Kabanata 4

Nilagay ko lang 'yung bag ko sa lugar niya nang tawagin ako sa opisina ni Angle, alam kong walang magandang mangyayari, lahat ng katrabaho ko nakatingin sa akin na parang naaawa. "Pasok ka." Bago pa ako kumatok sa pinto, narinig ko na ang galit na ungol ni Angle. "Akala mo kung sino ka. Lahat nagtrabaho ng late kahapon ikaw lang ang umalis." Sininghalan ako ni Angle. "Tapos na ako sa trabaho ko kaya umalis na ako." Nakakainis talaga 'tong babaeng 'to. "Palagi ka na lang may dahilan. Naalala mo pa ba na miyembro ka ng team, umalis ka kahapon ng maaga nang hindi nagpapaalam sa boss mo!" Medyo unreasonable na si Angle. "Sinabi ko kay Warren Wilson nang umalis ako kahapon." Wala na akong choice kundi lumapit sa boss niya. "Heh, ang galing mo ah, nakipag-usap ka pa kay Warren Wilson, isa lang si Smith hindi pa sapat! Talagang malandi ka, hindi ka naman maganda pero panigurado magaling ka sa kama, sinasabi ko sa'yo, kay Smith ako, lumayo ka sa kanya, 'wag mong isipin na hindi ko alam 'yung ginawa mo kahapon sa elevator, sa susunod na malaman ko, kakalasin ko 'yang bibig mo!" Parang baliw na leon si Angle at hindi ko na kaya kaya nilabas ko ang phone na nagre-record sa bulsa ko. "Angle nirecord ko, at kung magpapatuloy ka sa pagiging bastos magpe-play ako sa lahat, lalo na kay Smith, para malaman niya kung anong klaseng bitch ka!" Kadiri 'tong babaeng 'to. Hindi pa ako nakakalayo nang marinig ko ang sigawan at kalat ng mga bagay na nagsitumbahan sa opisina. Andy: Alexia, hindi ka dapat nakipag-away kay Angle, nalaman ko lang na apo siya ng chairman ng Grupo, hindi siya basta-basta! Alexia: Hindi ko siya guguluhin, pero kung asarin niya ako ulit, aalis na ako! Andy: Pero kung katulad niya ang boss natin, mas gugustuhin ko pang umalis sa kumpanya. May back-up talaga siya! Alexia: Sana tumahimik siya ng ilang araw. Seryoso ako nang sabihin kong hindi na ako magtatrabaho sa kumpanyang 'to, kasi, sa pagkakaroon ng boss na tulad ni Angle, siguradong madilim ang future ko. Pero kapag iniisip kong mag-resign sa trabaho, medyo nalulungkot ako... malungkot tungkol sa ano? Tanghalian sa canteen ng kumpanya Biglang umupo si Warren sa tabi namin ni Andy. "Eh? Kumakain kayo dito sa canteen?" Nagtataka si Andy, "Akala ko 'yung mga katulad mo dapat sa mamahaling restaurant kumakain at hindi sa canteen." Kinuha ni Warren ang phone niya at idinagdag kaming dalawa sa contact list niya. Masarap ang pagkain, kahit hindi ko alam kung anong klaseng tsismis na naman ang darating, eh, napapagod na akong tumira sa kumpanya na 'to. Pagkatapos kumain at umalis ni Warren, bumulong si Andy sa tenga ko: "Eh, may gusto sa'yo si Warren, kita mo, humingi ng contact information mo." "Sus, hindi ba ikaw din idinagdag niya sa friend list? Alam mo na, ikaw ang gusto niya!" Biro ko kay Andy, pero iniisip ko rin si Smith na nagbigay ng contact information niya, grabe, nakakaintriga ang lalaking 'to. Biyernes na, inaasahan ko na ang magandang weekend, pero marami akong trabahong dapat tapusin na hindi naman dapat ako ang gumagawa. Malinaw sa akin na si Angle ang gumagamit ng posisyon niya para ako mapahamak, at ngayong hapon, kahit hindi pa ako nakatikim ng kahit isang tubig, at sa tulong ni Andy, marami pa rin akong trabahong kailangang tapusin sa katapusan ng araw. Pagkatapos, nag-overtime ako mag-isa, pero pagdating ng 9:00pm, marami pa ring hindi natatapos. Doon ko napansin na ilang beses ako tinawagan ni Nanay, at tinawagan ko siya agad pabalik, "Nakalimutan mo ba, may appointment ka ngayon! Naghihintay na sa'yo 'yung lalaki ng kalahating oras!" Umiiyak si Nanay; talaga namang nakalimutan ko na may blind date ako ngayon. Hindi ko naman gusto na paghintayin ang mga tao, Bumangon ako ng maaga bukas at gagawin ang trabaho! "Hury! Tatawagan ko si Jack at sasabihin ko sa kanya na late ka sa trabaho at malapit ka nang dumating." Mas nag-aalala si Nanay kaysa sa akin, Ayoko naman talagang mag-aksaya ng oras, pero ayoko rin namang galitin si Nanay, kaya kailangan kong makipagkita sa lalaking 'to, na narinig ko na abogado, kaya sa palagay ko mas maaasahan siya kaysa sa mga nauna. Gayunpaman, nang tumayo ako sa harap ng elevator, natakot ako at nagsimulang mahilo ang ulo ko. Mas mabuti pang umakyat ako ng hagdan, hindi naman ako naka-high heels, wala akong problema sa pag-eehersisyo. Habang naglalakad ako papuntang hagdanan, bumukas ang isa pang pinto ng elevator at nakatayo si Smith sa loob. "Sakay ka na." Pasaway kong pumasok sa elevator, nananalangin na walang mangyayari. Hindi ako ganoon kaswerte para makita si Mr. Smith. Pero kabaliktaran ang nangyari. Bumaba ang elevator at nakatayo si Smith malapit sa button na nakatalikod sa akin. Bigla akong kinabahan. Oh my God, namula agad ang mukha ko. Hindi ko namamalayan na huminto ang elevator sa underground garage, at wala akong kotse. Nahiya ako at gustong paalisin si Smith at magta-taxi na lang ako pataas. "Saan ka pupunta? Ihahatid na kita." "Hindi, hindi, magta-taxi na lang ako." Kung mag-isa na naman ako sa kanya, baka hindi ko na makontrol ang sarili ko. "Binuksan ni Smith ang pinto at wala na akong pagpipilian kundi sumakay sa kotse. "Bigay mo sa akin 'yung cellphone mo, magpe-play ako ng kanta." Nakakapagtaka naman ang lalaki, bakit niya kinuha ang phone ko. Pero hindi ko rin siya matanggihan. Kasi, siya ang boss ko. "Talagang malandi ka, hindi ka maganda, magaling ka sa kama, 'di ba? ....." Hindi ko sinasadya na natamaan ang display button, malakas na tumunog ang record, napatingin ako sa kanya na parang nahihiya, God, sana may hukay na lang at magtago na ako. "Sorry, ide-delete ko." Tiningnan ko si Smith na natigilan. "Hindi, itago mo." Biglang hinawakan ni Smith ang kamay ko at dumampi ang matigas niyang dibdib sa akin. Mabilis kong binawi ang katawan ko at ang kamay ko. Inilibing ko ang ulo ko at namula ulit. "Natatakot ka sa akin?" Tanong ni Smith sa mayabang na tono, "Hindi, hindi, hindi naman." Nagbuntong-hininga ako at nakaramdam ng kaunting ginhawa. Tapos hindi ko mapigilang isipin ulit. Bakit hindi niya ako pinayagang i-delete ang recording? Gusto niya bang itago bilang souvenir? "Eto na!" Humarap si Smith at ibinalik ang phone ko. Nahiya ako na hindi ko man lang masabi ang salamat at mabilis na tumakbo palayo. Pagdating ko sa coffee shop, halos alas-11 na ng gabi. Handa na akong makipagkita sa wala, pero ikinagulat ko, naroon pa rin ang abogado, si Jack Williams, at sa ikinagulat niya, sa wakas ay lumitaw ako. "Excuse me, si Mr. Jack Williams po ba ito, please?" Sa kabaitan, nagpakilala pa rin ako sa lalaki. "Well, ako nga! Ikaw ba 'yung-" tumingala ang lalaki sa akin nang marinig ang boses ko. Sa sandaling makita niya ako, nakita ko ang kanyang mga mata na nagningas. "Hi, Alexia Brown po ako, pasensya na sa pagpapahintay, pero nagtatrabaho ako ng late ngayong araw." "Ay, walang problema, walang problema! Sinabi na sa akin ni Tiya ang tungkol dito!" Nawala ang galit ni Jack Williams, hindi niya aakalaing ipakikilala siya ng kanyang tiya sa isang napakagandang babae. Nag-usap kami at napakaganda ng ambiance. Samantala, sa isang pribadong silid na hindi kalayuan sa akin, may nakaupo sa isang distansya kung saan makikita niya ako sa unang tingin. Kahit wala akong intensyon na magpakasal, sa tingin ko mabait na lalaki si Jack Williams. Kaya nang hingin niya ang mga numero ng cellphone namin, payag akong nagkasundo. Pero pakiramdam ko laging may nanonood sa buong gabi. Mula nang umupo ako, pakiramdam ko may nanonood sa akin, at kakaiba ang tahimik ng café bar ngayon. 'Yung taong 'yun? Akala ko una kong nakita si Smith, pero itinanggi ko 'yung pag-iisip, marahil pagod lang ako ngayong araw. "Miss Alexia, saan ka nakatira, ihahatid na kita." "Salamat, pero hindi naman ako malayo dito nakatira, pwede naman akong sumakay ng bus." Ngumiti ako. Kasi, unang beses pa lang kaming nagkita, at kahit mabait siya sa akin, kailangan kong mag-ingat. "'Yun, sige, mag-ingat ka sa daan!" Tumango si Jack Williams, hindi nag-aatubili, at lalong lumalim ang paghanga ko sa kanya. Habang naglalakad kami sa paligid ng kanto, itinulak ng waiter ang pinto, at hindi ko sinasadyang napasulyap sa isang pigura na naging dahilan ng pagduwal ko. Si Anni Jones. Paano siya nakarating dito, nakita ko ang kanyang ina kasama si Abby Williams na nakakainis at ilang kaibigan sa kolehiyo. "Mr. Jack, bakit hindi ka pa umuwi, kasama ko 'yung roommate ko, uuwi na ako kasama siya." Nagpaalam ako kay Jack Williams at pumasok sa silid. "Hoy, tingnan mo nga, hindi ba si Alexia Brown 'yan. May isa ka na namang blind date, ulit na naman, ha? Akala talaga ng nanay mo ay cheap ka at palaging nagtatakda ng mga lalaki para sa'yo." Sabi ni Abby Williams, na may mapanirang ngiti. "Sorry, maling silid!" Sinasadya kong iniiwasan ang pakikipagkamay kay Abby Williams, ayaw ko nang hawakan siya ulit, dahil ang mismong pagkakita sa kanya ay magbabalik ng mga nakatatakot na alaala. "Bakit ka lumalayo. Tingnan mo 'yung lalaki mong ka-blind date. Ni hindi man lang siya kasing gwapo ni Johnny Evans." Sinasabi ni Abby Williams ang isang bagay para masaktan ako. "Abby Williams, gusto mo bang ipaalala ko sa'yo noong lumuhod ka at nagmamakaawa na hayaan mo akong makuha si Johnny Evans? Sa pagkakaalala ko, buntis ka nang umalis ka ng bansa, 'di ba? Sigurado akong kasal na kayo at nasa elementarya na ang mga anak mo." Ilang tao ang nakakaalam kung ano ang nangyari noon, nang akala ng lahat na itinapon ako ni Johnny Evans at umalis ng bansa kasama si Abby Williams, pero hindi nila alam na may nangyari sa likod. "Alexia Brown, 'wag kang maglakas-loob na magsabi ng kalokohan dito, malinaw na hindi ka niya gusto!" Isang kaibigan ni Abby Williams ang tumutol. "Heh, alam mo kung nagsisinungaling ako o hindi!" Tinitigan ko ang mukha ni Abby Williams at malamig na sumagot.