Anim

Marcello Naglalaro siya ng pagkain niya mula sa kabilang dulo ng mesa. Muntik na kaming nag-away dahil sa pagpipilit niyang umupo nang malayo sa akin. Halata na kung gaano niya ako ayaw. Pinatunayan na niya na napakatigas ng ulo niya, at sa tingin ko ginagawa niya talaga 'to para inisin ako. May nag-uudyok sa akin na utusan siyang kumain. Hindi ako sanay na may mga taong matigas ang ulo sa paligid ko. Hindi niya man lang ginagalaw ang kahit ano sa plato niya. "Elsa, kumain ka na kung hindi pupunta ako diyan para tulungan kang isiksik sa bibig mo," hindi ko mapigilan. Binigyan niya ako ng malanding tingin. Ano? "Hindi mo ako pipiliting kumain," sabi niya, tinaas ang kilay niya sa akin. "Talagang minamaliit mo ako, Bella. Ayaw ko rin naman pero yung paraan ng paglalaro mo sa pagkain mo ay isang imbitasyon na mismo," sabi ko sa kanya. Bahagyang bumuka ang labi niya na parang gusto niyang magprotesta pero sumimangot ulit siya. Tinutusok niya ng tinidor niya ang isang piraso ng bacon at itinaas sa kanyang labi. Dahan-dahan niyang binuka ang labi niya, kinagat ito sa tinidor, at dahan-dahang dinilaan ang labi niya. Nakatitig sa akin ang mga mata niya sa buong oras. Ginagawa niya 'to ng sadya. Pinanood ko kung paano siya ngumuya, nakakainis na walang pagmamadali, at sa wakas ay bumagal. Putangina! Bakit ganito kasexy? Kinuha ko at humigop ng kape. Baliw na 'to. Si Elsa De Luca ay walang duda na napakaganda, pero bata pa rin siya. Kailangan kong pigilan ang sarili ko. Nandito siya sa ilalim ng proteksyon ko. Hindi ko siya hahawakan. Kadiri kung gagawin ko ang kahit anong bagay na iniisip kong gawin sa kanya, sa mga labi niyang puno, sa bibig niyang malandi... Damn that mouth, na mahilig sumagot sa akin. Marami akong magagamit sa matalinong bibig na iyan. Matututo siyang hindi maging matalino sa akin. Hindi pa rin niya nauubos ang kalahati ng plato niya. "Busog na ako," anunsyo niya, inilalagay ang tinidor sa plato niya. Binigyan niya ako ng tingin na sumisigaw ng "Ano na?" "Mabuti," bulong ko. Siguro hindi naman siya masyadong kumakain. Itinulak ko ang upuan ko at tumayo. Sinusuot ko ang jacket ko at naglakad papalapit sa kanya. "Ngayon maging mabait ka at manatili ka lang sa bahay hanggang sa umuwi ako. Si Elvira ang patuloy na magbabantay sa iyo. Ipaalam mo sa kanya kung may kailangan ka. Sigurado akong malapit nang maluto ang tanghalian pero maaari mo siyang ipaalam kung gusto mong mas maaga o mas huli. Huwag mong sayangin ang enerhiya mo sa pagtatangkang tumakas, dahil hindi ka magtatagumpay. Huwag kang makipag-away sa mga tauhan ko. Binigyan ko sila ng utos na itali ka hanggang sa makauwi ako," sabi ko sa kanya. Napahinga siya sa gulat. Hindi ba kamangha-mangha na gulatin si Elsa De Luca? "Saan ka pupunta?" tanong niya. "Magtatrabaho," sagot ko. Dapat halata na. "Ano ang gagawin ko sa buhay ko sa buong araw na 'yon? Mamamatay ako sa wala akong ginagawa kundi ang pag-iisip ng pinakamadaling paraan para saksakin ka sa iyong pagtulog," sabi niya na parang walang pakialam. "Napaka-tiwala mo naman, Signorina. Ipaalam ko sa mga tauhan ko na ilayo ang anumang matutulis na bagay mula sa iyong maabot. Kung magpapatunay ka na napakawalang galang, kailangan kitang tingnan sa iyong kwarto sa buong araw, at sigurado akong hindi mo gugustuhing mangyari 'yon. Padadalhan kita ng ilang libro na babasahin mo. Sana gusto mong magbasa," sabi ko sa kanya. Tumunog ang telepono ko na may papasok na tawag mula kay Gabrielle. Humingi ako ng paumanhin at lumabas ng kusina para sagutin siya. "Galit na galit si Federico sa iyo. Gusto niyang makipagkita, marahil ay para patayin ka o pagbantaang sirain ang lahat ng iyong pakikipag-alyansa sa negosyo," sabi ni Gabrielle. Laging diretso sa punto. Iyan ang isa sa maraming dahilan kung bakit pinili ko siya na maging kanang kamay ko kahit pinsan lang siya mula sa panig ng aking ina. Kailangan ay miyembro ng pamilya dahil mas mapagkakatiwalaan sila at may kasanayan sa aking uri ng negosyo. "Puwede namang magpakamatay si Federico! Wala akong pakialam kung ano ang nararamdaman niya tungkol sa ginawa ko at hindi ako makikipag-usap tungkol sa tsaa tungkol sa mga kahihinatnan ng aking mga aksyon. Ginawa ko ang ginawa ko at wala akong pakialam kung nasaktan ang damdamin niya," sagot ko, tumataas ang apdo sa aking lalamunan. Ang hayup na Federico na iyan! Gusto lang niyang mahanap ang linya ng pamilya De Luca sa tingin ko. Gusto niyang patayin si Roberto De Luca. Well, sa tingin niya napatay niya siya. Pero hindi nangyari ang gusto niya. Siya ang kayamanan ng pamilyang De Luca kaya nawala na siya sa kanyang pag-iisip. Naiintindihan ko na siya ang karibal ni Roberto mula nang magsimula silang magtrabaho sa mafia, pero hindi siya makatuwiran. Hindi ko lang siya hahayaan na gawin ang gusto niya sa pamilyang De Luca. Marami akong utang sa kanila. Iyan ang dahilan kung bakit pananatilihin kong ligtas ang tagapagmana ni Roberto, kahit na sinasabi niyang hindi niya gusto ang proteksyon ko. Sigurado akong hindi maglalakas-loob si Federuci na atakihin ang aking teritoryo. maraming pag-aari niya ang sinusuportahan ng aking mga tali, at kung maglakas-loob siyang gumawa ng anumang katangahan, puputulin ko sila at guguho sila. Alam niya na mas mabuti na kumilos tungkol sa akin na nakasagabal sa kanyang daan kagabi. Pagkatapos ng dalawang oras na pagpupulong kasama ang lupon na namamahala sa aking mga pag-aari ng barko, nagmaneho ako sa Monreale upang makipagkita sa mga project manager at sa team na humahawak sa pagtatayo ng mga gusaling pang-industriya na itinatayo namin sa bayan. Gumugol ako ng tatlong oras sa paglilibot sa paligid ng site at nakipagkita sa interior designing team. Pagkatapos noon, pumunta ako sa tanghalian, at sa oras na iyon nagsimula akong magtaka kung ano ang ginagawa ng matigas ang ulong Elsa ko sa bahay. Sana hindi niya nakagat ang tainga o daliri ng isang tao. Hindi ko alam kung bakit hindi ako tumitigil sa pag-iisip sa kanya na nakikipaglaban sa aking mga tauhan na sinusubukang tumakas. Sigurado akong papaputukan siya ng mga tauhan ni Federico sa mismong lugar kung lumabas siya ng bahay ko. Hindi ko alam kung paano ipapaunawa sa kanya kung gaano siya kapanganiban sa kasalukuyan. Ang tanging problema ko ay hindi ako sapat na pasensyoso na maghintay na matanto niya ito. Napakakonti ng aking pasensya. Sa oras na ang aking sasakyan ay huminto sa driveway, halos alas-otso na. Pagod na pagod ako mula sa lahat ng trabaho at paggalaw, ngunit may isang bagay tungkol sa pagkakaroon ng isang bagay na inaasahan kapag sa wakas ay umuwi ka na. Iniisip ko siya sa buong oras habang nagmamaneho mula sa trabaho. Nakapaghapunan na ba siya? Bakit pakiramdam ko ay tumanggi siyang magtanghalian? Nakakagambala kung paano niya nagawang sakupin ang aking mga iniisip at sirain ako sa buong oras na sinusubukan kong mag-concentrate habang nasa trabaho. Hindi ako tumawag sa bahay para malaman kung ano ang ginagawa niya. Pagpasok ko sa bahay, tahimik. Ang lahat ay ayon sa nararapat. Ang mga upuan sa kanilang karaniwang lugar, ang minibar, ang mga mesa, mga frame, mga plorera, ang lahat ay buo. Baliw na asahan na gumawa siya ng pagwawala ng galit, sinusubukang tumakas. Dumiretso ako sa itaas sa kanyang kwarto at pumasok nang hindi nag-iisip ng dalawang beses. Agad niyang ibinaling ang kanyang ulo upang tingnan ako, gulat na nakasulat sa kanyang mukha. Oh. Nandito pa siya. Nakaupo siya sa kama na nakatupi ang mga binti, at may hawak na libro. Kaya nag-settle siya para sa isang nobela. Nakatayo ako na nakatulala sa pintuan, nakatingin sa kanya. Nakasoot pa rin siya ng puting pang-itaas at denim shorts na iniwan ko sa kanya. Sa tingin ko nandito siya sa buong oras. May malubhang katahimikan sa pagitan namin, ang tensyon tulad ng mga magnetic force na humihila sa akin sa kanya. Sinusuri ng aking mga mata ang kanyang mula sa kanyang itim na buhok na itinapon sa kanyang mga balikat, sa kanyang masigla, champagne-brown na mga mata na parang patak ng hamog, nakatitig sa akin, sa kanyang kaakit-akit na ilong, at sa wakas sa kanyang labi na parang trout pout. Mukha silang masarap, malibog at malambot na velvet. Diyos ko! Ayaw kong gawin iyon sa mga labi na iyon! Pigil, Marcello! Pigil! Ipinasok ko ang aking mga kamay sa aking pantalon, nilalabanan ang pagnanais na takpan ang ilang hakbang sa pagitan ko at ng kama upang maligo ako sa init ng kanyang katawan. Shit! Lumalala na 'to. Hindi ko pa nakausap si Sofia sa loob ng isang linggo. Sa tingin ko matagal na. Kailangan ko siyang makita. "Kumusta ka?" iyon lang ang makatuwirang bagay na kaya kong sabihin sa oras na ito. "Sa tingin ko ay okay naman ako ayon sa iyong iniisip na okay," sagot niya nang walang pakialam. "Napaka-espesipiko pero sapat na. Magandang gabi." Nanlaki ang mata niya sa akin. Tumatakas ako sa kanya. Hindi ko gusto kung paano tumutugon ang katawan ko sa kanya, wala na sa kontrol. Hindi ko gusto kapag nawawalan ako ng kontrol. "Kakarating mo lang," sabi niya, sinasara ang libro. "Ano ang sinusubukan mong sabihin, Bella?" "Wala. Magandang gabi," nagkibit-balikat siya. Dapat mayroon, pero hindi ko siya pipilitin. Tumingin siya sa libro. Gusto kong tumingin siya sa aking mga mata at sabihin sa akin kung ano ang nakakagambala sa kanya. "May problema ba?" tanong ko. "Wala, sige ka na," sagot niya, hindi pa rin tumitingin sa akin. "Aalis ako kapag gusto ko. Ngayon sabihin mo sa akin kung ano ang mali bago ko ito piliting lumabas sa bibig mo," kalmado ako pero sana malinaw. Tinignan niya lang ako nang blangko. Gusto niya lang tikman ako, 'di ba? Inalis ko ang aking jacket at inilagay ito sa upuan sa harap ng aparador. Sa palagay ko kailangan kong takpan ang mga hakbang pagkatapos ng lahat. Hindi inalis ni Elsa ang tingin sa mata habang papalapit ako sa kama. Ang kislap na iyon sa kanyang mga mata ay hindi mababasa. Takot ba o pananabik?