Animnapu't Tatlo

Elsa Ginigising ako ng sikat ng araw na tumatagos sa bintana. Mabigat at sumasakit ang ulo ko, pero hindi 'yon ang pinakamalaking problema ko—hindi ko maramdaman ang mga kamay ko. Anong nangyayari, putangina? Iniisip ko, pasulyap-sulyap ang mga mata ko, tinitingnan ang mga tali na nagkakabit sa akin. Ginagalaw ko ang mga kamay ko, pero sa tunog ng metal na kumakaskas sa kahoy, halos puputok na ang utak ko. Humihikbi ako nang tahimik at naglibot ng tingin. Walang tao roon. Malinaw na nasa kuwarto ni Marcello ako. Sinusubukan kong alalahanin kung anong nangyari kagabi, pero ang naaalala ko lang ay 'yung pole dance ko. Napamura ako sa isip, iniisip 'yung lahat ng dapat nangyari pagbalik namin—siguradong galit na galit si Marcello. Siya ba ang may gawa nito sa akin? Paano pa kaya ako mapupunta sa ganito? Ngayon ang kaya ko na lang gawin ay mamatay sa hiya at hangover. Ilang minuto pa ng pagdadrama sa sarili, at nagsimula na akong mag-isip nang mas lohikal. Kinakapa ko 'yung mga kandado gamit ang mga dulo ng daliri ko, pero kung sinuman ang nagdisenyo ng bitag ko ay sinigurado na imposibleng palayain ko ang sarili ko. 'Fuck, shit, fuck!' mura ko nang wala nang pag-asa. Doon ko narinig ang mahinang katok sa pinto. 'Pasok,' sabi ko nang nauutal, natatakot kung sino ang makikita ko sa pinto. Ang alam ko lang ay hindi si Marcello. Si Gabrielle. Hindi ko maalala na naging ganito ako kasaya sa buhay ko. Natigilan siya at pinanood ako sandali, halatang natutuwa. Ibinaba ko ang mga mata ko para tingnan kung nakikita ang mga dibdib ko, pero tinakpan ako ng mga kumot nang maayos. 'Huwag ka lang tumayo diyan! Tulungan mo ako!' ngunguso ko, naiirita. Lumapit si Dominico at pinalaya ang mga kamay ko. Bakit siya nandito. Nasaan si Massimo? 'Successful ang gabi, sa pagkakaalam ko?' sabi niya, itinaas ang mga kilay niya. 'Tama na nga,' tinakpan ko ang ulo ko ng kumot. Gusto ko nang mamatay. Nang sumilip ako sa ilalim ng mga kumot, napagtanto ko na wala akong saplot. 'Ay, hindi,' sigaw ko. 'Umalis si Marcello.' Alam ko na. 'Marami siyang trabaho, kaya tiisin mo na lang ako. Maghihintay ako sa dining room. Luto na si Elvira ng almusal.' Pagkaraan ng tatlumpung minuto, pagkatapos maligo, at isang grupo ng Tylenol, nakaupo ako sa mesa, humihigop ng tsaa na may gatas. 'Nag-enjoy ka ba kahapon?' tanong ni Gabrielle, inilapag ang diyaryo niya. 'Sa pagkakaalam ko, hindi naman talaga. Pero base sa estado mo nang nakita mo ako, nag-enjoy ako pagkatapos naming bumalik. Salamat sa Diyos at wala akong naaalala kahit ano.' Napasabog si Gabrielle sa malakas na tawa, halos mabilaukan sa croissant niya. 'Gaano karami ang naaalala mo?' 'Yung pole dance ko. Wala nang iba.' Tumango siya, nagkaintindihan. 'Kailangan kong sabihin, mahirap kalimutan 'yung sayaw mo. Napaka-flexible mo.' Ngumisi siya. 'Ugh… patayin mo na ako,' ungol ko, tumama ang ulo ko sa mesa na may tunog. 'Pero sabihin mo muna kung anong nangyari pagkatapos.' Itinaas ni Gabrielle ang mga kilay niya at humigop ng espresso. 'Dinala ka ni Don Marcello sa kuwarto niya at—' 'Pinatulan ako.' Hindi naman ito ang unang beses, nakakainis na gagawin niya 'yon sa sitwasyon ko kagabi. 'Duda ako, kahit wala ako roon. Nakita ko siya isang minuto pagkatapos naming bumalik at pagkatapos nakita ko siyang lumabas ng kuwarto at natulog sa ikalawang kuwarto. Alam mo naman, pamilya kami, ako at si Marcello, at hindi siya mukhang'— naghanap ng tamang salita—'kontento. At pagkatapos ng gabing ginugol mo, naniniwala ako na ganoon ang hitsura niya.' 'Oh my God, Gabrielle! Bakit mo ako pinahihirapan nang ganito? Alam mo kung anong nangyari. Sabihin mo na lang sa akin.' 'Kaya ko, pero hindi magiging masaya.' Ang ekspresyon sa mukha ko ay dapat nagsabi sa kanya na wala ako sa mood para sa mga biro ngayon. 'Sige na. Lasing ka at nagpakita ng kalokohan, kaya tinali ka niya sa kama at natulog.' Napabuntong-hininga ako sa ginhawa. Hindi ko mapigilang isipin kung anong talagang nangyari, kahit na ganoon. 'Huwag ka nang ganyan, kumain ka na. Marami tayong gagawin ngayon.' Lumabas na binigyan ako ni Marcello ng shopping spree pero kailangan kong sumama kay Gabrielle. Para siyang bodyguard at kaibigan na iniiwan ni Marcello kapag wala siya. Si Gabrielle ay isang kaakit-akit na binata, at talaga namang single. Nakakuha na ako ng sapat na impormasyon mula sa buhay niya mula noong panahon sa Rome. Kahit nagtatrabaho siya kasama si Marcello, may sense of humor siya at may mas hindi madilim na bahagi. Kaya naman mas madali para sa akin na magbiro at mag-enjoy sa kanyang kompanya. Ginugol ko ang dalawang araw sa mansyon nang walang Marcello. Pagkatapos ng gabi namin sa club, nawala siya nang walang bakas, at ayaw pag-usapan ni Gabrielle. Hindi siya tumatawag o nagte-text sa akin. Nagagawang pigilan ako ni Gabrielle na magwala. Malinaw na nag-iwan si Marcello ng mahigpit na tagubilin na hindi ako dapat umalis sa estate maliban kung kasama ko si Gabrielle. Mabait si Gabrielle na isama ako sa spa pero hindi sang-ayon nang hilingin kong makipagkita kay Rita. Nakakausap ko naman siya sa telepono. Nakakausap ko rin ang nanay ko at nagtapos na nangangako sa kanya ng pagbisita kahit hindi ko tinukoy kung kailan. Marami siyang tanong tungkol sa pagkawala ko dahil sinabihan siya ni tiyo. Hindi ko sinabi sa kanya ang buong katotohanan pero nangako na sasabihin sa kanya ang lahat kapag pumunta ako sa Milan bago matapos ang taon. Pumunta si Gabrielle para tingnan ako sa ikatlong araw. Magkasama kaming nakaupo sa sala nanonood ng TV. 'Nakakausap mo ba si Marcello? Bakit hindi man lang siya nag-iiwan ng mensahe o anumang bagay bago siya umalis?' tanong ko. Dapat nag-uusap sila sa kahit papaano, putangina. Nanahimik si Gabrielle nang matagal, bago sumagot. 'Hindi ako pwedeng magsalita para kay Marcello. Hindi ko alam kung ano ang nasa isip niya. Kaya please, Elsa, huwag mo akong tanungin tungkol sa mga bagay na ito. Kailangan mong tandaan kung sino siya. The less questions, the better.' 'Goddamn it, may karapatan akong malaman kung ano ang ginagawa niya! Bakit hindi siya tumatawag at kung buhay pa ba siya,' ungol ko. 'Buhay siya,' sagot ni Gabrielle nang pabalang, iniiwasan ang mga mata ko. Napangisi ako at tumayo. 'Sawa na ako sa mga kamalasan ngayong araw. Pupunta ako sa bukid. Huwag kang magulat kung susubukan kong tumakas,' sabi ko sa kanya. Ngumisi siya. 'Sinubukan mo na 'yan dati at naalala ko hindi naging maayos,' tumingin siya sa akin. 'Baka iba na ngayon. Alam ko na kung ano ang hindi dapat gawin,' sabi ko sa kanya, tapos lumabas ako ng bahay.