Walumpu't Siyam

Elsa Sumisigaw ako. Hinihila nila ako palayo sa kanya at hindi ako mapigil sa pagsigaw. Kumakawala ako at sumusubsob, nagpupumilit na makabalik sa kanya, ang buong mundo ko nakahiga doon sa lupa, ang dugo niya tumutulo sa semento. Hindi, hindi ito nangyayari. Hindi nila siya pwedeng kunin sa akin. “Marcello!” sigaw ko. At sigaw nang sigaw, ang pangalan niya paulit-ulit sa aking labi, ang aking tanging iniisip ay makasama siya. “Hindi, please! Kailangan kong nandoon!” Hindi sila nakikinig. Tatlong sundalo ang nagtulak sa akin sa Range Rover at sinigawan ako na manatiling nakayuko. Hysterical ako, umiiyak at nanginginig. Si Gabrielle ay kasama ni Marcello, pinipindot ang tagiliran niya, at ang aking lalaki—oh, Diyos ko. Nakapikit ang mga mata niya at sobrang putla niya. Hindi, please. Huwag mo siyang kunin sa akin. Si Gabrielle ay nagsimulang magbigay ng mga utos at mabilis nilang binuhat si Marcello, dinala siya sa aking kotse. Lumipat ako, gumagawa ng mas maraming espasyo hangga't maaari. Si Mattia ay tumalon sa likod ng manibela, isa pang sundalo sa upuan ng pasahero, habang inilagay ng mga lalaki si Marcello sa likod na upuan kasama ako. Hinawakan ko ang ilalim ng kanyang mga balikat at hinila nang buong lakas ko para matulungan siyang makapasok sa kotse, inilagay ang kanyang ulo sa aking kandungan, at umakyat din sa likod si Gabrielle. “Vai, vai!” Sinuntok ni Gabrielle ang likod ng upuan ng drayber na para bang pinapabilis si Mattia. Lumipad ang kotse, ngunit hindi ako makapag-focus sa kahit ano kundi ang mukha ng aking lalaki. Ang mga luha ay tumutulo sa aking pisngi, at halos hindi ako makahinga sa aking mga hikbi. Hindi siya pwedeng mamatay. Hindi dito, hindi ngayon. Hinaplos ko ang noo ng aking lalaki at niyakap siya. Sobrang tahimik niya, halos hindi gumagalaw ang kanyang dibdib. Ang kanyang balat na kayumanggi ay mapurol, parang may nagtanggal ng ilaw sa loob niya. “Marcello,” bulong ko. “Hindi mo ako pwedeng iwanan.” “Elsa,” sigaw ni Gabrielle. “Kailangan ko ang tulong mo.” Huminga ako nang malalim. “Sabihin mo sa akin kung ano ang gagawin ko.” “Kailangan mong patuloy na idiin ang sugat niya habang nagtatrabaho ako.” Marahan kong inilagay ang ulo ni Marcello sa upuan at sumali kay Gabrielle sa footwell. Inabot ko ang gitna ni Marcello at inilagay ang aking mga kamay sa madugong mga tuwalya na nakatakip sa sugat. Sobrang daming dugo. Dugo ni Marcello. Tumatagos ito sa tela at sa aking mga kamay. Nanginginig ang aking mga braso habang pinipindot ko, umaasa na mapipigilan ko ang pagdaloy ng pula. “Manatili ka lang na matatag, kahit na anong presyon, Elsa. Hindi ko malalaman kung ano ang kinakaharap namin hanggang sa makita ko ang sugat.” Sabi ni Gabrielle habang naghuhukay siya ng isang kaso mula sa ilalim ng upuan sa harap. Umungol si Marcello at nagsimula akong magbawas ng presyon. “Huwag mo siyang pansinin,” sigaw ni Gabrielle. “Mas mabuti kung mabubuhay siya. Patuloy mong gawin ang ginagawa mo.” Oh, Hesus. Hindi ako gumalaw, patuloy lang na pinindot ang madugong mga tuwalya. Huwag mamatay, huwag mamatay, huwag mamatay. Ito ay isang mantra sa aking isipan, isang panalangin ng desperasyon sa aking pinakamadilim na oras. Ngayon suot ang surgical gloves, binuksan ni Gabrielle ang isang kutsilyo. “Dito, hayaan mong pumasok ako diyan.” Nang umatras ako, itinulak ni Gabrielle ang madugong tela saka mabilis na pinutol ang vest at damit ni Marcello, na inilantad ang sugat. Ang dugo ay tumatakbo sa mga ilog palabas sa kanyang katawan, at tinakpan ko ang aking bibig, sinusubukang huwag tumili sa takot. Hindi natinag si Gabrielle, kalmado ang kanyang ekspresyon. Diniligan niya si Marcello ng tubig mula sa kit at itinulak ang isang plastik na tubo na puno ng puting bagay sa sugat ni Marcello. Pagkatapos ay pinindot niya pababa sa isang plunger at pinilit kung ano ang nasa tubo kay Marcello. Nakikita ko ang puting bagay na agad na lumalaki, ang pagdaloy ng dugo ay bumabagal. “Ano ang lahat ng iyon?” “Saline para linisin ang lugar at espesyal na espongha. Lumalaki sila para i-pack ang sugat at ihinto ang pagdurugo.” “Paano mo nalaman ang tungkol sa mga bagay na ito?” Bumalik siya sa kaso. “Isa akong mediko sa hukbo.” Nakaramdam ako ng pag-asa. Salamat sa Diyos at nandito si Gabrielle. “Ano ngayon?” Kumuha siya ng isang malaking plastik na pakete, pinunit ito, at naglagay ng bendahe sa tiyan ni Marcello. Mayroon itong malaking pad at kung ano ang mukhang isang kakaibang plastik na hawakan ang nakakabit. “Kailangan nating balutan ang kanyang gitna ng ganito. Medyo ibabangon ko siya. Hawakan mo ang pad na ito at itulak ang kabilang dulo ng bendahe sa ilalim niya.” Iskot ni Gabrielle ang kanyang mga braso sa ilalim ni Marcello at nag-angat, at mabilis kong ginagawa ang inilarawan niya. “Ngayon, itaas ang bendahe, i-twist ito minsan at isuksok ito sa plastik na cleat.” Sa pagtingin nang malapitan, natanto ko na ang akala ko ay isang hawakan ay may maliit na puwang at nagawa kong ipasa ang bendahe dito. “Ngayon, pumunta sa kabilang direksyon. Hilahin nang mahigpit, hindi masyadong mahirap, sa kabaligtarang direksyon. Parang nag-ci-cincing ka ng sinturon.” Naiintindihan ko at humihila ako patungo sa akin at itinutulak ang bendahe mula sa harap. “Magaling, tuloy mo lang. Ito ay isang compression bandage. Pananatilihin nito ang presyon. Balutan mo ito nang maraming beses hangga't maaari.” Kapag natapos ako, ibinabalik ni Gabrielle si Marcello sa upuan at kinukuha ang dulo ng bendahe mula sa aking madudugong kamay. Inipit niya ang dalawang maliit na kawit sa ilalim ng nakabalot na mga gilid ng bendahe. “Iyon ang magpapanatili nito sa lugar. Magaling ka, Elsa. Ngayon ang ospital na ang gagawa ng iba pa. Gaano katagal?” sigaw niya sa harap. “Limang minuto,” sabi ni Mattia. Oh, Diyos ko. Sapat na ba iyon? Mayroon pa bang ganoon katagal si Marcello? Tumutulo muli ang mga luha, hinawakan ko ang kamay ni Marcello, pinipiga nang mahigpit, sinusubukang bigyan siya ng lakas sa pamamagitan ng aking mga daliri. Si Mattia ay nagmamaneho nang parang baliw, nagpuputol sa trapiko, habang ang isa pang sundalo ay nakikipag-usap sa telepono, tumatahol sa isang tao. Nang ibaba niya ang tawag, sinabi niya, “Handa na siya para sa ospital.” Iyon ay mas lalo akong umiiyak. May mga namamatay sa mga ospital. “Dalhin mo rin si Antonio doon,” sigaw ni Gabrielle. “Susuriin niya ang mga kawani sa pag-opera at kung kailangan nating paliparin ang sinuman mula sa Rome.” Para magtrabaho kay Marcello. Oh, Diyos ko. “Elsa, magpakatatag ka.” Ang boses ni Gabrielle ay tahimik at nakakapanatag. “Kailangan niya ang iyong apoy ngayon. Ang iyong espiritu, hindi ang iyong mga luha.” Tumango ako. Tama si Gabrielle. Hindi ako maaaring gumuho. “Hindi ko siya pwedeng mawala,” bulong ko. Diyos ko, nagkita lang kami matapos ang aking pagkidnap at hindi ko pa rin nasasabi sa kanya kung gaano ko siya kamahal. Naging mababaw ako sa pananatili sa kanya dahil sa sinabi niya nang ako ay kinidnap. Nagtrabaho siya nang husto upang iligtas ako at marahil ay nawalan ng ilan sa kanyang mga sundalo para makuha ako pabalik. Sobra akong tanga. “Hindi mo siya mawawala. Matigas siya. Ito ang ikalimang beses na may sumubok na patayin siya. Mabubuhay siya.” Tinitigan ko ang pulang nagtatakip sa aking mga kamay, ang dugo sa paligid namin. Kinulay nito ang harap ng aking damit, ang mga upuan na gawa sa balat. Sobrang dami nito. Bakit ko ipinilit ang pagpunta ngayon? Ito ang dahilan kung bakit siya lihim, kung bakit gusto niyang manatiling malapit sa ari-arian. Ngunit pumayag siya dahil iginiit ko na makipagkita siya kay Tiyo Lorenzo. Huminto para bilhan ako ng gelato dahil hindi ako kumain ng tanghalian. Paano ako naging makasarili na hilingin ang biyaheng ito? Si Marcello ay tiyak na naghihintay ng pagpupulong na ito para sa isang nauunawaang dahilan. Hindi namin kailangang madaliin ito. Pwede sana naming hintayin ang isang mas mahusay na oras kaysa tatlong araw pagkatapos ng aking pagkidnap. Ang aking dibdib ay nabasag, napuno ng paghihirap at pagkakasala na halos hindi ako makahinga. Hindi ako kailanman gagaling kung may mangyari sa kanya. Gusto kong makipagtalik sa lahat ng maiisip na lugar kasama niya, maligo nang magkasama, mabuhay kasama siya magpakailanman sa kanyang bahay tulad ng iniutos niya. Kailangan ko ng habang buhay na mga alaala kasama siya. Kailangan ko ng mas maraming oras. Huwag mo siyang kunin sa akin.