Animnapu't Lima

Elsa, 'Hinga ka,' rinig ko na sabi ng isang tao, para bang may pader. 'Huminga ka, Elsa. Naririnig mo ba ako?' Palakas nang palakas 'yung boses. Naramdaman kong kumikirot 'yung tiyan ko tapos sumuka ako, umuubo at naglalaway ng maalat. 'Salamat naman! Naririnig mo ba ako, bella?' tanong ni Marcello, hinahaplos 'yung buhok ko. Nagawa kong imulat 'yung mata ko at nakita ko siya, nakalutang sa akin, basa na basa. Nakasuot siya ng damit pero wala na siyang sapatos. Pinanood ko siya, hindi makasagot. May ingay sa ulo ko at nasisilaw ako sa araw. Inabot sa amin ni Fausto 'yung tuwalya tapos binalot ako ni Marcello doon at binuhat ako. Binuhat niya ako sa buong yate, sa lahat ng palapag, hanggang sa makarating kami sa isang kwarto, kung saan ako niya ibinaba. Nagugulat pa rin ako, walang ideya kung anong nangyari. Pinatutuyo ni Marcello 'yung buhok ko, tinitingnan ako na may halong pag-aalala at galit. 'Anong nangyari?' nauutal kong sabi. 'Nahulog ka sa deck. Salamat at hindi tayo nagmamadali at sa gilid ka ng bangka nahulog. Pero, muntik ka nang malunod.' Lumuhod si Marcello sa tabi ng kama. 'Kainis, Elsa, gusto kitang patayin ngayon. Pero, masaya ako na buhay ka pa.' Hinawakan ko 'yung pisngi niya. 'Niligtas mo ako?' 'Swerteng malapit ako. Ayoko nang isipin kung anong nangyari kung hindi. Bakit ang tigas ng ulo mo? Bakit hindi ka nakikinig sa akin?' Huminga siya nang malalim. \Nagbubuyo pa rin 'yung alak sa ulo ko, at natitikman ko 'yung tubig-alat sa bibig ko. 'Gusto kong maligo ngayon,' bulong ko, at sinubukan kong bumangon. Hindi ako hinayaan ni Marcello. Hinawakan niya ako sa balikat nang marahan. 'Hindi ko kayang gawin mo 'yan mag-isa. Limang minuto pa lang, hindi ka pa humihinga. Kung kailangan mo talaga, ako na ang maghuhugas sa'yo.' Tinignan ko siya, pagod na, hindi makahindi. Bukod pa doon, nakita na niya ako na hubad. At lumagpas pa sa paghawak. Tumango ako nang bahagya. Sandali, umalis si Marcello, pero pagbalik niya, naririnig ko 'yung tubig na tumatakbo sa banyo. Tinanggal niya 'yung basa niyang damit, pantalon, at boxer. Sa normal na sitwasyon, kikiligin ako sa nakikita ko, pero hindi ngayon. Kinuha ni Marcello 'yung tuwalya na nakabalot sa akin at dahan-dahang tinanggal 'yung damit ko, parang walang pakialam sa nakikita niya. Binuksan niya 'yung shorts ko, nadiskubre na wala akong suot na panloob. 'Wala kang panty?' 'Ang talino mo naman.' Ngumiti ako. 'Hindi ko inisip na magkikita tayo.' 'Paano 'yan makakatulong?' Nanlamig 'yung tingin niya. Nagpasya akong itigil na 'yun. Binuhat niya ako at dinala sa banyo, ilang talampakan lang mula sa kama. May malaking bathtub sa tabi ng dingding, na may laman na tubig. Humakbang si Marcello, umupo, at sumandal, ginagawa akong nakaharap sa kanya at inilagay ako sa pagitan ng mga binti niya na nakasandal 'yung ulo ko sa dibdib niya. Una, hinugasan niya 'yung katawan ko, hindi nilalaktawan kahit isang parte, at pagkatapos ay sa buhok ko. Palagi akong nagugulat kung gaano siya kadelikado. Sa huli, inalis niya ako sa tub, binalutan ng tuwalya, at binalik sa kama. Sa pamamagitan ng button sa remote control, pinaikot niya 'yung mga shutter sa mga bintana, nilililim 'yung kwarto. Agad akong nakatulog. Gising ako na takot na takot, humihingal, natataranta. Nasaan ako? Matagal bago ko maalala 'yung mga nangyari kahapon. Bumangon ako sa kama at binuksan 'yung ilaw, inilantad 'yung kamangha-manghang cabin. Puti, bilog na sofa sa sala na perpektong tumutugma sa itim na sahig. Minimalista at napaka-maskulado ng interior. Kahit 'yung mga bulaklak sa kanilang mga plorera na nakatayo sa itaas ng matingkad na mga haligi ay tila maskulado. Nasaan si Marcello? Iniwan na naman ba niya ako? Nagsuot ako ng bathrob sa hubad na balat at pumunta sa pinto. Malapad at maliwanag ang mga pasilyo. Wala akong ideya kung saan ako pupunta. 'Yun 'yung nakukuha mo kapag pinili mo 'yung champagne kaysa sa paglilibot sa yate. Ang pag-iisip tungkol sa alak ay nagpapapikit sa akin. Sa wakas, sa pag-akyat sa mga hagdan, narating ko 'yung deck na naaalala ko. Sa kabila ng pag-aaral lamang tungkol sa nangyari mula sa kwento ni Marcello, natatakot ako. Walang laman at madilim ang deck — ang sahig na salamin ay nililiwanagan lamang ng mahinang mga sinag ng liwanag na nagmumula sa mga ilaw sa sahig na nakaposisyon. Pumunta ako sa semiroofed lounge, tumawid dito, at nakarating sa bow. 'Tulog ka ba nang maayos?' naririnig ko 'yung isang boses mula sa kadiliman. Sinusuri ko ang aking paligid at nandiyan siya, nakaupo sa Jacuzzi kasama ang magkabilang kamay na nakahawak sa gilid ng tub. 'Nakikita kong gumaganda na pakiramdam mo. Gusto mo bang sumama sa akin?' Ibinuka niya 'yung ulo niya sa magkabilang gilid, na para bang sinusubukang i-relax 'yung mga kalamnan ng leeg niya. Pinapanatili 'yung kanyang mga mata sa akin, uminom siya ng amber liquor mula sa kanyang baso. Ang Sapphire ay naka-angkla, at nakikita ko 'yung mga ilaw ng lupa sa malayo. Dahan-dahang nagtatampisaw 'yung kalmadong mga alon laban sa gilid ng yate. 'Nasaan lahat?' tanong ko. 'Kung saan sila dapat, na nasa ibang lugar,' sabi ni Marcello, at inilagay 'yung baso. 'Naghihintay ka ba ng isa pang imbitasyon, Elsa?' Seryoso 'yung boses niya, at 'yung mga mata niya ay nagpapakita ng liwanag ng mga lampara na nagliliwanag sa deck. Sa pagtingin sa kanya, natanto ko kung gaano ko siya namimiss sa nakalipas na mga araw. Hinawakan ko 'yung sinturon ng bathrob, hinila ito, at hinayaang mahulog 'yung robe sa sahig. Pinapanood ni Marcello nang nakatutok 'yung kanyang pansin, na gumagana nang ritmo 'yung panga niya. Dahan-dahan akong naglakad patungo sa kanya at dumausdos sa tubig, na kumuha ng isang lugar sa tapat niya. Tinignan ko siya habang uminom siya ulit. Napakaganda niya kapag sinusubukan niyang pigilan ang sarili niya. Lumapit ako at umupo sa mga tuhod niya, na pinipilit ko ang aking sarili laban sa kanya. Nang hindi humihingi ng pahintulot, pinatakbo ko 'yung aking kamay sa buhok niya. Umungol siya nang mahina at isinandal 'yung kanyang ulo, ipinipikit 'yung kanyang mga mata. Tinitigan ko siya saglit bago lumapit at kinagat nang marahan 'yung labi niya. Lumalakas siya sa ilalim ko. Inilipat ko 'yung aking mga balakang nang marahan, sinisipsip 'yung kanyang mga labi, pinapalabas 'yung aking mga ngipin sa kanila, hanggang sa inilipat ko 'yung aking dila sa kanyang bibig. Binitawan niya 'yung kanyang mga kamay, hinawakan 'yung puwit ko, hinila ako palapit. 'Namiss kita,' bulong ko, na lumalayo saglit. Itinulak niya ako pabalik at binaril ako ng malawak na mata. 'Ganoon mo ipinakikita 'yung iyong pananabik sa akin? Sa pamamagitan ng paggawa ng eksaktong kabaligtaran ng alam mong gusto kong gawin mo? Kung ito ang paraan kung paano mo ako gustong pahalagahan sa pagliligtas ng buhay mo, hindi ko tatanggapin.' Nasaktan ako nun. Itinulak ko pa lalo palayo at tumalon palabas ng Jacuzzi, pagkatapos ay kinuha 'yung aking bathrob at itinapon ito sa aking mga balikat, biglang nahihiya. Gusto kong umiyak. Kailangan kong lumayo sa kanya hangga't kaya ko. Tumakbo ako pabalik pababa ng hagdan at agad na nawala sa labirint ng mga daanan. Pare-pareho ang hitsura ng lahat ng pinto. Sa pag-iisip na nahanap ko na 'yung tama, kinuha ko 'yung hawakan at pumasok sa isang berth. Sa pagsubaybay ng aking kamay sa dingding, hinahanap ko 'yung switch ng ilaw, sa wakas natanto na hindi ito 'yung lugar na hinahanap ko. Sumasara 'yung pinto sa likuran ko at naririnig ko 'yung pag-click ng kandado. Lumiliit 'yung mga ilaw at natigilan ako, takot na lumingon, kahit alam kong hindi niya ako sasaktan.