Siyamnapu't Tatlo

Elsa May isang nars sa kwarto ni Marcello, binabasa 'yung mga vital signs niya, nang pumasok ako. 'Yung heart machine niya biglang tumunog nang malakas nang makita niya ako. "What the fuck?" singhal ni Marcello. "Hello, baby." Lumapit ako sa kama, hindi pinapansin 'yung masamang tingin na binigay niya sa 'kin. "Kumusta siya ngayon, Angela?" "Mas okay na, signora. Walang senyales ng impeksyon at bumabalik na rin 'yung lakas niya." "Oh, good." Ngumiti ako sa kanya at lumapit para halikan 'yung pisngi niya, na may bigote na ngayon. "Ciao, baby." Sobrang gwapo ni Marcello kapag nakakiskis, pero wala 'yon kumpara sa kung gaano siya ka-hot tignan na may bigote. Magmamakaawa ako sa kanya na magtira ng konting buhok sa mukha niya kapag kaya na niya akong laruin ulit. "Hindi ka dapat nandito," sabi niya nang lumabas na 'yung nars. "Pero, nandito ako." "Tawagan ko si Gabrielle at ipa-kulong ka sa piitan." "Pero hindi mo gagawin dahil busy siya sa ibang bagay na mas importante kaysa sa 'kin." "Walang mas importante sa 'yo." "Aw, ang sweet." Idinikit ko 'yung labi ko sa labi niya. Kahit wala na siyang gaanong lakas para humalik, gusto ko pa rin 'yung init ng bibig niya, 'yung pakiramdam ng hininga niya sa 'kin. 'Yung paalala na nandito pa rin siya. "Sino ang nagdala sa 'yo?" "Hindi ko sasabihin sa 'yo." Alam ko na huwag kong isusumbong 'yung kasama ko. Hinila ko 'yung armchair papalapit sa kama. "Baka ako mismo nag-drive." "Kung ikaw nga, babatukan kita, Elsa." "Kailangan mo muna akong mahuli, Don Marcello." "Hindi ako laging nasa hospital bed na 'to. Tapos, pagbabayarin kita." "Boy, gumagaling ka na," reklamo ko. "Halos ma-miss ko 'yung nalilito-at-pagod-para-utosan-ako-ni-Marcello." "Gusto mo kapag inuutusan kita." Hinalikan ko 'yung sentido niya at bumulong, "Totoo." Tapos, umupo ako sa armchair. "Kumusta ka?" "Parang binaril ako. Mukha kang pagod." "Ayos lang ako. Nagtatrabaho lang nang matagal." "Kumakain at natutulog ka ba nang sapat? Hindi mo dapat i-stress ang sarili mo. Hindi mo responsibilidad 'to, alam mo." "Gusto kong gawin. Gusto kong tumulong, Marcello. Hindi lang ako pwedeng maging mushroom na nakaugat sa lupa sa bahay mo. Gusto kong gamitin ang utak ko." Kinagat ko 'yung labi ko. "Alam ko, baby. At nagpapasalamat ako na sinusubukan mong tumulong. Hindi ako pwedeng tumagal pa rito. Gusto kong bumalik sa bahay." "Pero hindi ka pa makakaalis hanggang ilang linggo." "Araw, ang ibig mong sabihin." "Ano? Uuwi ka na sa loob ng ilang araw? Ligtas ba 'yon?" Tiningnan ko 'yung mga makina at inisip 'yung mga sugat niya. Halos mamatay na siya sampung araw na ang nakalilipas, for fuck's sake. Hindi siya handa para umalis sa lugar na 'to. "Huwag kang mag-alala. Pinarerentahan ni Gabrielle 'yung isang kwarto sa wing ko na gagawing kwarto sa ospital. Mas ligtas ako roon." Sa tingin ko totoo 'yon. At nagiging non-issue 'yung pagbabawal sa 'kin sa ospital. "Magrerenta siya ng grupo ng mga nars, sana." "Syempre. Hindi ko aasahan na magiging nars ka, dolcezza. Pero gusto ko talagang makita ka sa damit na 'yon." Maduming lalaki. Diyos ko, mahal ko siya. "Bibili ako ng isa kapag okay ka na." "Sabi ni Rocco magaling ka raw sa negosyo. Na madali ka raw kausap sa mga empleyado at may utak ka sa trabaho." Ngumiti ako at kinindatan siya, nagpapaganda. "Gusto ko. Ibig kong sabihin, 'yung ibang tawag sa conference ay boring, pero sa karamihan gusto ko." Gumalaw 'yung gilid ng bibig niya. "Maganda na tinanggap mo, para makapag-focus si Gabrielle sa ibang bagay." Dinilaan ko 'yung labi ko. "Magiging magandang asawa ka ng mafia," bulong niya. Nagulat ako sa sinabi niya. Tiningnan ko siya nang blangko at seryoso 'yung mukha niya. Hindi ako nagkamali ng dinig. Hindi ko alam kung bakit biglang bumilis 'yung tibok ng puso ko. "Sigurado akong magiging maganda ako kung para sa tamang lalaki," sabi ko, hindi inaalis 'yung tingin sa kanya. "Anong sinasabi mo, dolcezza? Na hindi ako ang tamang lalaki?" May bukol sa lalamunan ko na nagpapahirap sa paghinga ko. "Diyos ko! Anong pangit na paraan para mag-propose sa babae!" sigaw ko, itinaas ko 'yung kamay ko sa ere at huminga nang malalim nang sabay. Tumawa si Marcello, pero parang masakit. "Ano ang gusto mo? Isang isla ng mga bulaklak? Isang singsing ng diyamante?" itinaas niya ang kilay niya sa 'kin. "Putangina mo, Marcello. Hindi man lang romantic 'yung paraan ng pagsabi mo." "Alam mo na sinusubukan ko Elsa. Wala akong alam sa mga romantic na 'yon." Sumimangot siya. "Well, gusto ko ng konting romance," nagpa-pout ako. "Alam mo na ibibigay ko sa 'yo kung hindi lang ako nakahiga sa hospital bed na 'to," singhal niya sa pamamagitan ng ngipin niya. Binigyan ko siya ng taos-pusong ngiti. "Hindi pa tayo pwedeng mag-usap tungkol dito," nagkibit-balikat ako. "Halos mamatay ako, bella. Hindi ko na pwedeng sayangin ang buhay ko sa paghihintay. At least natutunan ko na huwag maghintay kapag gusto ko ang isang bagay na maaari kong makuha," sabi niya. "Hindi ganun gumagana sa ganitong sitwasyon. Kailangan mong maging pasensyoso. Kung wala kang pasensya, matututunan mo 'yon." Bumuntong-hininga siya at tumingin sa kisame. "Mahal kita." Kumurap 'yung mga mata niya at saka tumingin sa 'kin at sinabi, "Mahal na mahal kita, Elsa. Natakot ako na mamamatay ako nang hindi nasasabi sa 'yo kung gaano kita kamahal at gusto kong mabuhay ang natitirang taon ng buhay ko kasama ka sa aking tabi." Umiiyak na ako at halos imposible nang pigilan 'yung mga luha. "Mahal din kita, Marcello," humihikbi ako habang ang mga luha ay malayang dumadaloy sa aking mga pisngi. "Mahal na mahal kita pero kailangan mo akong bigyan ng oras para pag-isipan ito. Ang pinakamalaking prayoridad at pag-aalala ko sa ngayon ay dapat gumaling ka muna, at dapat 'yon din ang sa 'yo." "Alam ko. Naiintindihan ko. Pwede mong kunin lahat ng oras na gusto mo, pero tandaan hindi ako magaling sa larong ito ng pasensya. Huwag mo akong paghintayin ng masyadong matagal." Ngumiti ako habang ginamit niya 'yung hinlalaki niya para punasan ang mga luha sa pisngi ko. Diyos ko! Mahal na mahal ko siya.