Walumpu't Isa

Nag-stay si Marco para maghapunan. Sinubukan kong magtago sa kwarto ko, pero pinapunta ako sa patio para kumain kasama si Marco, Alessia, at anim sa mga tauhan niya. Mahina ang ilaw sa labas at may nakahilera na magagandang bulaklak na mabango. Dahan-dahang tumatama ang mga alon sa dalampasigan, may nakakarelaks na tunog. Romantic sana ang tanawin, pero hindi ko ma-enjoy. Kinain ko yung spaghetti alle vongole ko, alam kong lahat sila palihim na nakatingin sa akin. May lason ba yung pagkain? Hinihintay ba nila akong kainin 'yun, tapos mamamatay ako sa lamesa? Sinubukan ni Alessia na panatilihin ang usapan, pero walang pakialam ang mga tauhan ni Marco, nanahimik lang, at si Marco naman isa o dalawang salita lang ang sinasagot. Sa wakas, tumingin siya sa akin. "Ayaw mo ba ng pasta, Elsa?" "Hinihintay ko lang na tumalab yung lason." "Bakit naman ka namin lalasonan? Mas may silbi ka nang buhay kaysa patay." Itinuro niya yung plato ko. "Kumain ka." "Allergic ako sa shellfish." Kasinungalingan. Gustung-gusto ko ang clams. "May adrenaline pen ako sa bahay. Sige na." Nilunok ko at tumingin sa baba. May lason ba 'yan? Malamang wala. Kung gusto akong patayin ni Marco, patay na ako. Pinilipit ko yung pasta gamit ang tinidor ko, nagdagdag ng clam, tapos nilagay ko sa bibig ko. Grabe, ang sarap. Maanghang at mayaman, sa perfect na seasoning at bahid ng dagat. "Kung nakaramdam ka ng sakit," sabi ni Marco na nakataas ang kilay, "paki-sabi sa akin." Asshole. Hindi ko siya pinansin at tuloy lang sa pagkain, gutom na gutom bigla. Siguro yung pagkakatali at pagtutok ng baril sa bibig ko ang nakapagpagutom sa akin. "Recipe 'to ng lola ko," sabi ni Alessia. "Ginagawa ko 'to lagi para kay Marco." "Ibig mong sabihin, pag nandito siya at hindi sa bahay." Walang ideya kung bakit ko 'yun sinabi, pero hindi ko naman kaibigan ang mga taong 'to. Hindi kami nasa dinner party kung saan kailangan kong maging magalang. Fuck sila lahat. Tumawa si Marco at nilagay ang kamay niya sa hita ni Alessia. "Hindi naman sikreto na may asawa ako. Alam ni Sofia si Alessia. Okay lang sa kanya." "Wow, ang progressive mo naman." "Walang ganun sa monogamy sa Italia, Elsa. Kung hindi nagkaroon ng mistress ang Ama mo, siguro nag-iingat lang siyang itago 'yun sa'yo." Hindi nakakabuti sa mood ko ang pag-uusap tungkol kay papà. Kung buhay pa si papà, hindi ako nandito. Hindi ko makikilala si Marcello at hindi ako makikidnap ng mga kaaway niya. Masaya ako. "Dapat alam mo 'yun, Elsa, para hindi ka mag-expect ng sobra kapag nagpakasal ka. Kahit si Don Marcello, sigurado na may mga babae sa buong mundo na naglilingkod sa kanya. Mga babaeng nag-aalaga sa kanya kapag wala siya sa mga busy na business trip na malamang hindi niya sinasabi sa'yo. At bakit niya naman sasabihin? Distraction ka lang habang nasa Palermo siya. Kaya naman hindi siya nag-atubiling ibigay ka sa akin noong sinabi kong nakuha kita. Dapat nalaman mo na 'yun noon pa," binigyan niya ako ng masamang nakakapanlinlang na ngiti dahil alam niyang tinamaan ang target na gusto niyang tirahin. Alam kong tama siya. Super. Mga aral sa buhay mula sa kidnapper ko. Pero masyado akong mayabang para sumuko. "Siguro naman may pribilehiyo din si Alessia, 'di ba? Kumusta naman ang asawa mo? Puwede rin ba siyang makipag-relasyon sa iba?" Nanigas ang ekspresyon niya, lumiliit ang labi niya sa malupit na pag-slash. Nakita ko ang capo sa sandaling iyon, yung taong pumapatay at nagtotormenta para mabuhay. "Hindi parehas sa mga babae." "Wow, progressive nga." Lahat sila napalingon sa amin, nanonood. Mukhang takot na takot si Alessia, pero parang natutuwa si Marco. Karamihan. "Kausap mo ba si Viscuso ng ganito? Hindi mo pinipigilan ang mga opinyon mo?" "May utak ako at mas gusto kong gamitin ito. Sinumang ayaw, pwede nang umalis." Namilipit si Alessia, habang nagdidilim ang tingin ni Marco, pumatalas sa isang bagay na gutom at mabangis. "May bibig ka. Siguro kailangan mo ng leksyon tungkol sa respeto." Tumagos ang takot sa gulugod ko. Shit. Bakit ako nagsalita ng ganito ka-open? At bakit ako gumamit ng mura? Nakikita ba niya ito bilang hamon? Bobong tanong naman 'yan. Syempre naman. Ngayon kailangan niyang ilagay ako sa lugar ko sa harap ng mga tauhan niya. "Sorry. Hindi ko dapat sinabi 'yun." "Huli na ang lahat." Umalis siya sa lamesa. "Halika. Lalagay ka sa tuhod at magmamakaawa ka para sa kapatawaran mula sa bawat lalaki dito." What the fuck? Magmamakaawa sa kapatawaran ng mga mamamatay-tao? Seryoso ba siya? Lahat sa loob ko gustong sumigaw, Hindi, hindi ko gagawin. Lumuhod na ako noon kay Marcello noong mga sexy games namin... pero tapos na ang mga araw na 'yon. Hindi ako luluhod sa sinumang lalaki, hindi na. Maliban na lang kung paano ako tatanggi? Ang hindi pagsunod sa utos ni Marco ay parang sampal sa mukha. Kailangan niya akong parusahan—at sino ang nakakaalam kung may dungeon ang bahay na ito? Siguradong itatapon niya ako sa isang dungeon nang walang pag-aalinlangan para lang ilagay ako sa lugar ko. Nagkatitigan kami. Takot at kaba ang pumuno sa bibig ko, tumutuyo ito. Susuko ba siya kung hihingi ako ng kapatawaran sa kanya ngayon? Damn it, bakit palagi akong gumagawa ng gulo na ganito? Ang kailangan ko lang naman ay umupo at kumain nang tahimik, at hindi ko 'yun nagawa. Lumawak ang sandali sa buong grupo na naghihintay kung ano ang gagawin ko. Pinagsama ko ang pride ko at nagpasya na hindi ako mamamatay dito. Kakayanin ko ang ilang minuto ng kahihiyan para manatiling buhay. Inilayo ko ang sarili ko sa lamesa, nagsimula akong tumayo—hanggang sa may mahinang tunog at bumagsak sa upuan ang sundalo sa harap ko, butas ng bala sa kanyang noo. Oh, my God.