Kabanata 20

Pagkalabas ko sa opisina ng general manager, hilo pa rin ako. Kinakaawaan ba ako ng Diyos? Balik sa opisina, hindi pinapansin 'yung mga salitang paninira ni Angle, hindi ako makapunta, at masaya 'yung mga katrabaho ko dahil nag-stay ako. Nung paalis na ako sa kompanya, nakatanggap ako ng tawag kay Andy. "Alexia, nakabangga ako ng tao, at iniimbestigahan na," sigaw ni Andy na umiiyak. Nagulat ako at dali-daling umalis sa opisina para hanapin siya. Sa ospital, sobrang bastos sa akin 'yung mga pamilya nung nasaktan, kahit sinabi ng pulis na hindi naman masyadong kasalanan ni Andy, gusto pa rin nilang magbayad si Andy ng 100,000 US dollars. Alam naman nating lahat na pangingikil 'yun. Kahit hindi kami pumayag, hindi pa nabayaran 'yung insurance ni Andy, kaya hindi makatulong 'yung insurance company, kaya kailangan pa rin magbayad si Andy ng malaking halaga. Inabot ako ng ilang oras sa pakikipag-negosasyon sa kanila, hindi ko inakala na magpapakita si Jack sa ospital. Pagkatapos niyang malaman 'yung sitwasyon namin, sinabi niya sa pulis na abogado siya at siya na daw ang bahala sa usapin na 'to. Sobrang nagpapasalamat kami. Kinahapunan, tumawag siya at sinabing $20,000 na lang 'yung babayaran. Nakahinga kami ng maluwag ni Andy. Para maipakita 'yung pasasalamat namin, inimbitahan namin siya na mag-dinner kaming tatlo. Sa hapag-kainan, "Alexia, sorry talaga, hindi ko dapat..." "Subukan mo 'to, nilagyan ko ng beef sa bibig niya, ang sarap," Hindi na ako nag-iisip. Pareho kaming ngumiti. Ngayon gusto ko lang makasama si Nanay. Si Andy nagtatrabaho rin ng mabuti para makalikom ng pera, at binabalik ko rin 'yung pera na hiniram niya sa akin dati. Hirap talaga kumita ng pera. Bigla kong naisip na pwede akong kumita ng pera sa dati kong part-time job, pagsasayaw sa bar. Nung panahong kapos ako sa pera, kumita ako dito. Kahit kailangan kong magsuot ng konting damit, maganda rin 'yung lugar na 'to para kumita. Sa sandaling iniisip ko 'yung dati kong boss na si Tom, tumawag siya. "May kaibigan ako na galing pa ibang bansa. Gusto kong bigyan siya ng surpresa, kaya naisip kita," sabi ni Tom, sa totoo lang gusto niya na talaga akong hanapin noon pa. "Boss, nagsasayaw ako, hindi ako nagbebenta ng sarili ko!" Nagulat ako. "Huwag kang kabahan, gusto lang niyang manood ng sayaw, at 'yung estilo ng sayaw mo 'yung gusto niya, kaya paano kung bigyan ka namin ng 2000 dollars sa isang gabi!" Nag-aatubili pa ako nung una, pero nung narinig ko 'yung presyo, pumayag ako agad. Isang sayaw, 2000, grabe! "10 pm" ngumiti 'yung boss at binaba 'yung tawag. Masama 'yung pakiramdam ko at sana okay lang 'yung gabing 'to. 'Yung bar ni Tom ay tinatawag na Heaven, at malakas 'yung backup niya, kaya maganda 'yung negosyo. Gabi na, pumunta rin si Calvin. Sabi ng may-ari ng bar, gusto niyang mag-celebrate ng birthday niya. Gusto kong tumanggi, pero pagkauwi ko tumawag siya sa akin at nalaman na nilagay ko siya sa blacklist. Kailangan niyang humanap ng lugar para ilabas 'yung sama ng loob niya. "Mr. Smith, huwag kang mag-alala, darating na 'yung regalo mo sa loob ng 5 minuto!" Ngumisi si Tom. Backstage, kinakabahan ako kasi matagal na rin akong hindi nakakasayaw. Pag-apak ko sa stage, gusto ko ring ilabas 'yung sama ng loob ko. Isang modernong sayaw ang kumakatawan sa kasalukuyang estado ng isip ko, paglaya, ginhawa, at pagkadama. Sobrang saya ng mga tao sa audience, ang ganda, hindi lang 'yung stage beauty kundi pati 'yung mga mananayaw. Sobrang nasiyahan si Tom sa reaksyon ng lahat. Naniniwala siya na matutuwa rin si Mr. Smith. Sigurado, ngumiti si Mr. Smith. Hindi inakala ni Calvin na 'yung babaeng iniisip niya araw at gabi ay lalabas dito. Tumawa siya, parang bata na nakita 'yung nawala niyang nanay. Pero nakita niya na sobrang daming gustong lumapit sa stage at hawakan ako, nainis siya. Sa kanya 'yung babaeng 'to. Sobrang professional ng security sa Heaven Bar, bago pa man magkagulo 'yung mga tao at makarating sa stage, ligtas akong nakabalik sa dressing room. Maya-maya, nagmamadaling pumasok si Tom. "Alexia, ang galing mo, ito 'yung bayad mo ngayong gabi." Binigyan ako ni Tom ng resibo. "Boss, ano 'to!" Tumaas 'yung kilay ko, siguradong hindi madaling makuha 'tong dagdag na pera. "Sobrang nasiyahan 'yung kaibigan ko sa 'yo, gusto kong ipakilala ka sa kanya." Tinulak ni Tom 'yung resibo sa akin. "Boss, sabi ko, nagsasayaw lang ako." Medyo nagalit ako dahil sa pang-iinsulto niya. "Eto, 5,000 dollars. Makipag-usap ka lang sa kanya!" 5000? Na-attract ako! "Usap lang naman. Mabait 'yung kaibigan ko at hindi bastos sa mga babae." Alam ni Tom na hindi ako makakatanggi sa pera dahil natuklasan niya na kapos ako sa pera nitong mga nakaraang araw. "Talaga?" "Hindi naman ngayon lang tayo nagkita, huwag kang mag-alala! Tara na, huwag mong tatanggalin 'yung makeup mo, maganda." Nakatingin si Tom sa mukha ko. Sa totoo lang, patuloy siyang nagpapakilala sa akin ng trabaho dahil gusto niya ako, naniniwala siya na darating 'yung araw na mapapasagot niya ako. Dinala ako ni Tom sa suite sa pinaka-itaas na palapag. Nung makita ko 'tong kwarto, may hindi maganda akong pakiramdam at gusto kong ibalik 'yung pera kay TOM. "Boss, sorry, ayoko ng pera, pakawalan mo ako!" Nagmamakaawa ako, nakakapit sa railing sa harap ng pinto. "Imposible." Pinuwersa ako ni Tom papunta sa kwarto at nilock 'yung pinto. Madilim 'yung kwarto, at takot na takot ako. Nagmamakaawa ako sa kanya na palabasin ako, pero walang tao sa labas. Biglang, nag-flash 'yung ilaw, at lumingon ako. Si Calvin! Malaki 'yung mata ko, at bigla akong nakaramdam ng malamig na hangin na humahampas sa likod ko. 'Yung unang reaksyon ko, patuloy na kumakatok sa pinto. "Hoy! Buksan mo 'yung pinto at palabasin mo ako!" Oh my god, paano nangyari na siya? Kung alam kong siya, hindi na talaga ako pupunta dito! Pero walang sinabi si Calvin, nakasandal siya sa sofa na may baso ng alak. Alam kong hindi ako makakalabas ngayon, kaya tumigil na ako sa pagpupumilit. Handa na ako na muli siyang papahiya sa akin. Basta pakawalan niya ako, agad-agad na mawawala ako sa kanya. Gayunpaman, nilapag lang ni Calvin 'yung baso ng alak sa mesa, tumingin sa akin at ngumisi, "Halika dito!" Tumayo ako. Biglang nang-iinsulto si Calvin, "Nagpapanggap ka pa ba?" Bigla siyang tumayo at naglakad palapit sa akin, hakbang-hakbang, "Hindi ba't sinabi mo na gusto mong huminto at mag-asawa? Alam ba ng fiancé mo na ganito ka?" "Wala kang pakialam, pakiusap buksan mo 'yung pinto." Nanginginig 'yung kamay ko, at kinatakutan ko 'yung aura niya. "Buksan 'yung pinto? Hindi ba sinabi ng boss mo na matutulog ka sa akin ngayong gabi?" "Kalokohan! Sabi niya kausapin lang kita! Hindi ako nagbebenta ng sarili ko!" Halos matumba ako sa lupa. "Hindi naman ngayon lang kita nakita dito, bakit ka ba sobrang inosente? Bibigyan ka lang ng $5,000 para makipag-usap? Akala mo ba mahalaga ka?" Hinawakan ni Calvin 'yung bibig ko at tumawa ng nang-iinsulto. 'Yung pangungusap na 'to, mas masakit pa sa dati. Nahulog 'yung bag ko sa lupa at nahulog 'yung resibo. Nakatingin si Calvin sa resibo, kinagat ko 'yung labi ko, nanginginig 'yung katawan ko dahil sa pagkapahiya, "Ayoko ng pera! Pakawalan mo ako!" Nakakuyom 'yung mga kamao ni Calvin at biglang bumigat 'yung paghinga niya. Gusto niya akong tanungin, pero nadismaya mula sa kaibuturan ng puso niya nung naisip niya 'yung trabaho na pwede kong gawin. Kaya niyang tanggapin na marami akong ex-boyfriends, pero hindi niya matanggap 'yung katotohanan na baka isa akong *prostitute*, kahit gaano ako ka-inosente! "Imposible!" Hindi napigilan ni Calvin na hawakan 'yung leeg ko. "Ilang bagay na ba 'yung sinungaling mo sa akin? Hindi ka marunong sumayaw. At patagong nakikipag-date sa isang lalaki, alin 'yung totoo at alin 'yung hindi totoo?" Kinurot 'yung lalamunan ko, at hindi ako makahinga. Sinusubukan kong kumawala, pero sobrang lakas niya kaya hindi ako makawala. "Alam ko lang na hindi mo gusto 'yung mga regalo na ibinibigay ko, pero gusto mo 'yung paglalaruan mo 'yung mga lalaki." Mas lalong nagalit si Calvin. "Magkano ba matulog sa 'yo?" Sa wakas, nakatakas ako sa palad niya. Nung narinig ko 'yung sinabi niya, nagalit ako, at tumawa ako ng mapanukso, "Oo, gusto ko 'yung ganitong buhay, so anong problema? Hindi ako nagnanakaw." "Ikaw--" "Sabi mo gusto mo ako, at tinatanggihan kita dahil ayoko maging bihag ng isang lalaki!" Tumawa ako, "Oo! Gusto ko lang 'yung mga lalaki. Gusto kong makita 'yung mga lalaki na nabihag sa akin, nililigawan ako at nakikipag-talik sa akin. Inaamin ko. Kontento ka na ba?!" "Malandi!" Nakakuyom 'yung mga kamao ni Calvin. "Oo, malandi ako! Hindi mo ba ako gustong katabi? Tara na" Nanginginig ako sa galit at nagsimulang hubarin 'yung damit ko. Pinigilan ako ni Calvin, "Umalis ka!" Nanalo ako, pwede na akong umalis, pero kailangan tapusin 'yung pagpapanggap, patuloy akong naghuhubad ng damit ko. Lumapit ako kay Calvin at sadyang inilapit 'yung dibdib ko sa braso niya, at sinabing mapaglaro, "Hindi ako aalis, bayad ka. Pagbibigyan kita ngayong gabi~" "Sabi ko umalis ka!" Hindi na kaya ni Calvin, bigla niyang inabot 'yung kamay niya at itinulak ako gamit ang palad niya. Hindi ko inaasahan na ganito siya, dahil hindi ako nakapagpahinga ng maayos. Nararamdaman ko lang na madilim 'yung paningin ko at hindi ako makagalaw. "Sobrang baliw kong umibig sa isang maruming babae na katulad mo!" Hindi man lang ako tinignan ni Calvin, puno ng galit 'yung mood niya ngayon, "Umalis ka!" Tumawa ako, natupad na 'yung layunin ko.