Kabanata 12

Halos tanghalian na, wala si Angle sa opisina. Nag-usap ang lahat. "Nabalitaan ko na gumanda ang takbo ng trabaho ng kumpanya sa pamumuno ni Calvin nitong mga nakaraang buwan. Siguro dahil hindi tayo matatanggal sa trabaho, kaya maganda ang pakiramdam." Humahanga ang lahat kay Calvin dahil sa gwapo niyang itsura at husay niya. "Nakita ko lang si Smith na pumunta sa kantina natin!" Nagmamadaling pumasok sa opisina si Andy, at sobrang excited ang mga babae sa opisina. "Tara na, kain na tayo!" Hinila ako ni Andy papunta sa kainan. "Alexia!" Lumingon ako, at si Jack pala, may hawak na malaking bouquet ng rosas. "Wow!" bulalas ni Anni. Tanghalian na. Maraming tao sa harap ng kainan. Ang malaking bouquet ng rosas na ipinadala ni Jack ay sobrang nakakaakit. Maraming tao ang lumingon at tumitig sa akin. Lumakad ako kay Jack, "Hindi ba sabi mo may business trip ka ngayon?" "Hindi ako umalis!" Inabot sa akin ni Jack ang mga bulaklak at ngumiti: "Hindi ko sinabi sa'yo, may plano akong sorpresahin ka." Tiningnan ko ang rosas, medyo hindi masaya, pero kinuha ko, "Magandang sorpresa nga, teka, paano mo nalaman na nandito ako?" "Hindi ba oras na ng tanghalian? Hula ko nandito ka. May business ako ngayon. Ang kumpanya mo at ang opisina namin ay nakipag-cooperate. Sa hinaharap, baka madalas tayong magkita." Ngumiti si Jack. "So, kumain ka na ba?" tanong ko. "Hindi pa." Tinitigan ako ni Jack, parang gusto niyang sunugin ang puso ko sa kanyang tingin. "Kung ganun, lumabas na tayo para kumain, ako ang manlilibre." Lumingon ako sa kainan ng mga empleyado, parang nararamdaman kong nakatingin sa akin ang mga matang iyon. "Hindi, lagi kong naririnig na napakaganda ng kainan ng mga empleyado ng kumpanya mo, bakit hindi tayo doon kumain ngayon," suhestiyon ni Jack. Pero hindi pinapayagan ng kumpanya namin ang mga taga-labas na kumain sa kainan, kaya iminungkahi ko pa rin na lumabas na lang kami para kumain. Parang nalungkot siya. Habang paalis na kami, bigla naming narinig na may tumatawag sa amin. "Jack Williams!" Lumingon ako, si Wallen iyon! "Hello, ako ang assistant ng presidente. Narinig ko na ikaw ay isang abogado na makikipag-cooperate sa aming kumpanya. Bakit hindi tayo magkasama na kumain." Ngumiti si Wallen at nakipagkamay kay Jack. Ngumiti si Jack nang marinig niya ang kanyang mungkahi. Pagkapasok ko sa kainan, nakita ko na maraming empleyado ngayon. Dahil ba nandito si Calvin? Nakaupo si Carvin sa gitna ng kantina, kumakain kasama ang ilang iba pang mga ehekutibo. Nakatuon ang mga mata ng lahat sa kanila. "Mr. William, inaanyayahan ka ng aming presidente na maghapunan kasama kami. Sumama ka sa amin." Nagulat ako sa sinabi ni Warren. Ayokong kumain kasama sila. Nakita ko lang si Andy na kumakaway sa akin. "Pasensya na, kakain kami ni Andy." Pero noong paalis na sana ako, hinawakan ni Jack ang kamay ko at naglakad papunta kay Calvin. Pagdating ko sa harap nila, tinanggal ko ang kamay ko kay Jack, pakiramdam ko parang sinusunog ako ng mga mata ni Calvin. Gusto ni Jack na makipagkamay kay Calvin, pero hindi man lang pinansin ni Calvin ang kamay niya at tumango ng malamig. Bumaba ang kamay ni Jack na tila nahihiya. "Maganda ang mga bulaklak." Nakatingin si Calvin sa mga bulaklak sa aking kamay. "Oo, sa palagay ko rin ang rosas na ito ay lalong bagay kay Alexia." Malapit na inabot muli sa akin ni Jack ang kanyang mga kamay, at umiwas ako. "Oh, bulaklak at kagandahan, napakasaya mo" Sinimulan ng mga tauhan ni Calvin na purihin si Jack upang pasayahin si Calvin, ngunit hindi nila alam kung ano ang kanilang sinabi na mas lalong ikinagalit ni Smith. "Mukhang gusto mo ang abogadong ito, hawak mo pa rin ang mga bulaklak." Medyo garalgal ang boses ni Calvin, at medyo natigilan ako. Anong sasabihin ko, sabihin sa kanya na gusto ko siya, talagang magaganda ang mga bulaklak niya, pero hindi ba kami paghihinalaan ng lahat? Kaibigan lang si Jack. Mali lahat. Mabuti pang tumahimik na lang ako. "Romantiko. Nagmamahalan ang mga kabataan" ang kanilang mga salita ay tumama muli kay Calvin. "Busog na ako, aalis na ako." Malamig na sinipa ni Calvin ang upuan at tumalikod upang umalis. Ang kanyang pag-alis ay nakapagpalala ng sitwasyon, at medyo hindi mapakali si Jack, "May nasabi ba akong mali?" "Hindi, hindi, kumain na tayo." Tiningnan ni Wallen ang pag-alis ni Smith at ngumiti. Umorder ng pagkain si Jack para sa akin, ngunit nang makita ko ang kanyang ngiti, nakaramdam ako ng kaunting hindi komportable. Tila nawala ang aking pagmamahal sa kanya. Sa wakas ay nalaman ko kung bakit gusto niyang pumunta sa aming kainan para kumain. Kung kami ay magkasintahan, wala akong pakialam, pero hindi pa nagtatagal na nagkita kami, sabik na siyang angkinin ako, nakakaramdam ako ng labis na pagkadisgusto. "Pumunta ka sa opisina ko at itapon mo ang mga bulaklak. Pangit." Tawag iyon ni Calvin. Hindi ako masaya pagkatapos ng pagkain na ito, kaya umalis ako at nagdahilan. Pero gusto rin akong sundan ni Jack. Mabuti na lang at pinilit ni Wallen si Jack na manatili at magpatuloy sa pagkain. Ibinigay ko ang mga bulaklak kay Andy. Pagdating ko sa opisina niya, wala akong nakita. Niloloko ba niya ako? Lumingon ako upang umalis, ngunit nabangga ako sa mga bisig ni Calvin. "Gusto mo ba ang bulaklak na iyon?" Masyado siyang malapit sa akin, ang pakiramdam sa pagitan naming dalawa ay nagiging nakakakaba muli. "Hindi ko gusto!" Sinubukan ko si itulak ngunit hindi nagtagumpay."Kung gayon, magpapadala ako sa iyo ng mga bulaklak sa susunod." Lumapit siya sa akin muli. Gusto ba niya akong halikan ulit? Lumingon ako."Nahihiya ka ba?" "Bakit ka ba palaging naghahanap sa akin! Kahit anong gawin ko, pwede ba akong humingi ng tawad sa iyo?" Hindi ko na kaya ang kanyang kagandahan. "Hindi!" Tumanggi si Calvin, at iniharap ang mukha ko sa kanya."Hoy!" Kinabahan na naman ako at binalaan siya, "Ikaw, ikaw, lumayo ka sa akin, o magiging bastos ako sa iyo!""Paano ka magiging bastos sa akin?" Ngumiti si Calvin. "Kagat ka ulit?" "Kung maglakas ka na humalik, maglalakas akong kumagat!" Galit na rin ako, hindi ko alam kung ano ang aking sinasabi. Sino ang nakakaalam na pagkatapos kong magsalita, tinakpan ang aking bibig, at hinalikan ako ni Calvin! Hindi, hindi ko na kayang tiisin! Sinubukan ko siyang kagatin muli ngunit natuklasan kong hindi ko kayang gumalaw. Lumilitaw na ang mukha ko ay kinurot niya. Galit na galit ako. Gusto ko ulit siyang sipain! "Bakit, gusto mo ulit akong sipain?" Inipit ni Calvin ang aking mga binti gamit ang kanyang mahahabang binti sa oras, nakangiti ang kanyang mga mata, at bumulong, "Kung sisipain mo ang aking ari, ano ang gagamitin mo sa hinaharap?" Nagulat ako sa narinig niya. Ganoon ba siya kawalang hiya? "Huwag mong sabihin, nabighani ka sa aking kagandahan!" "Paano kung sasabihin kong oo?" Nakangiti si Calvin. "Napaka-kaakit-akit mo, at mamahalin ka ng sinumang lalaki." Sinuntok ko siya sa tiyan, "Paano naman ito? May tibok pa rin ba?" "Ah!" Yumuko siya ng labis, tinatakpan ang kanyang tiyan ng isang kamay, na parang nasasaktan. "Huwag kang magkunwari, hindi naman kita sinuntok ng malakas!" Magaling siyang aktor. "Masamang babae, hindi mo ba alam na masakit ang tiyan ko?" "Nagsisisi akong tumama lang dito!" Sinampal ko ang kanyang kamay. "Manood tayo ng sine mamayang gabi." "Walang oras!" Ayokong makipag-date sa kanya. "Ano? Makikipag-date ka sa abogadong iyon mamayang gabi?" Lumamig muli ang tono ni Calvin. "Wala kang pakialam!" Tinulak ko siya ng malakas. "Gustung-gusto mo ba ang lalaking iyan?" Tinitigan ako ni Calvin na para bang kakainin niya ako. "Kung sino ang may gusto, kalayaan ko iyon!" Sagot ko. "Ikaw!" Galit na sinuntok ni Calvin ang dingding, na nakagulat sa akin, mabuting tumakbo na lang ako. "Tinanggihan mo ako, dahil sa lalaking nagngangalang Johnny Evans?" Hindi niya ako pinigilan, sa halip ay sinabi ang pangalan na ayokong marinig, paano niya nalaman iyon. "Gusto mo bang itanong kung paano ko nalaman?" "Gusto mo ba siya?" tanong niya ulit. "Tumahimik ka! Wala akong pakialam kung paano mo nalaman, pero sana huwag mong alamin ang aking privacy sa hinaharap!" Tiningnan ko siya ng galit, at nawala ang kasiya-siyang pakiramdam. "Bakit ka nagre-react nang husto kapag binanggit ko ang taong ito? Nasaktan ka na ba ng lalaking ito?" Sumandal siya roon, parang demonyo."Huwag ka nang magsalita!" Halos sumigaw ako. Nakita ni Calvin na bumagsak si Alexia at tumigil sa pagsasalita. "Mayaman ka, at maraming babae ang gusto mo. Bakit ako? Dahil ba hindi ako nagiging abala sa iyo tulad ng ibang kababaihan? Nasaktan ba ang iyong marangal na pagmamahal sa sarili?" Sumigaw ako. "Bakit hindi ka naniniwala sa akin?" Tumayo ng tuwid si Calvin at lumakad patungo kay Alexia. "Maniniwala sa iyo ano? Maniwala ka na mahal mo ako?" Nangungutya ako, "Hindi na ako isang munting dalagang nangangarap, hindi ako naniniwala sa pag-ibig sa unang tingin! Bukod pa rito, maaari niya akong pakasalan, kumusta ka? Gusto mo lang makahanap ng makakasama sa isang gabi!""Gusto mo bang isali ako sa kasal?" Tila hindi inaasahan ni Calvin ang aking sagot. "Pero, gusto kong magpakasal. Kung wala kang plano, huwag mo akong guluhin!" Sumigaw ako. Pagbagsak ng aking boses, tumunog ang telepono sa aking bulsa at si Jack iyon. "Hello?" Hindi ko siya pinansin at sinagot ang telepono. Tahimik ang opisina, maririnig ni Calvin na tinatanong ni Jack Williams kung nasaan ako. "Free ka ba ngayong gabi? Pwede ba tayong manood ng sine pagkatapos kumain?" tanong ni Jack. Kahit ayokong makita si Jack ulit, pumayag pa rin ako, "Sige." Pagkatapos nakita ko ang kamao ni Calvin na nakakuyom muli, at naalala ko na tinanggihan ko lang ang paanyaya niya sa date, pero ngayon nangako ako sa ibang lalaki, pero ano ngayon? Ayoko siyang pakialaman, at dapat ko siyang tanggihan. Hula ko magagalit siya, ngunit hindi siya nagsalita hanggang sa ibaba ko ang telepono, hanggang sa lumingon ako upang umalis, "Lalabas ka ba kasama niya?" Nagkunwari akong hindi siya naririnig, ngunit kakaiba ang marinig ang kanyang tono, at hindi ako sinasadyang lumingon. "Tumingin ka sa salamin." Lumakad ako sa salamin nang may pag-aalinlangan..."Ah!" Lumingon ako at sumigaw, namula ang mukha ko. Agad akong nagpadala ng mensahe kay Andy. }