Siyamnapu't Apat

Marcello Hindi ako masyadong nakatulog ngayong gabi. Nalulunod sa iniisip, pinapanood ko si Elsa sa kama sa sulok, ang pagtaas at pagbaba ng dibdib niya habang natutulog siya. Asawa ko. Tatanggi kaya siya? Kailangan lang niya ng oras para pag-isipan. Kung ayaw niya, tatanggi na sana siya agad. Sana hindi siya magtagal mag-isip. Alam kong mahirap makisama sa isang *asshole* na katulad ko habangbuhay pero ipinapangako kong magiging mas mabuti akong tao para sa kanya. Nandito siya sa tabi ko sa buong linggo habang nakahiga ako dito na halos patay na. Kasi mahal niya ako. Walang dahilan sa mundo na manatili siya para alagaan ako at tulungan sa mga negosyo ko kung hindi niya ako mahal tulad ng pagmamahal ko sa kanya. Pwede na sana siyang umalis at pumunta sa pamilya niya o sa kaibigan niya pero nanatili siya. Nanatili siya dahil mahalaga ako sa buhay niya. Hindi niya tatanggihan ang alok ko. Mapapapayag ko siya. Gumulong siya at nag-inat ng mahahabang kamay niya. Ang mahinang ilaw sa ospital ay nagbibigay sa kanya ng malambot na liwanag at para siyang isang magandang anghel. Nagbabago ang puso ko, ang pagmamahal na nararamdaman ko para sa kanya ay halos lumalabas sa katawan ko. "Nahihirapan ka bang matulog?" tanong ko. "Oo. Ikaw rin ba?" "Halika dito." Imbis na sumunod, inilagay niya ang kanyang mga kamay sa ilalim ng pisngi niya at tumingin sa akin. "Saan?" "Halika, humiga ka sa tabi ko." "Marcello, hindi kasya sa kama. Masasaktan mo ako." "Hindi, hindi. Kailangan kong yakapin ka ngayon. *Ti prego*. Halika, sumiksik ka sa tabi ko, *bellissima*." Lumambot ang tingin niya at alam kong nakuha ko na siya. Bumangon siya mula sa maliit na kama at naglakad papalapit sa akin. Naka-t-shirt at panty lang siya, at tinanggal niya ang bra niya, kaya lumilipad ang kanyang mga suso sa ilalim ng manipis na tela ng kanyang t-shirt. *Cristo*, sana gumaling na ako. Hindi pa nga gumagalaw ang ari ko simula nang barilin ako, pero sa isip ko gusto ko pa rin siyang kantutin, hawakan. Nakasimangot, pumunta siya sa hindi ko sugatang bahagi at ibinaba ang rehas. "Paano ito gagana?" Itinaas ko ang maganda kong braso at sinubukang gumawa ng espasyo para sa kanya. "Pumasok ka na." Nagtagal siya at kailangan kong itago ang isang pag-irap o dalawa, pero nagawa niya. Humiga siya sa kanyang tagiliran at sumandal sa akin ng napakalambot. Ito ang unang beses na nayakap ko siya simula nang mabaril ako at nag-relax ang katawan ko, tumitigil sa hindi komportableng kutson. "Na-miss ko ito," bulong ko, ipinikit ang aking mga mata. "Ako rin." Hinalikan niya ang leeg ko. "Huwag mo na akong tatakutin ulit, okay?" "*Ti amo*, Elsa. Anuman ang mangyari sa hinaharap, alamin mo na mahal kita sa lahat ng meron ako. Noong mamamatay na ako sa kalye, ang huling naisip ko ay ikaw." "Oh, baby." Sumiksik siya. "Hindi ko na gustong isipin iyon ulit." "Ako rin." "Hindi na sana kita pinilit na makipagkita kay Tiyo. Napaka-selfish ko..." "Walang silbi ang mamalagi sa nakaraan. Hindi kita sinisisi. Marami akong oras para patayin si Marco, pero nag-enjoy ako sa paglalaro sa kanya. Dapat pinatay ko na siya nang makuha ko siya. Sa bahay niya sa beach." Tahimik kaming dalawa sa loob ng ilang minuto, ang tunog ng mga makina sa silid ang nag-iisang kasama namin. Sa wakas ay sinabi niya, "Ano ang plano mong gawin kay Federico?" "Patayin siya kapag nagkaroon ako ng pagkakataon. Hindi siya titigil sa pagiging banta sa atin. Gusto niya kaming mamatay, baby. Kung gusto nating magkaroon ng kapayapaan ng isip, kailangan niyang mawala." "Hindi magiging madali, hindi ba?" "Oo naman, pero ngayon mas marami na akong sapat na dahilan para tanggalin ang ulo niya sa katawan niya. Nag-hire kami ng mga sniper para harapin siya. Pero mas gusto ko sana na gawin ito gamit ang sarili kong mga kamay. Hindi bababa sa mas madaling subaybayan ang mga galaw ni Federico kaysa kay Marco." Umakyat ang kamay ni Elsa sa leeg ko at hinaplos ang aking tainga. "Alam kong nagtatrabaho ka nang husto, pero ang lahat ng masamang pagpaplano na ito ay hindi maganda para sa iyong kalusugan." "Wala akong magawa. Ayaw kong makulong dito. Hindi na ako makapaghintay na umuwi. Magagawa kong humabol sa ilang trabaho sa mansyon." "Si Gabrielle at ako ang humaharap sa trabaho. Huwag kang masyadong mag-alala tungkol dito." "Alam ko. Kaya naman dapat mo akong pakasalan. Magiging kapaki-pakinabang ka sa mahahalagang oras." "Ano?" binigyan niya ako ng kahihiyang tingin. Hindi ko mapigilan ang ngiti na lumalaganap sa aking mukha. "Anong ibig mong sabihin sa mahahalagang oras? Hindi ako mananatili sa bahay na parang *trophy wife* na walang ginagawa kundi mag-doodle para sa asawa ko. Magtatrabaho ako, Marcello. May mga negosyo akong aalagaan," sabi niya, ang tono niya ay seryoso. "Ibig sabihin ba nito na pinag-isipan mo na ito?" Itinaas ko ang kilay sa kanya. Hinampas niya ang aking braso at humiyaw ako sa sakit. "Pinag-isipan ang ano?" "Ang maging asawa ko." "Sinasabi ko lang. Hindi ito magiging ganoon kadali. Ang pag-aasawa ay isang bagay na mas seryoso. Kailangan mo talagang makinig sa akin at isaalang-alang ang aking mga salita. Hindi mo lang ako basta-basta uutusan. Dapat pantay tayo sa lahat ng termino, at alam kong mahihirapan kang talikuran ang pagiging dominante mo." "Nagsisikap na ako, *Dolcezza*. Makakarating din ako doon. Kailangan nating gumawa ng ilang kompromiso pero magagawa nating umangkop sa kanila. Walang mas mahalaga sa pagsabi mo ng 'oo' ngayon." "Okay. Nag-iisip pa rin ako tungkol dito, at hindi mo pinapadali ang mga bagay para sa akin. Hindi pa nga lumilipas ang dalawampu't apat na oras." "Pwede kang maglaan ng oras na kailangan mo. Siguraduhin mo lang na hindi ako mamamatay sa paghihintay." Tumawa siya, tapos isinubsob ang kanyang mukha sa aking dibdib. Pagod na ako para mag-isip pa. Ipinikit ko ang aking mga mata at hinayaan ko ang aking sarili na lumutang sa pagtulog.