Isang Daan at Apat

Elsa Umupo ako sa tabi ni Papà at nagsimulang magdasal para kay Marcello. Natatakot ako sobra, hindi ko alam kung ano pa ang gagawin ko kundi ang hawakan ang mga kamay ni Papa at magdasal. Naalala ko 'yung maraming beses na tinangka nilang patayin si Marcello simula nung araw na nakilala ko siya. Sigurado ako na may iba pang mga insidente na hindi niya kailanman sinabi sa akin. Nalampasan niya lahat 'yun sa tulong ng Diyos pero hindi ko alam kung paano sa pagkakataong ito. Bakit ba siya pupunta para harapin si Federico ng ganun na lang? Paano kung may masamang mangyari sa kanya? Ayoko ngang isipin. Sana okay lang siya. Parang nasugatan 'yung puso ko, parang sinaksak. Muntik ko nang mawala ang tatay ko isang oras na ang nakalipas. Isang araw ko pa lang siya nakakasama. Hindi ko siya kayang mawala agad. Kung hindi ako tumindig noon, baka napatay niya na siya. Tinitigan ko 'yung mga readings sa mga life support machines. Buhay pa siya. Mabubuhay pa siya. Pero paano naman si Marcello? Next weekend na 'yung kasal namin. Paano kung mapatay siya? Hindi ko mararanasan ang kasal ko. Wala akong magiging forever sa lalaking mahal ko tulad ng ipinangako namin sa isa't isa nung gabing nag-propose siya sa beach ng rosas. Lahat ng pangarap ko, maglalaho. Kailangan kong bumalik sa bahay kasama si Papà at mabuhay sa pinakamadilim na yugto ng buhay ko. Umiling ako, ayaw kong maniwala sa mga iniisip ko. Okay lang siya. Buhay na buhay siya. Ang lalaki ko, palaban. Nalampasan niya lahat ng mga 'yun, bakit naman siya mamamatay kung finally, nasa amin na lahat ng meron kami ngayon? Pero mahigit isang oras na ang nakalipas at wala pa akong balita kay Gabrielle na dapat nandito na mga trenta minutos na ang nakararaan. Tumulo na 'yung luha sa mga mata ko, at hindi ko mapigilan na tumulo sa pisngi ko. Paano kung nagkaproblema rin si Gabrielle? Hindi. Hindi ako pwedeng sumuko. Okay lang ang lahat. Diba? Isa pang oras ng pag-aalala ang lumipas, at parang nasusunog 'yung upuan na inuupuan ko. Tumayo ako at naglakad papunta sa pinto. Isa lang ang sundalo. 'Yung dalawa, dinala na 'yung pekeng nars matapos nilang patunayan na nagtatrabaho siya sa ospital na 'to. Iinterogahin siya tungkol sa kung sino ang nagpadala sa kanya. 'Yung nars pa ang pinaka-konti kong iniisip ngayon. "Nakakuha ba kayo ng anumang impormasyon mula kay Marcello o sa sinumang sundalo na sumama sa kanya?" tanong ko sa kanya, ang desperasyon ay mababasa sa boses ko. "Hindi, ma'am. Wala kaming naririnig mula sa kanila. Mangyari lang na maging mas pasensyoso kayo," sagot niya. Huminga ako ng malalim. Hindi nag-uusap 'yung mga sundalo. Ibig sabihin, patay na rin 'yung mga sundalo. Bakit pa naman sila hindi makikipag-usap? Isa silang team. Parang sasabog 'yung ulo ko. Bumalik ako sa kwarto, pakiramdam ko, wala na akong magawa. Sobrang ganda nito para maging totoo. Paano ko pa mababalik ang tatay ko at pagkatapos ay magpapakasal sa lalaking mahal ko sa loob lang ng maikling panahon. Sobrang swerte na 'yon para sa isang tao. Hindi ko kakampi ang tadhana. Umupo ulit ako sa tabi ni Papà at umiyak na lang ng lahat ng emosyon na pinipigilan ko. Wala na akong kahit katiting na pag-asa na okay lang si Marcello. Paano ako mabubuhay pagkatapos nito? Hindi titigil si Federico sa pagpatay kay Marcello. Hahanapin din niya ako at papatayin 'yung tatay ko sa pangalawang pagkakataon. Kinuha ko 'yung telepono ko at nag-isip na tawagan si Tiyo. Ipaliwanag ko sa kanya ang tungkol kay Papà at hihilingin ko sa kanya na pumunta dito sa lalong madaling panahon. Okay lang kami ni Papà, pero paano naman si Marcello? Bumukas 'yung pinto at pumasok si Gabrielle. Lumapit ako sa kanya at yumakap sa kanya. Hindi pa ako naging ganito kasaya na makita si Gabrielle tulad ng nararamdaman ko ngayon. Hinawakan niya ako sa yakap at tinapik niya ang likod ko. "Sorry, na-late ako. Ang dami kong ginawa bago ako pumunta dito," sabi niya. "Nakabalita ka na ba kay Marcello? Okay lang ba siya?" tanong ko ng sabik. "Nandito si Marcello sa ospital," sagot niya. Natigilan ako. "Na-admit siya. Binaril siya at kasalukuyang walang malay. Nasa ICU siya," dagdag niya. Mainit na luha ang tumulo ulit sa pisngi ko. Oh Diyos! "Nasaan siya mismo? Gusto ko siyang makita. Dalhin mo ako doon, please," tanong ko, garalgal ang boses. "Kalma lang, Elsa. Hindi mo siya makikita ngayon. Nasa ICU siya. Kailangan mong maghintay ng mga isang oras o higit pa," sagot niya, mahinahon ang boses at puno ng pag-aalala. Humakbang ako paatras at doon ko napansin 'yung dugo sa puting damit niya. "Anong nangyari sa 'yo? Okay ka lang ba? Nasugatan ka ba?" tanong ko. "Hindi, okay lang ako. Huwag kang mag-alala sa akin. Binuhat ko si Marcello at dumudugo siya, kaya," sagot niya. Naalala ko 'yung panahon na nabaril si Marcello ilang linggo na ang nakalipas. Kung gaano siya dumugo. Kung gaano ako natakot nung akala ko mawawala ko siya. Masakit 'yung ulo ko. "Oh Diyos! Sa tingin ko, mahihimatay ako. Ang daming nangyari sa loob lang ng maikling panahon. So sa tingin mo, magiging okay si Marcello?" Binigyan ako ni Gabrielle ngawa-awang tingin at pagkatapos ay hinawakan niya ang kamay ko. "Hindi ako makakagawa ng anumang palagay. Nasa kamay siya ng pinakamahuhusay na doktor sa Bologna. Ito ang pinakamagandang ospital sa rehiyon na ito, alam mo naman. Manalangin na lang tayo at umasa sa pinakamahusay," sagot niya at pagkatapos ay binigyan ng mahinay na pisil sa aking kamay para makasiguro. "Mukha kang nagulat. Kumalma ka at magkaroon ng pag-asa. Hindi si Marcello 'yung tipo na basta mamamatay. Kailangan niya ang lakas ng loob mo ngayon," sabi niya. Pinigilan ko 'yung sarili ko na huwag humagulgol. Wala akong nararamdamang lakas ng loob. "Patay na si Federico," sabi niya, "Binaril siya ni Marcello ng tatlong beses sa ulo. Pero nakapagpaputok din sa kanya si Federico at ang kanyang mga tauhan. At least, natanggal na ang banta ni Federico." Kahit mahirap paniwalaan na patay na si Federico, nakahinga ako ng maluwag na hindi siya basta naglaho pagkatapos barilin ang lalaki ko. Pinuntahan ni Gabrielle si Papà at sinabi ko sa kanya lahat ng sinasabi ng mga doktor tungkol sa kalagayan niya. Pakiramdam ko, sinabi na rin sa kanya ni Marcello pero nagpapakita pa rin siya ng interes kaya sinabi ko sa kanya. "Tara na, Gabrielle. Hindi ako makapaghintay dito. Pumunta na tayo kung nasaan si Marcello para makapaghintay ako doon," sabi ko sa kanya pagkaraan ng ilang oras. "Okay, kung 'yan ang gusto mo," nagkibit-balikat siya at pagkatapos ay inakay niya ako palabas ng kwarto.