Limampu't Dalawa

Nagbigay sa akin si **Rita** ng nakakalokong tingin. Sinaway ko siya, pinipigilan ang pagngiti ko. "Oh, ano na?" tanong niya, itinaas ang kanyang mga kamay para ipakiusap sa akin na magsalita. "Kakaalis mo lang ba sa kanya?" tanong niya na hindi makapaniwala. "Hindi, nandoon pa siya. Naghihintay siya na mag-ayos ako," sagot ko. Sumigaw siya ng mahina. "Putang ina mo, bitch. Sa paraan ng pagtingin niya sa 'yo, alam ko agad na mapupunta ka sa kama niya bago matapos ang araw," bulong niya. "Tumahimik ka, **Rita**!" sinaway ko siya pero ngumiti pagkatapos. "Sinasabi ko ang totoo, 'di ba? Sa isang taong nag-panic sa paggawa ng pregnancy test kahapon, mukha ka ngayong excited," tinaasan niya ako ng kilay. Nag-pregnancy test kami nang dumating ako. Nagkamali kami ng isang test at sumumpa ako na hindi na ako muli makikipagtalik. Sinubukan namin ng tatlo pang test at hindi naman ako nagbuntis. Nagpasalamat ako sa Diyos at nangako sa sarili ko na huwag nang mag-alinlangan tungkol sa aking birth control. Ang huling bagay na gusto ko para sa sarili ko ngayon ay isang sanggol. Bata pa ako at may magandang kinabukasan na naghihintay sa akin. Ang pagkakaroon ng sanggol ay hindi talaga magbabalanse sa equation ng buhay ko. May appointment ako sa aking doktor bukas at mababaliw si **Marcello** kung pipigilan niya ako sa pagkuha ng aking shot. "Hoy, wala akong oras para mag-charter. Binigyan ako ng ilang minuto para matapos at walang rekord si **Marcello** na pasensyoso. Tara na, tulungan mo akong magbihis," tinawag ko siya. Sinundan niya ako sa kwarto diretso sa closet sa bungkos ng mga klise na pinamili namin kahapon. "Saan ka niya dadalhin? Sa kanya," tanong niya, habang sini-zip niya ang aking damit. "Oo," sagot ko. "Ano? Agad-agad? Akala ko sinabi mo na binigyan ka niya ng oras para pag-isipan ito?" "Oo, sinabi niya. Sinabi niya na pag-uusapan namin ito mamaya. Bukod pa, hindi kami pwedeng patuloy na pumunta sa mga random na hotel. Hindi ligtas para sa aming dalawa," sagot ko. "Okay, pero huwag kang makuntento sa hindi mo gusto. Alam kong kayang pag-usapan ng mga taong ito kung ano ang magiging sapat para sa inyong dalawa," sabi niya. Pagkatapos magsuklay ng aking buhok at maglagay ng kaunting makeup, kinuha ko ang isang itim na handbag at itinapon ang aking telepono at lipstik. Nagsuot ako ng ilang itim na bota at handa na akong umalis. Tumingin sa akin si **Rita**, ang kanyang mga labi ay nakasimangot. Mukha siyang sanggol na iiwan ng kanyang ina para magtrabaho. "Tara na, **Rita**. Hindi mo ako pwedeng tingnan ng ganyan," sinabi ko sa kanya, nadarama ang parehong kalungkutan na makita siyang malungkot. Pinagtagpo ko siya sa isang yakap. "Huwag mo akong ilayo sa buhay mo, **Elsa**. Alam mo kung gaano kita mamimiss. Subukan mong kausapin ako paminsan-minsan, okay?" "Oo, gagawin ko. Nangangako ako. Magkakaroon ako ng telepono ko. Hindi ako tatanggap na makulong. Pupunta pa ako at bibisita," sinusubukan kong tiyakin sa kanya. "Okay." ngunit hindi siya nagmukhang kumbinsido. "Kailangan ko nang umalis ngayon. Mahigit labinlimang minuto na," sabi ko, naglalakad patungo sa pinto. "Magpakasaya ka, **Elsa**. Tawagan mo ako," sabi niya, mula sa likuran. "Oo, gagawin ko," pangako ko, at pagkatapos ay lumabas. Nandiyan pa rin si **Marcello**, nakatayo nang kaswal na parang naghihintay siya ng ganito sa mga tao tuwing iba pang oras. Inaasahan ko na sasabihin niya ang tungkol sa akin na nagtatagal ngunit hindi niya ginagawa at hindi rin ako nag-abala na humingi ng paumanhin. "Mukhang napakaganda mo. Halika na, umalis na tayo," komento niya, ang kanyang mga mata ay sinusuri ang aking katawan na nababalot ng isang masikip na pulang damit. Ngumisi siya bago hawakan ang aking kamay at inakay ako sa elevator. Walang mga tao sa elevator. Wala siyang sinabi sa buong oras, at naroon lang kami nakikinig sa paghinga ng isa't isa. Ano kaya ang iniisip niya? Ako? Kung paano niya gagawing sulit ang gabi? Anuman ang kanyang ginagawa ngayong gabi na naging dahilan para maputol siya sa natitirang bahagi ng mundo sa loob ng ilang oras. Gayunpaman, hindi niya binibitawan ang aking kamay. Inakay niya ako sa likurang upuan ng isang kotse na naghihintay sa harap ng gusali, at umupo siya sa tabi ko. Umalis na ang drayber. Mayroon akong maraming katanungan para sa kanya ngunit ang kanyang katahimikan ay nakikipag-usap na hindi magiging magandang oras ngayon. Mukha siyang pagod, ang kanyang isip ay marahil abala sa maraming mga kaisipan. Ang kanyang mga mata ay nakatingin sa labas ng bintana ng kotse sa panahon ng pagmamaneho, pakiramdam ko ay binabalewala ako. Naglalaro ako sa aking mga numero sa aking kandungan at sinusubukang huwag siyang titigan. Mukha siyang napakaganda. Hindi siya nag-ahit ng kanyang balbas at ang kanyang pisngi ay may mop ng buhok na gusto kong ilagay ang aking dila, tikman ang kanyang balat. Nahuli ko ang sarili ko na tumitingin muli. Wala siyang kurbata, at ang kanyang kamiseta ay nakabukas para sa unang dalawang butones, at ang kanyang buhok sa dibdib ay sumisilip. Mayroon akong napakalakas na pagnanasa na tumalon sa kanyang kandungan, ilagay ang aking mga binti sa kanyang ibabaw, at halikan siya. Hindi niya siya pipigilan. Ganyan niya gusto. Siguro. Hindi ko alam. Siguro hindi niya gagawin. Iyon ang dahilan kung bakit hindi man lang niya ako binibigyan ng anumang atensyon. Bakit niya pa ako dinadala kung hindi niya ako gusto? Iyon ay dahil nagpadala ako sa kanya ng mga nakakadiring text na nagmamakaawa na tawagan niya ako. Gusto ko lang siyang tumawag. Pwede naman siyang tumawag. Fuck him! Hindi ako desperado para sa kanya. Kaya kong harapin na makasama siya habang abala siya sa mas mahahalagang bagay sa kanyang buhay. Bakit pa siya nagsasayang ng oras sa akin? Mayroong isang mahusay na bilang ng mga magagandang handang babae sa buong Sicily na handang tumalon sa kanyang kama. Ginagawa ba ako nito na espesyal? Makahoy ka, siyempre. Espesyal ka sa kanya. Palagi niyang sinasabi iyan. Hindi ko alam kung bakit pa ako makakahanap ng dahilan upang pagdudahan iyon. Nagpasya akong hayaan na siya at maging mapagpasensya hanggang sa dumating siya. Nilabanan ko ang pagnanasa na matulog, sa pamamagitan ng pagtingin sa labas ng bintana at ginugulo ang aking sarili sa magagandang kalye ng lungsod. Huminto kami sa driveway ng mansyon. Nakilala ko agad ito kahit sa kadiliman. Nakatayo ang mansyon sa kanyang kaluwalhatian. Walang nagbago. Siyempre, walang nagbago. Ano ang inaasahan ko? Nagmamadali ang driver upang buksan ang pinto para kay **Marcello**. Kapag naglakad siya sa aking tabi, pinatigil siya ni **Marcello**. Binuksan ni **Marcello** ang pinto at dinala ako palabas na parang wala akong timbang. Nagulat ako, nagulat ngunit nasasabik din. Dinala niya ako sa loob ng bahay. Nadala ako ng isang alon ng mga alaala, maganda at masama, ngunit karamihan ay ang magagandang. "Maligayang pagdating sa bahay, dolcezza," bulong niya sa aking tainga. Ngumiti ako sa kanya. Nakaramdam ako ng hilo na nasa kanyang mga bisig pagkatapos ng panloob na pagngangalit sa kotse. Dinala niya ako diretso sa kanyang suite. Binuksan niya ang pinto gamit ang isang kamay, gamit ang kanyang tuhod bilang suporta. Hindi ko na ginugulo ang pag-aalok na tumayo dahil mukhang maayos niya itong hinahawakan. Sa loob ng silid, nadala ako ng isang pakiramdam ng nostalgia. Huli na ako niyang binaba, maingat na parang ako ay isang maselan na plorera. Ang kanyang mga kamay ay nasa buong katawan ko at sa aking buhok habang hinalikan niya ako. Sa pagkauhaw sa damdaming ito, malakas akong umungol sa kanyang bibig.