanda. Dinala kita rito upang malinis mo ang iyong sarili at magpalit. Mayroong anuman ang kailangan mo sa aparador. Siguraduhin mong magpakita para sa almusal sa loob ng labinlimang minuto o babalik ako para sa iyong sarili at hindi mo magugustuhan iyon," mukha siyang seryoso at kayang gawin ang anumang sinasabi niya. Lumingon siya at umalis bago pa ako makasabi ng anuman. Hindi pa niya nasasagot ang anuman sa aking mga tanong. Diyos ko! Ang hayop na iyon! Sino sa impyerno ang akala niya siya? Hinila ko ang aking buhok na umaasang maipapasigaw ko ang lahat ng pagkabigo na nararamdaman ko ngayon!