Pitumpu't Tatlo

Elsa Hapon na nang ako'y bumangon sa kama. Sinabi sa akin na umalis si Marcello dalawang oras na ang nakararaan para magtrabaho. Dahil nalulungkot at naiinip, nagpagod akong pumunta sa banyo at nag-ayos. Pagkatapos noon, naglakad ako papunta sa deck, wala sa isip na gagawin sa buhay ko kapag wala si Marcello dito kasama ko. 'Buongiorno, signorina!' Tumingala ako at nakita ang isa sa mga guwardiya na nakatayo sa labas sa sundeck sa harap ng isa sa mga loungers. 'Ciao, Sal.' Kilala ko siya mula sa estate. Nakaayos na ng mga tauhan ang mesa para sa almusal. Umupo ako at nagbuhos ng kaunting kape. 'Sal, isang kape?' Hindi dahil guwardiya siya ay dapat na bastos ako. 'Hindi, salamat.' Itinuro niya ang upuan na uupuan niya habang binabantayan niya ako. Sigurado akong ligtas ako dito sa bangka. Sa tingin ba ni Marcello ang mga kaaway natin ay sumunod sa atin mula sa Sicily? Sinabi ni Marcello na hindi siya nagtitiwala kaninuman, at hindi kasama doon ang kanyang mga tauhan sa deck. Isang panginginig ang dumaloy sa aking gulugod, at ang mga goosebumps ay namukadkad sa aking balat. Tumingin ako sa paligid nang may pag-aalinlangan at tumingin din si Sal sa paligid. Sinisiguro ko sa sarili ko na ligtas ako at gayundin si Marcello, at inalis ko sa isip ko ang kahina-hinalang pag-iisip. Binuklat ko ang news app, umaasa na may makakaabala sa akin. Miss ko na agad si Marcello. Okay lang ba siya? Hindi ako pwedeng sumama. Ito ay dapat na mas seryoso kaysa kahapon. Umaasa lang ako na matatapos na siya agad. Pagkatapos kong kumain, nagpasya akong maglakad sa buhangin. Kahit hindi siya sumasama sa akin, binabantayan ako ni Sal nang husto mula sa kanyang upuan. Alam kong kung susubukan kong tumakbo, mapupunta siya sa akin sa loob ng ilang segundo. Bakit ko pa iisipin iyon? Siguro inaasahan ni Marcello na tatakbo ako. Mahinang kalkulasyon na gawin iyon sa isang kakaibang lugar. Gusto ko bang tumakas? Halatang nag-eenjoy ako dito sa biyahe kasama si Marcello. Gusto ko siyang kasama sa pangkalahatan hangga't hindi siya nagiging mafia stronzo self niya. Sa kabila ng anumang nangyari sa pagitan namin at ng kung paano nagsimula ang lahat ng ito, si Marcello lang ang taong nagbibigay ng kapayapaan sa aking isip at katawan. Huminga ako ng malalim, pinipigilan ang sarili ko na pumunta kung saan ako dadalhin ng aking mga iniisip. Masyado nang matao ang beach, mga pamilya at mag-asawa na nagtatawanan at nakangiti sa lahat ng dako, at sinubukan kong huwag silang kamuhian dahil sa kanilang perpekto, masayang buhay. Nanatili ako malapit sa tubig, mahal ang malamig na pag-spray sa aking mga paa. Wala akong lakas para lumangoy ngayon. Iniiwasan ko ang isang grupo ng mga taong naglalaro malapit sa tubig. 'Elsa!' Nagulat ako, nagulat sa pagdinig ng aking pangalan sa karamihan. Pagtingala ko, ang kalaguyo ni Marco Rossi ay nasa harapan ko. 'Ciao!' Hinawakan niya ang aking balikat at hinalikan ang aking pisngi. 'Alessia, ciao!' Nakapagtataka. Anong tsansa na makita siya dito? Akala ko siya at si Marco ay nakatira sa Naples. 'Kumusta ka?' 'Maayos naman. Ikaw?' 'Okay lang. Anong ginagawa mo dito?' 'Bumibisita sa beach.' Itinuro niya ang tubig. 'Ang Sardania ang may pinakamaganda sa buong Italya.' Mas maganda pa sa Naples? Nagkibit-balikat ako. Anong alam ko? 'Halika, maupo ka sa akin!' Bago pa ako makasabi ng hindi, hinila na niya ako patungo sa dalawang chaise at isang payong. Dito ba siya kasama si Marco o isang kaibigan? Nakikita ko si Sal na tumatayo sa kanyang mga paa sa yate, marahil ay pupunta upang tingnan ako. Ngunit kapag nakita niya ako sa chaise, bumalik siya sa kanyang upuan, kontento na hindi ako nagtatangkang tumakas. Gayunpaman, hindi niya kami iniiwanan ng kanyang mga mata. Ngumiti nang maliwanag si Alessia. 'Magandang makita ka. Kumusta si Marcello?' 'Okay lang. Si Marco?' 'Okay na okay siya.' Kiniliti niya ang kanyang kilay. 'Nasa Napoli siya kasama ang kanyang asawa sa katapusan ng linggo.' 'Ay.' Dapat nakakabwisit iyon. 'Kasama mo si Marcello dito?' 'Well, nasa bayan siya para sa trabaho.' 'Pumunta ka ba sa beach mag-isa?' 'Oo, pero ngayon natagpuan kita, kaya hindi na nag-iisa.' Nagdadaldal siya, nagsasalita tungkol sa mga night club ng Sardinia at lahat ng mga maiinit na lalaki dito. Pagkatapos ay sinabi niya sa akin ang tungkol sa Naples at ang kanyang buhay doon. Sa tingin ko, maayos ang pakikitungo sa kanya ni Marco. Gaya pa rin, maganda ang pakiramdam na may pakikipag-ugnayan sa isa pang batang babae na kaedad ko. Hindi kami magkaibigan ni Alessia, ngunit magkaibigan kami at parehong sangkot sa mga mapanganib na lalaki. Sa kabutihang palad, ang kanyang walang tigil na pagsasalita ay nakakagambala sa akin mula sa pag-iisip tungkol kay Marcello. 'Halika, kumuha tayo ng rossini!' 'Ay, wala akong pera na dala.' 'Bibilhan kita.' Tumayo si Alessia at pinangunahan ang daan patungo sa bar malapit sa boardwalk. Lumingon ako at nakita si Sal na nagmamartsa sa buhangin, sumusunod sa amin. Itinuro ko ang bar, at tumango siya, bumagal. Hindi huminto si Alessia sa bar. 'Bago tayo uminom, dapat may makita ka. Ang kotse ko ay nasa kanto lang. Binili ito ni Marco para sa akin. Halika na. Gusto kong ipakita sa iyo.' Tahimik kaming naglakad papunta sa paradahan at lumapit sa isang makinis na kulay-abong four-door sports sedan sa gilid ng daan. Nagtanong ako, 'Sa iyo ba iyan?' 'Sí! Hindi ba maganda? Ito ay isang Maserati. Halika, tingnan mo.' Nginitian ko siya nang buong sigasig at lumapit ako dito. 'Sa totoo lang, Alessia—' Hinawakan ng isang kamay ang aking braso at agad kong sinubukan na alisin ang aking sarili. Paano kami naabutan ni Sal nang mabilis? Hindi siya iyon. 'Hindi, bitawan mo ako.' 'Kumusta, Elsa.' Ano ang impyerno? Hindi si Sal iyon. Nakatayo sa likuran ko si Marco Rossi, isang matalas na bagay na nakabaon sa aking tadyang. Baril ba iyon? Diyos ko. 'Anong ginagawa mo?' Bago pa ako magkaroon ng oras na mag-isip, itinulak niya ako pasulong, patungo sa Maserati, ang baril ay hindi umaalis sa aking gilid. Ay, putspa. Ang buong bagay na ito ay isang setup. Ang dalawang asong 'to ay sinusubukan akong kidnapin! Dumagsa ang aking adrenaline, at sinimulan kong makipaglaban nang buong lakas ko, sinusubukang palayain ang sarili ko mula sa parusang hawak ni Marco, ngunit hindi siya natitinag. Sinipa ko siya, gumugulong at sumisigaw nang buong makakaya ko, ngunit walang pagkakaiba. Itinulak niya ang aking itaas na bahagi sa trunk.